Terapias complementarias

Las terapias complementarias son tratamientos que se utilizan junto con la atención médica estándar para el tratamiento de una enfermedad o dolencia. En el cáncer pediátrico, las terapias complementarias se usan para tratar los síntomas o efectos secundarios del cáncer o los tratamientos oncológicos.

Algunos tipos generales de terapias complementarias que se utilizan para ayudar a los niños con cáncer incluyen los siguientes:

• Terapias basadas en el cuerpo
• Ejercicios de mente y cuerpo
• Oración y prácticas espirituales
• Relajación y meditación
• Vitaminas, suplementos y dietas especiales
• Musicoterapia, arteterapia y terapia recreativa

Algunas terapias complementarias pueden interferir en el tratamiento médico o provocar reacciones adversas. Como regla general, siempre consulte al equipo de atención antes de recurrir a cualquier terapia complementaria.

Beneficios de las terapias complementarias

Las terapias complementarias se utilizan para ayudar a aliviar distintos síntomas y efectos secundarios del cáncer. Estos incluyen los siguientes:

• Dolor
• Náuseas y vómitos
• Dolores de cabeza
• Fatiga
• Sueño
• Estrés y ansiedad
• Depresión
• Problemas digestivos (estreñimiento y diarrea)
• Inmunidad
• Apetito

Evidencia de las terapias complementarias

Algunas terapias han sido estudiadas ampliamente y cuentan con una cantidad significativa de investigación que respalda su uso. Algunos ejemplos incluyen relajación, imágenes guiadas y biorretroalimentación. El yoga y otros ejercicios de mente y cuerpo también han sido muy estudiados. Por otra parte, otras terapias tienen muy pocas investigaciones que avalen su uso, y los riesgos y beneficios en gran parte son desconocidos.

En comparación con la medicina tradicional, se conoce menos acerca de cómo y por qué estas terapias funcionan, en especial en los niños con cáncer. Algunas maneras en que pueden actuar las distintas terapias incluyen las siguientes:

• Mejoran los sentimientos positivos y la sensación de control.
• Disminuyen la preocupación y el estrés.
• Ofrecen una distracción del dolor y otros síntomas físicos.
• Mejoran el flujo sanguíneo.
• Reducen la hinchazón y la inflamación.
• Influyen en procesos químicos y señales nerviosas.
• Creencia de que la terapia funcionará (efecto placebo).

En general, existe una falta de investigación basada en la evidencia respecto del uso de las terapias complementarias en el cáncer pediátrico. Sin embargo, hay un acuerdo parcial en cuanto a las siguientes afirmaciones:

• A menudo, las prácticas de mente y cuerpo pueden ayudar a los niños con síntomas como la preocupación y el estrés. En general, las imágenes guiadas, la hipnosis con fines terapéuticos, el yoga y las artes creativas se consideran prácticas de poco riesgo. 
• Los suplementos dietéticos y las terapias nutricionales pueden provocar alergias u otros eventos adversos. Estos tipos de terapias incluyen dietas, cremas, suplementos multivitamínicos y megavitamínicos, y otros remedios homeopáticos. Los niños, debido a su cuerpo pequeño y los órganos en desarrollo, pueden ser más vulnerables que los adultos. Un sistema inmunitario debilitado también puede aumentar el riesgo.

Los pacientes tienen distintas respuestas a una terapia complementaria. Algunas terapias complementarias también pueden tener efectos secundarios graves. Hable con el equipo médico antes de probar cualquier terapia complementaria, incluso si el paciente ya la usó anteriormente.

Riesgos de la terapia complementaria en los niños con cáncer

Muchos tipos de terapias complementarias son seguros y efectivos para los niños con cáncer. Pero las familias deben darles la misma importancia que le darían a un tratamiento o medicamento tradicional. Solo porque un producto sea de venta libre no significa que sea seguro. De hecho, debe prestarse más atención ya que dichos tratamientos no cuentan con las mismas reglamentaciones o estándares.

Las terapias complementarias —como la acupuntura, la atención quiropráctica, los masajes, la biorretroalimentación y el yoga— deben ser proporcionadas por un profesional de salud calificado con certificaciones y licencias adecuadas. Además, el proveedor debe tener experiencia en el trabajo con niños con cáncer.

Algunos riesgos de las terapias complementarias incluyen los siguientes:

• Los suplementos pueden tener sustancias adicionales que podrían ser dañinas.
• Puede que los suplementos no tengan la información sobre las dosis para niños.
• Las sustancias ingeridas o absorbidas por la piel tienen los siguientes riesgos:
  • Pueden ingresar al torrente sanguíneo y afectar distintas funciones corporales.
  • Pueden interactuar con otros medicamentos y tratamientos, y reducir su efectividad o provocar problemas de salud.
• Mientras un paciente recibe tratamientos oncológicos, es posible que la piel esté débil y sea más sensible a cualquier sustancia que se le coloque (aceites, lociones) o a la presión que se le aplique (masajes).
• Algunas dietas específicas que limitan ciertos alimentos pueden provocar pérdida de peso y dificultar que los niños reciban los nutrientes adecuados.

Terapia complementaria frente a la medicina alternativa

Las terapias complementarias y alternativas a menudo se describen en conjunto como medicina complementaria y alternativa (MCA). Pero, en realidad, son prácticas distintas.

• Las terapias complementarias son tratamientos que se utilizan además de la atención médica estándar. En general, se utilizan durante o después del tratamiento oncológico para aliviar el dolor, manejar los síntomas o aliviar los efectos secundarios.
• Las terapias alternativas son tratamientos que se utilizan en lugar de los tratamientos médicos estándar. A menudo, las familias recurren a la medicina alternativa para el tratamiento del cáncer cuando las opciones médicas tradicionales no tuvieron éxito.

Cómo consultar con el equipo médico sobre terapias complementarias

Las familias deben ser honestas y abiertas con respecto a las terapias complementarias. 

El equipo médico puede ayudar a las familias en los siguientes aspectos:

• Explorar los beneficios de las distintas terapias complementarias.
• Identificar posibles riesgos. La terapia puede interferir con los medicamentos u otro tratamiento médico, o bien puede aumentar la probabilidad de presentar efectos secundarios.
• Monitorear la terapia para ver si es útil y estar atentos ante los problemas que puedan presentarse.