Radiothérapie pour un cancer de l’enfant

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie est un traitement utilisé pour lutter contre de nombreuses formes de cancer de l'enfant.

Cette thérapie utilise des faisceaux de rayonnement, soit des rayons X, soit des ou  protons, pour réduire les tumeurs et tuer les cellules cancéreuses. Les rayonnements agissent en endommageant l’ d'ADN intérieur des cellules cancéreuses.

Types de radiothérapie

La radiothérapie peut être administrée de différentes manières. Ces types comprennent : 

• Radiothérapie externe : une machine située à l’extérieur du corps envoie des faisceaux à haute énergie sur une zone du corps. La protonthérapie est un type de radiothérapie externe. 
• Radiothérapie interne : la radiothérapie peut être administrée ou placée à l’intérieur du corps. Les exemples comprennent la curiethérapie et le traitement par MIBG.   
• Radiothérapie du corps entier : la radiothérapie est parfois administrée à l’ensemble du corps, comme l’irradiation corporelle totale (ICT), ou du système lymphatique, comme l’irradiation lymphatique totale. Ces traitements peuvent faire partie de certaines greffes de cellules souches (moelle osseuse). 

Avantages de la radiothérapie

La radiothérapie peut avoir des objectifs différents en fonction du diagnostic et du plan de traitement de votre enfant. Elle peut être utilisée pour : 

• Cibler, réduire et détruire les cellules cancéreuses ;  
• Faciliter la chirurgie ou aider votre enfant à éviter la chirurgie ; 
• Prévenir la récidive du cancer après d’autres traitements ; 
• Soulager les symptômes tels que douleur, saignement ou essoufflement (appelée radiothérapie palliative) ; 
• Agir en association avec d’autres traitements, comme la chimiothérapie. 

Réception de la radiothérapie

Consultation

Le patient et sa famille rencontreront des membres de l'équipe thérapeutique. L'équipe expliquera le processus thérapeutique et pourra répondre à vos questions. Les familles sont encouragées à noter leurs questions avant ce rendez-vous. Vous devriez vous sentir à l'aise de demander à l'équipe de traitement si quelque chose n'est pas clair. Il est parfois utile de convier un membre de sa famille ou un ami à ce rendez-vous pour faciliter la prise de notes. Si vous pensez à d'autres questions après que le rendez-vous soit terminé, vous pouvez contacter l'équipe.

Le médecin peut parler aux parents de savoir si les patients doivent recevoir une anesthésie générale. Les médecins peuvent la recommander pour les jeunes enfants et les autres patients ayant du mal à rester immobiles.

L'équipe thérapeutique aborde avec les parents l'objectif de la radiothérapie et ses effets secondaires. Ce processus s'appelle consentement éclairé. C'est à ce moment-là qu'un patient et sa famille donnent leur autorisation pour le lancement du traitement.

Simulation

La simulation est la première étape de la planification de la radiothérapie du patient. Le patient devra passer une tomodensitométrie et, parfois, une IRM, pour localiser exactement l'emplacement actuel (ou antérieur, si une chirurgie a été effectuée) de la tumeur.

Durant la simulation, les patients recevront un masque ou un moule corporel personnalisé qui les aidera à adopter la bonne position pendant le traitement.

Planification du traitement 

Le radio-oncologue est le médecin responsable de la radiothérapie. Il travaille en collaboration avec l’équipe de radiothérapie pour élaborer un plan de traitement pour votre enfant. Le plan de traitement comprendra : 

• La quantité totale de rayonnements que votre enfant recevra 
• La fréquence à laquelle votre enfant recevra la radiothérapie 
• L’endroit où le rayonnement sera dirigé 

Discussion sur le plan de traitement 

Le radio-oncologue vous expliquera les points suivants :  

• La durée de chaque séance 
• Le nombre de traitementsnécessaires (souvent 5 jours par semaine pendant 1 à 7 semaines) 
• Les pauses entre les traitements 
• Pourquoi il est important de rester immobile 
• Les effets secondaires qu’il convient de surveiller 
• Un plan personnalisé pour assurer la sécurité et le confort de votre enfant pendant la radiothérapie, qui peut comprendre : 
  • Anesthésie 
  • Médicaments sédatifs 
  • Autres techniques de relaxation

Un spécialiste de l’enfance peut aider à expliquer la radiothérapie à votre enfant d’une manière qu’il comprendra. 

