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La neuropathie périphérique causée par la chimiothérapie est un type de lésion nerveuse qui se produit parfois comme un effet secondaire de la chimiothérapie. Les symptômes incluent des douleurs, des engourdissements ou des picotements dans les mains ou les pieds. Plus les lésions nerveuses augmentent, plus le risque d'affaiblissement musculaire des pieds ou des mains est important. Les enfants peuvent adopter une démarche différente parce qu'ils ne peuvent pas soulever l'avant du pied. Cette pathologie est appelée « pied tombant ». La neuropathie périphérique s'améliore généralement après la fin de la chimiothérapie, car les nerfs sont capables de guérir. Toutefois, il arrive que les symptômes ne disparaissent pas complètement et que de nouveaux symptômes apparaissent. Il s'agit d'effets tardifs du traitement.
Il existe plusieurs moyens de gérer la neuropathie périphérique. Le médecin peut prescrire des médicaments pour aider à soulager la douleur. La physiothérapie et l'ergothérapie peuvent également aider les patients à faire face aux limites physiques engendrées par la douleur, la perte de sensation et la faiblesse musculaire.
Les symptômes spécifiques de la neuropathie périphérique dépendent du type et de la gravité des lésions nerveuses. Les symptômes peuvent inclure :
Les difficultés ont tendance à se manifester d'abord aux extrémités des nerfs, plus éloignés de la moelle épinière. C'est pourquoi les mains et les pieds ont tendance à être les plus affectés. De même, les jambes ont tendance à s'affaiblir avant les bras.
Les nerfs périphériques transmettent les signaux du cerveau à différentes parties du corps, puis reviennent au cerveau. Ces signaux peuvent avoir différentes fonctions, notamment motrice (mouvement), sensorielle (douleur, toucher) ou autonome (tension artérielle, température).
Les médicaments de chimiothérapie peuvent nuire à ces nerfs. Parmi les médicaments présentant le risque le plus élevé de cancer pédiatrique, on peut citer :
Des doses plus élevées et des associations de médicaments peuvent augmenter les risques de neuropathie. Les enfants plus jeunes peuvent y être particulièrement sensibles, car leur système nerveux est encore en train de se développer. La radiothérapie et les pathologies médicales telles que le diabète peuvent également provoquer des lésions nerveuses et augmenter le risque de neuropathie périphérique avec la chimiothérapie.
En général, l'examen de la neuropathie périphérique prend en compte :
Les patients présentant des symptômes de neuropathie périphérique peuvent être orientés vers un neurologue pour un examen supplémentaire. Un examen neurologique inclut différents tests mesurant les réflexes, les sensations et les signaux nerveux (conduction). En fonction de ces informations, les médecins peuvent utiliser une échelle de notation pour attribuer un grade ou une mesure de gravité aux lésions nerveuses.
Un physiothérapeute peut également effectuer un examen pour évaluer :
Les informations fournies par le patient, la famille et les membres de l'équipe de soins permettent de déterminer les prochaines étapes à mettre en place.
Les médecins planifient la chimiothérapie et les soins de soutien afin de réduire autant que possible le risque de lésions nerveuses tout en traitant efficacement le cancer. Des chercheurs étudient des médicaments et des interventions qui pourraient être utilisés pour protéger les nerfs contre les effets toxiques de la chimiothérapie. Dans la mesure du possible, les médecins essaient de limiter la dose de médicaments, prévoient de faire des pauses ou évitent les associations de traitements qui augmentent le risque de neuropathie.
Le traitement actuel de la neuropathie périphérique est axé sur la prise en charge des symptômes. Les stratégies peuvent inclure :
La faiblesse musculaire, les changements de démarche et le mauvais alignement des articulations peuvent entraîner des problèmes de santé à long terme chez les survivants d'un cancer pédiatrique. Lorsque les articulations et les muscles ne fonctionnent pas correctement, les genoux, les hanches et la colonne vertébrale risquent d'être endommagés au fil du temps. Cela provoque des douleurs et une perte de mobilité et peut augmenter le risque de chute. La douleur et la mobilité réduite peuvent affecter la vie professionnelle et familiale. La neuropathie périphérique entraîne souvent de faibles niveaux d'activité physique, ce qui contribue à d'autres problèmes de santé.
Pour les survivants d'un cancer pédiatrique, la prise en charge de la neuropathie périphérique et le suivi régulier des symptômes sont importants pour la santé et la qualité de vie sur le long terme.
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Révision : août 2018
