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Como todos los tipos de leucemia, la leucemia mieloide crónica es un cáncer en la sangre y en la médula ósea. La leucemia ocurre cuando la médula ósea comienza a producir demasiadas células cancerosas que desplazan a las células sanguíneas sanas. Sin una cantidad suficiente de células sanguíneas sanas, el cuerpo no puede combatir la infección, y la sangre no funciona correctamente.
La LMC es una leucemia crónica. Esto significa que se desarrolla lentamente con el paso del tiempo. Por eso, pueden pasar semanas o meses hasta que los niños desarrollen síntomas. Por el contrario, las leucemias agudas enferman a los niños en muy poco tiempo porque los síntomas se desarrollan rápidamente.
La LMC es muy poco frecuente en niños. Solo se observan entre 110 y 120 casos por año en Estados Unidos y Canadá. Eso constituye alrededor del 3 % de los casos de cáncer pediátrico.
Alrededor del 90 o 95 % de los niños con LMC tienen una mutación genética denominada cromosoma Filadelfia. Los medicamentos denominados inhibidores de la tirosina cinasa (ITC), que atacan este mecanismo causante del cáncer de la LMC, son la primera línea de tratamiento.
La LMC es una enfermedad crónica, es decir que se desarrolla lentamente, a diferencia de los tipos agudos de leucemia en los que los síntomas ocurren rápidamente. Es posible que los niños con LMC no presenten síntomas al principio. Una vez que se desarrolla la leucemia, los síntomas comunes incluyen los siguientes:
Los resultados de los análisis de sangre y médula ósea indican el diagnóstico de LMC. Otros análisis confirmarán el diagnóstico, determinarán la base genética de la enfermedad y si se ha diseminado a otros lugares del cuerpo.
Los tipos de análisis médicos incluyen los siguientes:
Cuadro hemático completo
Los médicos solicitarán un análisis de sangre denominado cuadro hemático completo. Se extrae una muestra de sangre y se examina lo siguiente:
En la leucemia, es posible que la sangre tenga demasiados glóbulos blancos y muchas de estas células pueden ser blastos, una forma inmadura de la célula que se encuentra normalmente solo en la médula ósea de los niños sanos.
Análisis bioquímicos de la sangre
Se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor de lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad.
Los médicos pueden comenzar a sospechar que se trata de leucemia luego de realizar un examen físico, ver los antecedentes médicos y observar los resultados de los análisis de sangre.
Los análisis de la médula ósea, como la aspiración de médula ósea y biopsia, confirmarán un diagnóstico de cáncer y precisarán el tipo de cáncer. La mayoría de los niños están dormidos (sedados) durante el procedimiento. Si los pacientes están despiertos durante el procedimiento, se les da un medicamento adecuado para el dolor.
Aspiración de médula ósea: los médicos obtendrán una muestra de médula ósea insertando una aguja delgada y hueca en el hueso de la cadera. Un patólogo observará la médula ósea en un microscopio para buscar signos de cáncer.
Biopsia de la médula ósea: los médicos extraerán una pequeña parte de tejido óseo para determinar cuánto se ha diseminado el cáncer en la médula ósea. Por lo general, la biopsia se realiza inmediatamente antes o después de la aspiración.
¿Cómo se realizan la aspiración de médula ósea y la biopsia?
Generalmente, se requieren análisis de médula ósea para diagnosticar la leucemia.
Si se determina que hay cáncer, se realizarán más análisis para precisar el subtipo de cáncer. Estas pruebas incluyen lo siguiente:
Las pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado incluyen las siguientes:
El tratamiento depende de la fase del cáncer. La LMC tiene 3 fases. La fase depende de la cantidad de células de la leucemia (blastos) que se encuentren en la sangre y la médula ósea.
Crónica: menos del 10 % son blastocitos.
Acelerada: entre el 10 y el 19 % son blastocitos.
Blástica: el 20 % o más son blastocitos. Cuando, durante la fase blástica, aparece el cansancio, la fiebre y un agrandamiento del bazo, se denomina crisis blástica.
La primera línea de tratamiento para la LMC es generalmente el medicamento imatinib (Gleevec®). Es un inhibidor de la tirosina cinasa (ITC), que está diseñado para detener la enzima, tirosina cinasa, que hace que las células cancerosas crezcan descontroladamente. Otros medicamentos ITC denominados dasatinib y nilotinib se usan a veces si los pacientes no pueden tolerar el imitinib.
El imatinib y otros inhibidores de la tirosina cinasa (ITC) se eligen en general como la primera línea de terapia porque estos medicamentos suelen producir pocos efectos secundarios graves. No obstante, dado que la mayor parte del tiempo los ITC no erradican la LMC, posiblemente los pacientes los tomarán de por vida. Dado que los ITC son medicamentos relativamente nuevos, los médicos aún no conocen los efectos secundarios de tomar estos medicamentos por varias décadas.
Un trasplante alógeno de células hematopoyéticas (también conocido como trasplante de médula ósea o trasplante de células madre) es otra opción de tratamiento para la LMC. Un trasplante puede curar la LMC, pero el tratamiento puede tener efectos secundarios graves. En un trasplante alógeno, los niños reciben células hematopoyéticas (que producen las células sanguíneas) de un donante sano. Los pacientes deben contar con un donante sano que sea apto para el trasplante. Antes de recibir las células del donante, las células sanguíneas existentes en la médula ósea del paciente se destruyen mediante quimioterapia y a veces con radiación. El paciente recibe las células del donante sano a través de una infusión. Si es satisfactoria, estas células nuevas del donante crecerán y reemplazarán las células del paciente. Como resultado, el paciente deberá comenzar a producir células sanguíneas sanas.
Al analizar las estadísticas de supervivencia al cáncer, los médicos generalmente usan una cantidad denominada la tasa de supervivencia a 5 años, el porcentaje de pacientes que viven, al menos, 5 años después del diagnóstico de cáncer. Para los tipos crónicos de leucemia, las tasas de supervivencia a cinco años son menos útiles porque los niños pueden vivir durante un período de tiempo prolongado con leucemia sin estar realmente curados. Las tasas de supervivencia a cinco años para la leucemia mieloide crónica (LMC) pediátrica está entre un 80 y un 90 %.
Pregunta de investigación: ¿Es posible intervenir más pronto durante el tratamiento para reducir estas complicaciones?
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Together no avala ningún producto de marca mencionado en este artículo.
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Revisado: Junio de 2018