À quoi s’attendre pendant la radiothérapie

Rendez-vous type dans le cadre d'une radiothérapie

La plupart des patients reçoivent la radiothérapie en ambulatoire. La personne chargée de la planification s'entretiendra avec la famille afin de fixer les rendez-vous nécessaires. Si le patient doit recevoir une anesthésie générale, un rendez-vous distinct sera prévu pour cette procédure.

Les patients et les familles doivent toujours suivre la procédure d'enregistrement de leur centre pédiatrique de traitement.

Le programme sera similaire à ce qui suit :

• Avant chaque visite, les patients et les parents s'enregistrent au bureau d'enregistrement. Ils se rendent ensuite dans la salle d'attente du service de radio-oncologie. Les salles d'attente pédiatriques sont généralement équipées d'un espace de jeu.
• Lorsqu'il est l'heure du traitement, une personne de l'équipe de soins, généralement le radiothérapeute ou l'infirmière en radio-oncologie, accompagnera le patient, et peut-être un parent, jusqu'à la salle de traitement.
• Si une anesthésie générale est nécessaire, un membre de l'équipe d'anesthésie rencontrera le patient et le parent. Dans certains centres de traitement, un parent peut rester avec le patient jusqu'au démarrage du traitement par radiothérapie. Certains centres demandent aux parents de rester dans la salle d'attente.
• Dans la salle de traitement, le radiothérapeute ou l'infirmière positionnera le patient sur la table de rayonnement à l'aide du masque ou du moule corporel du patient. L'équipe veillera autant que possible au confort du patient, par exemple, en le couvrant ou en positionnant un coussin spécial sous ses jambes. (Le positionnement prend parfois plus de temps que la séance de radiothérapie elle-même.)
• Le radiothérapeute se rendra dans une salle adjacente ou située à proximité pour commencer le traitement par radiothérapie. Le patient restera seul dans la salle de radiothérapie. En revanche, le thérapeute peut voir et entendre le patient, et lui parler, à tout moment.
• L'appareil s'alignera pour diriger le rayonnement vers l'emplacement de traitement précis, parfois en prenant une image radiographique du patient. Le patient verra les faisceaux laser utilisés pour positionner le rayonnement, mais ne les sentira pas.
• Le patient ne peut ni ressentir ni voir le traitement par radiothérapie au cours de son administration. Cependant, l'appareil émet du bruit.
• Après la séance de traitement, l'équipe de soins aidera le patient à descendre du lit. Si aucune anesthésie générale n'a été utilisée, les patients peuvent généralement reprendre des activités normales. Si un médicament anesthésiant a été administré, ses effets doivent avoir totalement disparu avant que le patient puisse quitter la salle de radio-oncologie. La durée de la récupération varie d'un enfant à l'autre. Cela dépend de la façon dont le patient réagit à l'anesthésie. C'est plus facile pour certains que pour d'autres - la façon dont ils se réveillent peut influencer le reste de leur journée.

Après la radiothérapie

En l’absence d’anesthésie, votre enfant pourra généralement reprendre ses activités habituelles dès la fin du traitement. Si une anesthésie a été pratiquée, votre enfant aura besoin de temps pour se réveiller et se rétablir.  

Avec la plupart des types de radiothérapie, il n’y a pas de restrictions en matière de contact (embrasser, toucher ou prendre soin d’un enfant) après le traitement. Votre enfant pourra retourner à l’école et reprendre ses activités habituelles immédiatement après la radiothérapie, si cela est confirmé par l’équipe soignante. 

