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Certains traitements utilisés contre les cancers pédiatriques peuvent parfois être à l'origine de dysfonctionnements de la glande thyroïde.
La glande thyroïde fait partie du système endocrinien du corps : un réseau complexe de glandes situées dans l'ensemble du corps qui produisent des hormones. Le système endocrinien contrôle la plupart des fonctions du corps telles que la croissance, la puberté, le niveau d'énergie, la production d'urine et la réponse au stress.
La glande thyroïde est contrôlée par l'hypophyse. Située au niveau du cerveau, l'hypophyse est parfois appelée « la glande maîtresse », car elle contrôle également d'autres glandes telles que les surrénales, les ovaires (chez la femme) et les testicules (chez l'homme).
La glande thyroïde est située dans la partie inférieure du cou, devant la trachée. Elle produit une hormone : la thyroxine (T4). Cette hormone joue un rôle important dans la croissance et le développement mental. Elle permet également de réguler la température corporelle et le métabolisme.
L'hypophyse produit l'hormone thyréostimulante (TSH pour Thyroid Stimulating Hormone). La TSH est libérée par l'hypophyse en fonction du taux de T4 dans le sang. Si le taux de T4 est bas, l'hypophyse produit davantage de TSH pour signaler à la thyroïde d'augmenter la production de T4. Si le taux de T4 est élevé, l'hypophyse diminue la TSH pour signaler à la glande thyroïde de ralentir la production de T4.
Plusieurs types de problèmes thyroïdiens distincts peuvent se développer, notamment :
Les altérations de la glande thyroïde après un cancer pédiatrique résultent généralement de l'exposition de la tête, du cerveau ou du cou aux rayonnements. Ces altérations sont généralement très faciles à traiter. Elles peuvent apparaître plusieurs années après le traitement.
L'ablation chirurgicale de la glande thyroïde (thyroïdectomie), des traitements par iode radioactif (ablation thyroïdienne par l'iode I-131) et des doses élevées de MIBG (parfois utilisées dans le traitement du neuroblastome) peuvent également être à l'origine de taux faibles, voire nuls, d'hormones thyroïdiennes, en fonction de la quantité de tissu thyroïdien retiré ou détruit.
Les personnes ayant subi une radiothérapie susceptible d'avoir directement affecté la glande thyroïde sont exposées à un risque d'hypothyroïdie primaire, de nodules thyroïdiens et/ou de cancer de la thyroïde. Les personnes qui ont été traitées par radiothérapie sont également exposées à un risque d'hyperthyroïdie. La glande thyroïde peut être affectée lorsque la radiothérapie cible certaines parties du corps comme :
Les personnes ayant reçu des rayonnements sur des zones susceptibles d'avoir affecté l'hypophyse dans le cerveau sont exposées à un risque d'hypothyroïdie centrale. Ces zones comprennent :
Il a été démontré que les autres facteurs ci-dessous augmentent le risque de développer des problèmes de thyroïde après un cancer pédiatrique :
Les problèmes thyroïdiens peuvent survenir peu de temps après la radiothérapie même si, généralement, ce n'est qu'au bout de plusieurs années qu'ils se déclarent. S'ils sont rapidement traités, les problèmes thyroïdiens sont faciles à contrôler.
Les survivants doivent se soumettre à un contrôle annuel. Le contrôle doit inclure l'évaluation de la croissance de l'enfant ou l'adolescent, l'examen de la glande thyroïde et un examen sanguin pour mesurer les taux de TSH et de T4. Pendant les périodes de croissance rapide, les prestataires de soins peuvent recommander une surveillance plus fréquente des taux d'hormones thyroïdiennes.
Les femmes ayant survécu à un cancer qui présentent un risque de développer des problèmes thyroïdiens et envisagent une grossesse doivent faire contrôler leur fonction thyroïdienne avant d'essayer de tomber enceinte, car leurs bébés sont plus exposés aux problèmes de développement. Il est également important de surveiller régulièrement les taux d'hormones thyroïdiennes pendant la grossesse.
Si les taux d'hormones thyroïdiennes ne sont pas bons, les prestataires de soins peuvent adresser les survivants à un endocrinologue (spécialiste des hormones) pour une évaluation et une prise en charge continues.
Tous les types d'hypothyroïdie sont traités par la prise quotidienne de médicaments. Il s'agit généralement d'un traitement à vie. Dans certains cas d'hypothyroïdie subclinique, le traitement peut être arrêté dès que la glande thyroïde commence à fonctionner normalement.
L'hyperthyroïdie peut être traitée de plusieurs façons :
Le traitement de l'hyperthyroïdie peut entraîner une hypothyroïdie, qui est à son tour traitée par la prise quotidienne de médicaments.
Les nodules thyroïdiens doivent faire l'objet de tests supplémentaires. Il s'agit généralement d'une échographie et, si cela est indiqué, une biopsie échoguidée est pratiquée. Il existe différentes options de traitement pour les nodules thyroïdiens et le cancer de la thyroïde.
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Révision : juin 2018
