Melanoma

¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se observa mayormente en adultos. Sin embargo, si bien es muy poco frecuente, el melanoma afecta a cerca de 300 a 400 niños y adolescentes en los Estados Unidos cada año. Los melanomas se pueden desarrollar en cualquier parte de la piel. También pueden ocurrir en el ojo. Si no se trata, el melanoma se puede extender a otras partes del cuerpo.

En los casos de melanoma, el cáncer se forma en células de la piel llamadas melanocitos. Los melanocitos producen melanina, que le da color (pigmento) a la piel.

La melanina es un pigmento producido por unas células de la piel específicas, llamadas melanocitos. La melanina ayuda a proteger la piel de la radiación ultravioleta (UV) proveniente del sol. Las personas con un color de piel más oscuro tienen más melanina y tienen menos probabilidades de desarrollar melanoma.

Si bien se considera mayormente una enfermedad de los adultos, el melanoma representa cerca del 1 % de los cánceres en niños menores de 15 años. Se presenta con mayor frecuencia en grupos etarios mayores, y representa el 7 % de los cánceres en adolescentes de entre 15 y 19 años.

Los síntomas de melanoma incluyen cambios inusuales en la piel, como lunares que aumentan de tamaño, cambian de color, sangran o producen comezón. Los melanomas también pueden aparecer como un bulto pálido o de color rojo.

El tratamiento para el melanoma depende del estadio de la enfermedad. En la mayoría de los casos, el tratamiento de los pacientes con melanoma consiste en una cirugía para extirpar el cáncer. Las enfermedades más avanzadas pueden requerir un tratamiento adicional, como terapia dirigida, quimioterapia o inmunoterapia.

Con una detección temprana, las tasas de supervivencia del melanoma son muy buenas. Sin embargo, el melanoma se puede esparcir hacia los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo, lo que puede dificultar su tratamiento. Es por esto que la concientización y la detección temprana del melanoma son muy importantes.

Factores de riesgo y causas del melanoma

Ciertos factores aumentan el riesgo de melanoma. Estos incluyen una piel clara que se quema con facilidad, determinadas afecciones de la piel, antecedentes familiares de melanoma o lunares inusuales y antecedentes de exposición al sol o quemaduras solares. El melanoma es más común en adolescentes.

Color de la piel: las personas con piel más oscura tienen menos probabilidades de desarrollar melanoma. Las personas de piel clara, cabello claro o colorado y ojos claros y que tienden a sufrir quemaduras solares con facilidad tienen un riesgo mayor.
Enfermedades de la piel: las personas que nacen con manchas oscuras de gran tamaño en la piel denominadas nevos melanocíticos tienen mayores probabilidades de desarrollar melanoma. Determinadas afecciones heredadas, como la xerodermia pigmentosa, el retinoblastoma y el síndrome de Werner, también pueden incrementar el riesgo.
Antecedentes familiares: tener antecedentes familiares de melanoma o lunares inusuales aumenta el riesgo de melanoma para las personas.
Exposición a la luz UV: la radiación ultravioleta (UV) daña el ADN de las células de la piel. La luz del sol es la fuente principal de exposición UV. Las camas de bronceado son otra fuente de radiación UV. La exposición al sol y el uso de camas de bronceado son un factor importante de riesgo de melanoma.
Quemaduras por el sol: las personas con antecedentes de quemaduras solares con ampollas tienen mayores probabilidades de desarrollar melanoma.
Radioterapia y cáncer previo: los pacientes tratados con terapia de radiación tienen un mayor riesgo de desarrollar melanoma a futuro.
Sistema inmune debilitado: la baja inmunidad causada por enfermedades graves o trasplantes puede aumentar el riesgo de melanoma.

Signos y síntomas de melanoma

Los signos de melanoma incluyen cambios en la piel, tales como los siguientes:

Un lunar o bulto en la piel que aumenta de tamaño o cambia de forma, especialmente si los cambios ocurren en un periodo corto
Un lunar que tiene una forma irregular o un gran tamaño
Un bulto pálido o de color rojo sobre la piel
Un lunar o bulto que produce comezón o sangra

Una manera útil de recordar los signos de melanoma es pensar en el abecedario:

A: Asimetría
B: Irregularidad de los bordes
C: Variación de color
D: Diámetro (> 5 milímetros)
E: Evolución o evidencia de cambio

Diagnóstico de melanoma

Se utilizan diversos tipos de procedimientos y pruebas para diagnosticar el melanoma. Estas incluyen las siguientes:

La historia clínica y un examen físico para obtener información sobre los síntomas, el estado de salud en general, las enfermedades anteriores, los antecedentes familiares y otros factores de riesgo.
Un examen de la piel para verificar la presencia de lunares, bultos y áreas de la piel de apariencia inusual.
Una biopsia del tejido de la piel para diagnosticar el melanoma. Luego, se examinan las células con un microscopio para verificar si hay signos de cáncer. En una biopsia por melanoma, es importante recolectar tejido de los niveles más profundos de la piel para ver qué tan lejos de la superficie se extiende el tumor. Este procedimiento lo realiza un dermatólogo con capacitación y experiencia específicas en la evaluación de un posible melanoma.