Si votre enfant reçoit une radiothérapie interne, telle qu’un traitement par MIBG, des règles devront être suivies pour éviter tout contact étroit avec d’autres personnes après le traitement. Cela s’applique particulièrement aux contacts avec les jeunes enfants et les femmes enceintes. Demandez à votre équipe soignante des directives spécifiques pour votre enfant.  

Comment prendre soin de votre enfant après la radiothérapie 

Soins de la peau : les modifications cutanées peuvent s’aggraver pendant 7 à 10 jours après la dernière radiothérapie de votre enfant. Il est important de bien prendre soin de la peau pendant cette période.  

Nourriture et boissons : après les rayonnements, il se peut que votre enfant n’ait pas aussi faim que d’habitude pendant quelques semaines. Il est important qu’il mange des aliments sains et boive beaucoup d’eau. En cas de nausées ou de vomissements, donnez-lui le médicament contre les nausées qui lui a été prescrit. Si le médicament n’est pas efficace, appelez l’équipe soignante. 

Repos et activités : votre enfant pourrait manquer d’énergie pendant des semaines, voire des mois, après la fin de la thérapie. Son corps travaillera dur pour se réparer, de sorte qu’il aura besoin de beaucoup de repos.  

Visites de suivi 

Votre enfant devra régulièrement se rendre à des visites de suivi avec le radio-oncologue. Cela peut inclure des examens d’imagerie diagnostique tels que la TDM, la TEP ou l’IRM pour surveiller la réponse du cancer au traitement. 

Risques possibles de la radiothérapie

La radiothérapie peut entraîner des effets secondaires, notamment :

• Fatigue
• Nausées et vomissements
• Modifications cutanées 
• Perte de cheveux
• Perte d’appétit 

Ces effets secondaires dépendent de l’endroit exposé aux rayonnements. Certains peuvent durer des semaines voire, rarement, des mois. La plupart disparaissent avec le temps.  

Effets à long terme des rayonnements

Bien que rare, un effet tardif des rayonnements pourrait être le développement d'un cancer dans la zone où le patient a reçu un traitement par rayonnements. C'est une des raisons pour lesquelles les patients ont des visites de suivi régulières après la fin de la thérapie.

Les signes de cancer peuvent inclure des changements cutanés, des grains de beauté changeants, des douleurs osseuses ou un épaississement ou une masse qui ne disparaît pas. L'équipe de soins recherchera des signes et des changements lors des examens cliniques. Les patients (ou les parents si le patient est trop jeune) sont encouragés à faire des auto-examens chaque mois.

Quand appeler votre équipe soignante

Appelez immédiatement votre équipe soignante si votre enfant présente ce qui suit :

• Fièvre ou signes d’infection
• Peau rouge, gonflée ou douloureuse à l’endroit exposé aux rayonnements, en particulier si elle semble infectée (chaleur, suintement ou cloques)
• Difficultés à respirer ou essoufflement 
• Apparition ou aggravation d’une douleur qui ne s’améliore pas avec les médicaments
• Vomissements ou diarrhée qui ne disparaissent pas ou qui empêchent votre enfant de manger ou de boire  
• Difficultés à avaler ou à manger 
• Maux de tête, confusion, fatigue extrême ou changements de comportement (comme être très somnolent, irritable ou ne pas répondre comme d’habitude) 
• Tout saignement (saignements de nez, sang dans les urines ou les selles, ou saignement de la bouche)
• Signes de déshydratation (bouche sèche, mictions peu fréquentes, pleurs sans larmes ou yeux enfoncés)
• Tout ce qui vous préoccupe ou vous inquiète concernant l’état de santé de votre enfant

Questions à poser à votre équipe soignante

• Pourquoi mon enfant a-t-il besoin d’une radiothérapie ?
• Quel type de radiothérapie mon enfant recevra-t-il ?
• Quels sont les objectifs du traitement ?
• Comment fonctionne la radiothérapie ?
• Existe-t-il d’autres traitements ?
• À quoi devons-nous nous attendre avec la radiothérapie ?
• Pourrai-je rester avec mon enfant pendant le traitement ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires de la radiothérapie ?
• Quand devons-nous appeler l’équipe soignante ?

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