Bienestar emocional

Para los sobrevivientes de cáncer infantil, la clave es la resiliencia.

La mayoría de los sobrevivientes se adaptan mental y emocionalmente bien a los cambios de vida provocados por el cáncer infantil. Si bien nadie elegiría tener cáncer, muchos de los sobrevivientes y sus familias identifican los aspectos positivos de sus experiencias. Por lo general, tienen una apreciación más profunda de la vida y sus posibilidades, relaciones más significativas y conexiones espirituales más fuertes que antes de enfrentarse al cáncer.

Sin embargo, los sobrevivientes de cáncer infantil suelen enfrentar desafíos relacionados con su bienestar emocional.

Los desafíos y las dificultades pueden incluir, entre otros, los siguientes:

• Temor a que el cáncer vuelva
• Preocupación de que ocurra un nuevo cáncer u otras afecciones relacionadas con el tratamiento
• Sensación de ansiedad o preocupación al esperar los resultados de exploraciones de seguimiento y exámenes de detección
• Cambios en la imagen corporal, en especial si el tratamiento contra el cáncer ha provocado un cambio en la apariencia física
• Cambios en la autoestima (el grado con el que las personas ven sus propias cualidades y características como positivas)
• Dolor crónico
• Sentimientos de rencor por haber tenido cáncer o haber tenido que someterse a un tratamiento cuando los demás no tuvieron que hacerlo
• Preocupaciones por recibir un trato diferente de amigos, compañeros de clase y compañeros de trabajo
• Preocupación por la posibilidad de sufrir discriminación por parte de los empleadores
• Preocupaciones sobre tener citas, casarse y formar una familia

Es normal experimentar altibajos emocionales al ser un sobreviviente de cáncer infantil. Es natural preocuparse y sentirse triste en ocasiones.

Cuando se sienta preocupado o triste, haga lo siguiente:

• Reconozca cuándo ocurren estas emociones.
• Use estrategias que lo ayuden a controlarlas. Muchos centros de cáncer pediátrico cuentan con psicólogos, trabajadores sociales y capellanes que pueden ayudar a los sobrevivientes y referirlos a los recursos de la comunidad.
• Busque ayuda médica si estas emociones persisten durante algún tiempo (por ejemplo, más de 2 semanas) o si afectan partes importantes de la vida como las relaciones, la escuela y el trabajo.

Afrontamiento saludable contra afrontamiento nocivo

Todos reaccionan diferente ante los desafíos y problemas. En el afrontamiento saludable, una persona puede tomar medidas para identificar el problema en cuestión, generar soluciones potenciales y tomar medidas activas para probar estas soluciones.

Entre los signos de afrontamiento nocivo se incluyen los hábitos perjudiciales, como el consumo excesivo de alcohol, tabaco, drogas y comer en exceso. Las personas que tienen problemas para adaptarse pueden aislarse de relaciones y situaciones.

Estas elecciones de estilo de vida pueden causar problemas físicos y angustia emocional que posiblemente necesiten atención médica.

Cuándo buscar ayuda

Se recomienda a los sobrevivientes a que hablen con su proveedor de atención médica primaria si los sentimientos de preocupación y tristeza duran 2 semanas o más, o si interfieren con la capacidad de cuidar de sus responsabilidades en el hogar, la escuela o el trabajo. Pueden explorar juntos las posibles causas y tratamientos para estos síntomas. De ser necesario, el proveedor puede ayudarlo con una derivación a un profesional de salud mental.

Otros posibles signos y síntomas de que necesita ayuda incluyen los siguientes:

• Cambios en el apetito y el peso
• Llorar con facilidad o no poder llorar
• Cansancio constante y bajo nivel de energía
• Dormir mucho
• No dormir bien
• Sentirse desesperanzado; pensamientos de muerte, escape, suicidio
• Aumento de la irritabilidad
• Disminución del interés en las actividades que eran placenteras en el pasado
• Recuerdos no deseados de aspectos dolorosos del cáncer
• Sentirse muy asustado, perturbado o enojado cuando piensa en el cáncer
• Reacciones físicas (frecuencia cardíaca rápida, dificultad para respirar, náuseas) al pensar en el cáncer
• Evitar las consultas de atención médica

Se recomienda a los sobrevivientes de cáncer a que presten atención a cómo están manejando y sobrellevando los diferentes cambios durante la vida después del cáncer. Si tienen problemas, una buena opción es acercarse a su red de apoyo y los profesionales de atención médica.