Esterilidad en Pacientes Masculinos con Cáncer y Trasplante de Células Madre

La esterilidad es la incapacidad de dejar embarazada a la pareja tras un año o más de relaciones sexuales periódicas sin utilizar ningún método anticonceptivo. 

La esterilidad puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos de quimioterapia, tratamientos de radiación, procedimientos quirúrgicos y medicamentos utilizados para preparar a los pacientes para un trasplante de células madre (trasplante de médula ósea).

Antes de iniciar el tratamiento, las familias deben discutir el impacto que tendrá en la fertilidad del paciente. Las familias también pueden hablar con un especialista en fertilidad que puede comentar las opciones para preservar la fertilidad.

¿Cómo funciona el sistema reproductor masculino?

Para entender la fertilidad, es útil entender cómo funciona el sistema reproductor masculino.

Los testículos se encuentran dentro de una bolsa de piel que cuelga libremente, conocida como escroto. En los hombres, los testículos producen el esperma y la testosterona, que es una hormona masculina. Cuando el espermatozoide fecunda un óvulo, se produce un embarazo.

Cuando los varones comienzan la pubertad, la hipófisis libera hormonas que estimulan la producción de testosterona. La testosterona controla muchos procesos que causan la pubertad. Estos procesos incluyen la maduración del esperma y el desarrollo de los órganos sexuales masculinos.

La testosterona también regula las siguientes funciones: 

• El engrosamiento de la voz

• El aumento del tamaño del pene y los testículos

• El aumento del vello facial y corporal

• La mejora en el desarrollo muscular 

Cómo el tratamiento afecta a la fertilidad en los hombres

El tratamiento que afecta a los órganos reproductores y a la hipófisis de un paciente puede tener un impacto en su fertilidad.

Quimioterapia

Algunas quimioterapias pueden causar problemas con la fertilidad.

Radiación y Cirugía

La radiación o la cirugía en la zona pélvica o en la región del cerebro que contiene a la hipófisis puede afectar la fertilidad.

Tomar medidas antes de comenzar con el tratamiento

Antes de que comience el tratamiento, los padres y el paciente, si tiene la edad suficiente, deben hablar con el equipo de atención médica sobre cómo el tratamiento contra el cáncer puede afectar la capacidad del paciente para tener hijos.

• Si el tratamiento puede llegar a afectar la fertilidad, consulte con el equipo médico sobre las medidas que se pueden tomar para protegerla.

• Obtenga información sobre el costo de los tratamientos y si están cubiertos por el seguro.

Procedimientos que pueden preservar la fertilidad

Antes de la pubertad

Congelación de tejido testicular

En la congelación testicular, los cirujanos extraen pequeñas piezas de tejido testicular y las congelan para su uso en un futuro. El tejido contiene células que podrían comenzar la producción de esperma en un futuro. Los médicos pueden implantar el tejido cuando el hombre está preparado para tener hijos.

Este procedimiento sigue siendo considerado un tratamiento experimental, pero hay muchos estudios en curso. Además, este tejido podría contener células cancerosas. Esto significa que existe el riesgo de que cualquier célula cancerosa se pueda diseminar cuando se implanta el tejido.

Después de la pubertad

Almacenamiento de esperma

El almacenamiento de esperma es una opción luego de la pubertad. Para este procedimiento, los hombres deben entregar muestras de semen. El personal analiza la muestra en el laboratorio. Se congela el esperma y se almacena para un futuro. El esperma puede permanecer congelado por tiempo indefinido.

Extracción de esperma

La extracción de esperma es una opción para los hombres que no pueden entregar muestras de semen. Implica una biopsia con aguja para obtener esperma del tejido testicular. Los espermatozoides son congelados para su uso en un futuro.

Antes o después de la pubertad

Blindaje testicular

Cuando los pacientes se someten a tratamientos o pruebas por imágenes que implican radiación, el equipo médico puede colocar una cubierta sobre el exterior del cuerpo. Este escudo protege los testículos de la radiación.

Revisión del esperma después del tratamiento

El esperma se revisa un año después de que termina el tratamiento. Esto determina si los espermatozoides están sanos. Los pacientes proporcionan muestras de esperma, las cuales se envían a un laboratorio para su análisis. 

Los hombres sanos producen esperma durante toda su vida. Si tiene esperma después del tratamiento, es probable que continúe produciéndolo. Sin embargo, si su muestra no contiene espermatozoides después del tratamiento, es posible que su cuerpo no sea capaz de producirlos.

Otras formas de tener hijos después del tratamiento

Hay muchas maneras de convertirse en padre después del tratamiento contra el cáncer. Existe la probabilidad de que el tratamiento contra el cáncer no afecte la capacidad de tener hijos. 

Entre otras opciones, se incluyen las siguientes opciones de fertilidad:

• Fertilización in vitro. Consiste en que un proveedor de atención médica utilice su esperma (el de usted) para fecundar un óvulo en un laboratorio. Luego, el óvulo fertilizado se coloca dentro del útero de la pareja para que crezca.

• Esperma de un donante 

• Adopción

Preguntas para hacer antes de que comience el tratamiento

Si su hijo es pequeño, le puede resultar extraño analizar opciones de fertilidad. Sin embargo, los proveedores de atención médica consideran que tener esta charla antes de que comience el tratamiento es el mejor momento para hacerlo.

Considere hacer preguntas como:

• ¿Puede el tratamiento incrementar el riesgo de esterilidad o causarla?

• ¿Existen otros tratamientos recomendados contra el cáncer que podrían no causar problemas de fertilidad? 

• ¿Qué opciones de preservación de la fertilidad se recomiendan?

• ¿Qué opciones de preservación de la fertilidad ofrece este hospital? ¿Una clínica de fertilidad?

• ¿Se recomienda un especialista en fertilidad (como un endocrinólogo reproductivo)?

• ¿Se aconseja el uso de preservativos, en función del tratamiento que estoy recibiendo? 

• ¿Cuáles son las probabilidades de recuperar mi fertilidad después del tratamiento?

• ¿Cuánto cuestan estas opciones de fertilidad? ¿Están cubiertas por el seguro? ¿Existen recursos financieros disponibles?