Problèmes de reproduction chez l'homme

La chimiothérapie à fortes doses de médicaments alkylants peut altérer la qualité du sperme.

La radiothérapie de la région pelvienne, des organes reproducteurs et de l'hypophyse peut affecter la fertilité du patient.

Radiothérapie testiculaire/pelvienne/totale

Les cellules productrices de spermatozoïdes sont très sensibles à la radiothérapie. Les hommes dont la région pelvienne a été exposée à des rayonnements présentent davantage de risques de souffrir d'une faible numération des spermatozoïdes.

Les cellules productrices de testostérone sont plus résistantes aux effets de la radiothérapie et de la chimiothérapie, sauf si celles-ci sont administrées à des doses élevées. Toutefois, si les hommes reçoivent des doses élevées de radiothérapie, une carence en testostérone peut se produire.

Cerveau/hypothalamus/hypophyse

L'hypophyse produit 2 hormones nécessaires au bon fonctionnement des testicules : l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH). Des doses élevées de rayonnement dans cette zone du cerveau peuvent entraîner une baisse du taux de ces deux hormones. La FSH stimule la croissance des testicules et la production d'une protéine qui facilite la production de sperme. La LH entraîne la production de testostérone.

Association d'une radiothérapie pelvienne et d'agents alkylants

Le risque maximal de lésions est atteint lorsqu'une radiothérapie pelvienne est combinée à de fortes doses d'agents alkylants.

Les procédures chirurgicales pouvant également entraîner une infertilité ou perturber le fonctionnement sexuel normal sont les suivantes :

• Les tumeurs et/ou les interventions chirurgicales causant des lésions au niveau de l'hypophyse peuvent interrompre le fonctionnement des testicules en raison d'une déficience en LH et en FSH. Cette pathologie est appelée hypogonadisme central.
• L'ablation des deux testicules : cette procédure entraîne une infertilité et une carence en testostérone.
• Une chirurgie pelvienne (dissection des ganglions lymphatiques rétropéritonéaux, RPLND) ou chirurgie rachidienne : la procédure peut causer des lésions nerveuses empêchant l'éjaculation du sperme.
• L'ablation de la prostate ou de la vessie : l'une ou l'autre de ces procédures peut compliquer l'érection ou l'éjaculation.
• Une chirurgie rachidienne ou l'ablation d'une tumeur à proximité de la moelle épinière : ces procédures peuvent causer des lésions nerveuses.

Cette pathologie est également connue sous le nom d'hypogonadisme. Elle peut retarder la puberté (pas de signe de puberté après l'âge de 14 ans) ou la ralentir (pas d'évolution de la puberté) chez les jeunes garçons concernés.

Après la puberté, elle peut perturber :

• Le développement des muscles et la force musculaire
• La densité osseuse
• La répartition adéquate de la graisse corporelle
• La libido
• La capacité à avoir des érections

Les hommes peuvent être dans l'incapacité d'avoir une érection et de la maintenir ou d'éjaculer du sperme.

L'infertilité chez l'homme désigne l'incapacité à féconder un ovule pour qu'une grossesse survienne. L'infertilité sera permanente pour les hommes ayant subi une ablation chirurgicale des deux testicules. Ils ne pourront plus produire de sperme. L'infertilité post-radiothérapie est généralement permanente.

L'infertilité n'est pas liée au fonctionnement sexuel. Certains hommes ne présentent aucun signe physique ni aucun symptôme d'infertilité. D'autres peuvent remarquer une diminution de la taille ou une perte de fermeté des testicules.

Les hommes ayant subi une ablation chirurgicale de l'un des deux testicules peuvent ne pas avoir de problèmes de fertilité ni de carence en testostérone. Ces hommes doivent toutefois protéger le testicule restant de toute blessure. Ils peuvent porter une coquille de protection lorsqu'ils pratiquent des activités susceptibles de causer des chocs au niveau de l'aine.