Si los médicos sospechan que el melanoma puede haberse diseminado, puede que se necesiten pruebas adicionales. Estas incluyen las siguientes:

Análisis de sangre, como del nivel de lactato deshidrogenasa (LDH), una sustancia en la sangre que puede ser alta en casos de melanoma.
Un mapeo de ganglios linfáticos y una biopsia para examinar la diseminación del melanoma hacia los ganglios linfáticos cercanos. Durante este procedimiento, llamadobiopsia de ganglio linfático centinela, se inyecta un tinte especial o sustancia radiactiva cerca del lugar del melanoma. El tinte viaja a través del sistema linfático hacia los ganglios linfáticos más cercanos al tumor original. Estos ganglios linfáticos se pueden extirpar y evaluar para verificar si hay signos de cáncer. Esto es importante para determinar el estadio del melanoma y para ayudar a planificar los tratamientos.
Las pruebas por imágenes se utilizan para identificar la diseminación del melanoma hacia otras partes del cuerpo. Las pruebas se realizan en casos específicos según las características del tumor y qué tan afectados se ven los ganglios linfáticos. Algunas de las pruebas por imágenes pueden incluir IRM, TEP o exploración por TC.
- Las imágenes por resonancia magnética (IRM) crean imágenes detalladas del cuerpo mediante el uso de ondas de radio e imanes.
- La tomografía por emisión de positrones (TEP) usa glucosa (azúcar) radiactiva administrada a través de una vena para tomar imágenes computarizadas del cuerpo. La glucosa viaja a través del cuerpo y es absorbida por las células, que usan azúcar para generar energía. Esto permite que los diferentes tejidos y órganos aparezcan como imágenes coloreadas en una pantalla de computadora. Las células cancerosas en general crecen y se dividen más rápido que otras células, y absorben más glucosa. A veces, la TEP puede detectar cáncer en áreas del cuerpo que no aparecen en una exploración por TC o una IRM.
- La tomografía computarizada (exploración por TC o TAC) usa rayos X para crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo.

TEP de un paciente pediátrico con melanoma metastásico. En la imagen se marcaron las áreas hacia donde se diseminó el melanoma. — TEP de un paciente pediátrico con melanoma metastásico. Las flechas verdes marcan los lugares a los que se diseminó el cáncer.

Existen varios subtipos de melanoma:

Melanoma nodular: algunos aspectos del tumor penetran en las capas más profundas de la piel.
Melanoma de extensión superficial: tiende a ser más plano y ancho.
Melanoma lentigo maligno
Melanoma acral lentiginoso: ocurre en lugares como las plantas de los pies.
Melanoma spitzoide (melanoma de nevo de Spitz).

El melanoma spitzoide es el tipo de melanoma que se ve con mayor frecuencia en los pacientes más jóvenes.

Estadificación del melanoma

El melanoma se clasifica como de Estadio I o II (el melanoma se encuentra solo en la piel), Estadio III (el melanoma se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos) o Estadio IV (melanoma metastásico).

Los factores que determinan la estadificación del melanoma incluyen los siguientes:

El grosor del tumor o a qué profundidad de la piel se encuentra el melanoma.
Si el tumor ha agrietado o roto la capa superficial de la piel (provocó una úlcera).
Si el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
Si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo

Estadio	Descripción
Estadio 0	Melanoma in situ: los melanocitos anormales se encuentran en la capa exterior de la piel solamente
Estadio IA	El grosor del melanoma es de 1 milímetro o menos, sin úlceras.
Estadio IB	El grosor del melanoma es de 1 milímetro o menos, con úlceras. El grosor del melanoma es de entre 1 y 2 milímetros, sin úlceras.
Estadio IIA	El grosor del melanoma es de entre 1 y 2 milímetros, con úlceras. El grosor del melanoma es de entre 2 y 4 milímetros, sin úlceras.
Estadio IIB	El grosor del melanoma es de entre 2 y 4 milímetros, con úlceras. El grosor del melanoma es de más de 4 milímetros, sin úlceras.
Estadio IIC	Grosor del melanoma de >4 milímetros con ulceración
Estadio III	El melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos; Los ganglios linfáticos pueden estar unidos o apelmazados; El cáncer se encuentra en el sistema linfático a 2 centímetros o más de distancia del tumor principal; o Hay pequeños tumores a menos de 2 centímetros de distancia del tumor principal.
Estadio IV	El melanoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo como los pulmones, el hígado, el cerebro, los huesos, el tejido blando o áreas distantes de la piel.

