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Nutrición y efectos secundarios

Durante el cáncer, muchos niños tienen problemas para comer y alcanzar los objetivos de nutrición. Los problemas con la alimentación y la nutrición pueden resultar en lo siguiente:

  • Pérdida de peso
  • Retraso en el crecimiento
  • Sentimiento de cansancio o irritabilidad
  • Enfermarse más seguido
  • Debilidad y falta de energía para la actividad física

Los problemas relacionados con el cáncer en la alimentación y la nutrición pueden deberse a una variedad de factores. Los niños que tienen tumores en la boca, el estómago o los intestinos tienen mayor riesgo de no obtener nutrientes suficientes porque tienen problemas para comer o digerir la comida. Los cambios en la rutina o las restricciones alimenticias durante la hospitalización o los tratamientos médicos pueden interferir en la alimentación normal. Los niños también pueden sentir menos apetito debido al dolor, el estrés, la preocupación y la falta de actividad física. Para muchos niños, los efectos secundarios del tratamiento dificultan alcanzar los objetivos de nutrición.

hora del almuerzo en la cafetería de un hospital de cáncer pediátrico

Las hospitalizaciones o los tratamientos médicos pueden resultar en cambios de la rutina que interfieren con la alimentación normal. Los efectos secundarios de los tratamientos se suman a los problemas de alimentación y nutrición. A continuación, se presentan algunos consejos que pueden ayudar a los pacientes de cáncer pediátrico y sus familias a abordar los efectos secundarios y los problemas de nutrición.

Ayuda para desafíos de nutrición causados por los efectos secundarios

La quimioterapia, la radioterapia, la cirugía u otros tratamientos pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento, y poco apetito. Los tratamientos pueden causar llagas dolorosas en la boca y la garganta. El gusto y el olor de algunas comidas también pueden cambiar, e incluso las comidas favoritas pueden dejar de ser atractivas. Existen estrategias que pueden ayudar a las familias a abordar efectos secundarios específicos y problemas de nutrición.

Cómo pueden los padres respaldar los objetivos de nutrición

Ayude a los niños a planificar las comidas en los momentos en que se sienten mejor. La foto muestra a un paciente de cáncer infantil comiendo un sándwich de queso tostado en la cafetería del hospital.

Ayude a los niños a planificar las comidas en los momentos en que se sienten mejor.

Durante el cáncer pediátrico, los hábitos alimenticios pueden cambiar inesperadamente. El momento de las comidas fácilmente puede convertirse en una situación estresante para las familias. Estos recordatorios pueden ayudar a las familias a satisfacer las necesidades de nutrición.

  • Aliente a los niños a comer bien cuando se sienten bien. Muchos pacientes sienten que el deseo de comer cambia en diferentes momentos del ciclo de tratamiento. Los padres pueden ayudar a los niños a planificar las comidas en los momentos en que se sienten mejor.
  • Apóyese en las comidas y bebidas favoritas. Esto es particularmente importante cuando un niño está demasiado enfermo para comer o beber mucho. 
  • No presione. Recuérdele gentilmente al paciente cuando sea la hora de comer. Tratar de forzar a los niños para que coman puede causar que se resistan más. Tratar de "ganar" una batalla por la comida también puede causar más estrés en las familias.
  • Sea flexible. Ofrezca opciones, siga los antojos y no se cierre en tener que seguir un cronograma "normal". 
  • Mantenga la rutina. Al igual que la flexibilidad, la rutina también es importante. Comer es una interacción de unión para la mayoría de las familias. Continúe las tradiciones familiares sobre la comida incluso si el niño come algo diferente o no come nada.
Horno pizzero con tres pizzas cocinándose a leña

Para apoyar los objetivos de nutrición durante el cáncer pediátrico, intente ser flexible durante las comidas. Ofrezca opciones, siga los antojos y no se cierre en tener que seguir un cronograma "normal".

Suplementos nutricionales

Los suplementos nutricionales o reemplazos de comida pueden usarse si el niño tiene problemas para satisfacer las necesidades de nutrición a través de los alimentos. Estos suelen ser reemplazos líquidos de comida y están disponibles en una variedad de sabores. Hable con el equipo de atención del niño si la poca alimentación continua por más de dos o tres días. Asegúrese de preguntar antes de usar suplementos o reemplazos de comida. Su equipo de atención puede sugerir la ayuda de un profesional de la nutrición. En algunos casos, se puede necesitar apoyo de nutrición clínica.

Aumento de peso

Si bien la pérdida de peso y la desnutrición son una preocupación importante para muchas familias, los niños también pueden aumentar de peso durante el tratamiento para el cáncer. El aumento de inactividad o tener menos oportunidades de ejercitarse pueden ser una causa. También puede deberse a comer alimentos altos en calorías y grasas.

Algunos medicamentos, como los corticoides, pueden causar aumento de peso. Esto se debe a que los corticoides aumentan el apetito, hacen que el cuerpo produzca grasa en lugar de músculo, y generan retención de agua.

Hable con el equipo de atención del niño para decidir cuál es el mejor curso de acción sobre el aumento de peso.

Los consejos para prevenir el aumento de peso incluyen los siguientes:

  • Coma más frutas y verduras.
  • Reduzca el consumo de alimentos altos en grasa o calorías. Elija:
    • Productos lácteos bajos en grasa o descremados
    • Productos "light" y sin grasa
    • Carnes magras
    • Alimentos al horno, asados, a la parrilla, hervidos, cocidos en el microondas o rostizados, con cantidades mínimas de grasa
  • Limite las bebidas dulces, incluidas la gaseosa, el jugo, el ponche, el té dulce, la limonada y Kool-Aid. Sustituya las bebidas dietéticas o libres de azúcar si lo recomienda el equipo de atención.
  • Limite el tamaño de las porciones.
  • Aumente el nivel de actividad física.
  • Tomen decisiones saludables como familia.
  • Coma lentamente. Tómese el tiempo para disfrutar de los alimentos.
  • Coma solamente cuando tenga hambre.

La buena nutrición ayuda a los pacientes de cáncer pediátrico a lograr crecimiento y aumento de peso normales, continuar siendo parte de las actividades diarias y mejorar la salud general.

Para obtener más información sobre nutrición y peso saludable para familias, consulte ¡Podemos! (We Can!)  Herramientas y recursos de nutrición (Nutrition Tools and Resources).

Datos generales de alimentación del Instituto Nacional del Cáncer


Revisado: Junio de 2018