Por qué debería ponerse la vacuna contra la gripe este año y todos los años

Escrito por la Dra. Hana Hakim. Lee este artículo en inglés.

Mi carrera profesional se centra en encontrar formas de prevenir o reducir infecciones en pacientes cuyo sistema inmunitario es débil. Una de las formas principales de hacerlo es asegurarse de que los pacientes con enfermedades graves—y todos los que los rodean—reciban una vacuna anual contra la gripe.

Durante un par de años en la pandemia de COVID-19, la gripe no fue tan prevalente. Esto se debió al distanciamiento físico, al lavado de manos y al uso de mascarillas, por lo que muchas personas no recibieron la vacuna contra la gripe.

Sin embargo, al final de las restricciones por la COVID, la enfermedad de la gripe se ha diseminado igual que antes de la pandemia. Así que es hora de tomar todas las precauciones y vacunarse lo antes posible.

¿En qué se diferenciará la temporada de gripe este año?

Este año se espera que la gripe comience pronto y se propague rápidamente. De hecho, ya hemos comenzado a ver casos de gripe.

Las familias deben recibir la vacuna antigripal lo antes posible, idealmente entre septiembre y octubre. Es importante vacunarse cada año porque el virus de la gripe cambia y las personas pierden la inmunidad con el tiempo. 

Vacunas contra la gripe para niños con enfermedades graves

La vacuna antigripal es especialmente importante para los pacientes con enfermedades graves, ya que estos pacientes tienen un alto riesgo de contraer una infección y, si contraen una infección, en general siguen un curso complicado y pueden enfermar gravemente.

Tendemos a pensar que la COVID-19 es más grave que la gripe, pero las 2 enfermedades son similares en sus síntomas y en cómo afectan a las personas. Ambas son enfermedades respiratorias que pueden tener complicaciones peligrosas, especialmente en niños cuyo sistema inmunitario es débil.

Para la temporada de gripe 2022–23, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos calculan que hubo de 26 a 50 millones de enfermos con gripe que realizaron de 12 a 24 millones de visitas médicas, 290,000 a 670,000 hospitalizaciones y 17,000 a 98,000 muertes. Las vacunas antigripales pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización o muerte por gripe.

Las personas con más probabilidades de sufrir complicaciones y de ser hospitalizadas por la gripe incluyen a aquellas que:

• Tienen 5 años o menos
• Tienen 65 años o más
• Sufren afecciones médicas crónicas como enfermedad pulmonar o problemas cardíacos
• Son obesas
• Están embarazadas
• Tienen su sistema inmunitario débil

Mis recomendaciones sobre la vacuna contra la gripe 

• Todas las personas a partir de los 6 meses de vida deben vacunarse lo antes posible, antes de que la gripe comience a propagarse. Si vive en los Estados Unidos, puede utilizar esta herramienta para encontrar vacunas contra la gripe cerca suyo.
• Asegúrese de que todos los que rodean al niño reciban la vacuna contra la gripe, especialmente aquellos que conviven. Esto forma un círculo de protección alrededor del paciente.
• Pregunte a su equipo de atención médica cuántas dosis necesita su hijo. Según los estudios realizados en St. Jude, recomendamos que nuestros pacientes inmunodeprimidos reciban 2 dosis de la vacuna contra la gripe para generar una buena respuesta inmunitaria al virus.
• Las personas que hayan sufrido reacciones alérgicas graves a la vacuna antigripal en el pasado no deben vacunarse contra la gripe.

Mitos sobre la vacuna contra la gripe

Estos son 2 mitos frecuentes sobre la vacuna contra la gripe:

• Mito: Las personas con alergia al huevo no pueden recibir la vacuna contra la gripe.
  Realidad: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos dicen que, a partir de este año, las personas con alergias al huevo pueden recibir la vacuna contra la gripe. No es necesario que tomen medidas de seguridad adicionales, independientemente de la gravedad de su alergia al huevo.
• Mito: Voy a contraer gripe debido a la vacuna contra la gripe.
  Realidad: La vacuna contra la gripe no contiene ningún virus vivo y no puede contagiarle la gripe. Si se siente mal después de recibir la vacuna, eso significa que su cuerpo está trabajando para desarrollar protección e inmunidad y está produciendo anticuerpos para protegerlo de la gripe. (Tenga en cuenta que a los pacientes cuyo sistema inmunitario es débil no se les debe aplicar la vacuna en aerosol nasal contra la gripe. El aerosol nasal contiene un virus vivo debilitado).

Puede obtener más información sobre las vacunas antigripales y otras formas de detener la gripe en el recurso en línea Juntos by St. Jude™. Lo más importante que quiero que recuerden es que se apliquen la vacuna contra la gripe lo antes posible y que se aseguren de que todos los que rodean a un paciente también reciban la vacuna.

Creemos un círculo de protección alrededor de nuestros pacientes mientras nos protegemos.

Sobre la Dra. Hana Hakim

Directora médica de Prevención y Control de Infecciones,
St. Jude Children’s Research Hospital

La Dra. Hana Hakim ingresó a St. Jude en 2005 para la capacitación como especialista en enfermedades infecciosas pediátricas. Durante su capacitación, también completó un máster en epidemiología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee (University of Tennessee Health Science Center). Para comprender mejor a la población inmunodeprimida, completó otro año de subespecialización en VIH/SIDA pediátrico. Actualmente es miembro del cuerpo docente a tiempo completo del Departamento de Enfermedades Infecciosas de St. Jude. Se unió al Programa de Prevención y Control de Infecciones en 2012. Desde entonces, ha sido directora médica de Prevención y Control de Infecciones y presidenta del Comité de Prevención y Control de Infecciones.