Pronóstico del melanoma

La probabilidad de recuperación de un melanoma depende de varios factores, tales como los siguientes:

El grosor del tumor
La ubicación del tumor
Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (metastásico) y el número de áreas metastásicas
El éxito de la cirugía en extirpar el tumor completamente
El nivel de lactato deshidrogenasa (LDH) en la sangre

En general, el estadio de la enfermedad es el factor más importante para el pronóstico. Los pacientes con un melanoma localizado que no se ha diseminado tienen un pronóstico excelente, con tasas de supervivencia mayores al 90 %. Sin embargo, el tratamiento de los pacientes con una enfermedad diseminada a áreas distantes es más difícil.

Tratamiento del melanoma

El tratamiento del melanoma depende la ubicación del melanoma, las características del tumor (cambios genéticos e histología) y del estadio de la enfermedad.

La cirugía es el tratamiento principal para el melanoma. El melanoma puede penetrar varias capas de la piel. Con el fin de eliminar todo el cáncer, es posible que se extirpe una gran parte de la piel alrededor del melanoma. Es posible que sea necesario hacer un injerto de piel para cerrar la herida. También puede que se necesite una biopsia de los ganglios linfáticos o la extirpación de estos (disección). Es posible tratar a los pacientes con tumores localizados (Estadio I y II) que no se han diseminado solo con cirugía.

Si el melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, se necesitan tratamientos adicionales, como inmunoterapia o quimioterapia.
La inmunoterapia utiliza el propio sistema inmunitario del cuerpo para eliminar las células cancerosas. Se están estudiando varios agentes de inmunoterapia para tratar el melanoma. Algunos medicamentos actúan bloqueando las señales que controlan el crecimiento de las células cancerosas. Otros agentes utilizan proteínas especiales que se unen a las células cancerosas para que las células del sistema inmunitario puedan reconocer y eliminar el cáncer.
Las terapias dirigidas son medicamentos que funcionan atacando o actuando sobre características específicas de las células tumorales, como los genes y las proteínas. Algunos pacientes con melanoma presentan un cambio o mutación en el gen BRAF. Esto ocasiona que las células produzcan una proteína anormal. Los medicamentos que bloquean la proteína BRAF anormal incluyen inhibidores de la BRAF (vemurafenib y dabrafenib) e inhibidores de la proteína MEK (trametinib y cobimetinib). Alrededor de la mitad de los melanomas incluyen una mutación BRAF, y la terapia dirigida puede ser útil para estos pacientes.
Es posible que se utilice la quimioterapia (“quimio”) para tratar el melanoma metastásico. Sin embargo, el melanoma no siempre responde a la quimioterapia. Según la ubicación del tumor y el estadio de la enfermedad, la quimioterapia puede ser sistémica o regional. La quimioterapia sistémica trabaja sobre todo el cuerpo. Puede administrarse mediante una inyección o por vía oral. La quimioterapia regional trabaja principalmente sobre las células cancerosas en un área del cuerpo.
Es posible utilizar la radioterapia en el tratamiento del melanoma que se ha diseminado hacia los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, como el cerebro.

Se les puede ofrecer a los niños un tratamiento para el melanoma como parte de un ensayo clínico.

Obtenga más información sobre ensayos clínicos

La vida después del melanoma

Prevención del melanoma

Los sobrevivientes de melanoma presentan un mayor riesgo de recurrencia. Los sobrevivientes de melanoma deben realizarse exámenes regulares con un dermatólogo cada 6 meses, como mínimo. Los sobrevivientes deben controlar su piel con regularidad y consultar a un médico ante cualquier signo de cambio. A continuación, se mencionan algunas maneras sencillas para ayudar a prevenir el melanoma:

Limite la exposición al sol.
Use protector solar.
Evite las camas de bronceado.
Conozca su propia piel.
Verifique que los medicamentos no aumenten la sensibilidad de la piel al sol.

Consulte la Guía de autoexaminación para niños (Kid’s Guide to Self-Screening) de la Fundación para la Investigación del Melanoma (Melanoma Research Foundation).

¿Sabe hacer el "slip, slop, slap"? Obtenga más información sobre la seguridad bajo el sol:

Efectos tardíos del tratamiento

Por su salud en general y para prevenir enfermedades, todos los sobrevivientes del cáncer deberían adoptar estilos de vida y hábitos alimenticios saludables, así como también continuar realizándose controles y exámenes físicos regulares con un médico de atención primaria, al menos una vez al año.

Los sobrevivientes de cáncer infantil que han sido tratados con quimioterapia o radiación deberían realizarse controles para detectar efectos agudos y tardíos de la terapia.

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Revisión: junio del 2018

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