Efeitos cognitivos tardios

Alguns tratamentos para câncer infantil aumentam o risco de problemas de longo prazo na função cognitiva. Esses problemas são conhecidos como efeitos cognitivos tardios. Esses problemas podem se tornar visíveis meses ou mesmo anos após o tratamento e podem mudar com o tempo.

Crianças tratadas para tumores cerebrais ou leucemia linfoblástica aguda (LLA) são mais suscetíveis de serem afetadas devido às terapias utilizadas para tratar estes cânceres No entanto, problemas cognitivos também foram identificados em sobreviventes de outros cânceres.

As deficiências cognitivas podem ter um impactos significativos na qualidade de vida. Crianças com efeitos cognitivos tardios têm maior probabilidade de ter problemas na escola e ter menor desempenho acadêmico. São também mais suscetíveis de ter problemas com emprego, vida independente e desenvolvimento das relações sociais.

Compreender os riscos potenciais para a função cognitiva pode ajudar as famílias a planejar avaliações regulares para observar problemas, desenvolver um plano para lidar com problemas que surgem e apoiar melhor os pacientes à medida que eles navegam nas decisões de vida.

Fatores de risco para efeitos cognitivos tardios

Os fatores de risco para efeitos cognitivos tardios incluem:

• Radiação na cabeça, pescoço ou parte superior da coluna ou radioterapia corporal total (TBI), particularmente em uma idade jovem
• Certos medicamentos quimioterápicos, especialmente tratamentos intravenosos com dose alta (IV) de metotrexato citarabina e/ou tratamentos intracecais
• Cirurgia cerebral e fatores relacionados, incluindo extensão da cirurgia e regiões cerebrais afetadas
• Uso de medicamentos corticosteroides

Outros fatores que aumentam o risco incluem idade mais jovem no tratamento, intensidade (dose e duração) do tratamento e complicações médicas, como AVC, hidrocefalia, infecção ou convulsões. As mulheres tratadas com radiação craniana apresentam maior risco de efeitos cognitivos tardios em comparação com os homens. Os sobreviventes que desenvolvem condições crônicas de saúde, incluindo doença cardíaca, pulmonar ou endócrina, também correm maior risco de problemas cognitivos.

Alterações cerebrais devido a tratamentos

Acredita-se que as deficiências cognitivas relacionadas aos tratamentos de câncer comecem com a mudança na substância branca do cérebro. A substância branca é composta por mielina, que proporciona uma espécie de isolamento para as fibras nervosas e permite que os sinais viajem rapidamente entre os neurônios. A mielinização e o desenvolvimento da substância branca continuam na vida adulta jovem.

Ao longo do tempo, as diferenças na substância cinzenta do cérebro também são vistas. A substância cinzenta é composta por neurônios, ou células nervosas, que são responsáveis pelo processamento de informações e comunicação no cérebro.

A maturação da substância branca e da substância cinzenta do cérebro corresponde ao aumento da função cognitiva, incluindo atenção, raciocínio e resolução de problemas.

Certos tratamentos quimioterápicos e a radiação craniana podem interferir no desenvolvimento da substância branca no lobo frontal do cérebro. Isso pode causar deficiências cognitivas que se tornam mais perceptíveis ao longo do tempo. O tratamento também pode afetar a matéria cinzenta em certas regiões cerebrais, como o hipocampo, uma estrutura envolvida na formação da memória que é particularmente sensível à radiação craniana.

Os tratamentos também podem danificar o cérebro, causando inflamação e danos às células e vasos sanguíneos. Os danos aos vasos sanguíneos no cérebro podem levar a uma série de efeitos, incluindo sangramento e AVC. O AVC pode ser grande com mudanças repentinas perceptíveis ou pequeno com mudanças sutis que se acumulam ao longo do tempo. Esses efeitos podem ocorrer meses ou anos após o tratamento.

Outros fatores relacionados ao tratamento podem afetar indiretamente a função cognitiva. Isso inclui problemas de audição e/ou visão, faltas à escola e problemas emocionais ou sociais.

Avaliação da função cognitiva

A especialidade médica que se concentra na aprendizagem, no comportamento e no desenvolvimento cerebral é chamada neuropsicologia. Uma avaliação neuropsicológica mede diferentes aspectos da função, incluindo:

• Habilidades de realização, como leitura e matemática
• Atenção e concentração
• Aprendizado e memória
• Organização, planejamento e solução de problemas
• Idioma
• Habilidades visuais e espaciais
• Coordenação motora
• Função comportamental, emocional e social

Medidas de inteligência global e realização acadêmica também são importantes para a avaliação cognitiva. Observações de pais e professores também são usadas para avaliar os pontos fortes e fracos de uma criança em processos cognitivos, emoções, habilidades sociais e comportamento.

Início dos problemas cognitivos

As dificuldades cognitivas relacionadas ao câncer infantil e seu tratamento podem resultar em:

• Perda de função em comparação com as habilidades anteriores ou
• Função mais baixa em comparação com o que seria considerado normal para idade e desenvolvimento.

Para a maioria dos sobreviventes de câncer infantil, os problemas cognitivos não se devem à perda de habilidades. Os problemas são mais frequentemente causados por uma taxa mais lenta de aprendizagem. As crianças ainda aprendem e desenvolvem novas habilidades, mas não tão rápido quanto seus colegas.

Os efeitos cognitivos tardios nos sobreviventes do câncer infantil são frequentemente relacionados a problemas na função executiva. Isso inclui memória de trabalho, pensamento flexível e autocontrole. Essas habilidades permitem que uma pessoa planeje, organize e solucione problemas. Os déficits são frequentemente vistos em atenção, velocidade de processamento e na capacidade de organizar e concluir tarefas.

Os problemas podem se tornar mais perceptíveis durante os principais períodos de transições acadêmicas. À medida que as crianças amadurecem, os pais e professores esperam uma maior independência na organização e na aprendizagem aplicada. Para crianças com deficiências cognitivas, as demandas crescentes tornam-se mais difíceis de gerenciar. Habilidades e competências não acompanham o ritmo das expectativa, e os colegas progridem mais rapidamente.

As deficiências cognitivas geralmente afetam o potencial educacional e de carreira. Estas dificuldades podem também ter um efeito negativo no funcionamento social e emocional, bem como na qualidade de vida geral.

A intervenção precoce e o monitoramento contínuo podem ajudar os sobreviventes a gerenciar efeitos cognitivos tardios.

Maneiras de gerenciar efeitos cognitivos tardios

Os tratamentos de câncer frequentemente causam alguns danos às estruturas do cérebro que podem ou não ser permanentes e que podem causar uma escala dos efeitos, de muito suave a severo. Entender as limitações individuais é importante para fornecer intervenções e recursos adequados a fim de atender às necessidades do paciente. Mudanças saudáveis no estilo de vida também podem ajudar a melhorar e a proteger a saúde cognitiva.

Fazer escolhas alimentares saudáveis, reduzir o estresse e lidar com condições de saúde como obesidade, diabetes e doenças cardíacas também são importantes para a saúde cerebral e a função cognitiva. Doenças cardíacas e problemas pulmonares que podem ocorrer como efeitos tardios dos tratamentos de câncer podem contribuir para uma função cognitiva prejudicada. Portanto, uma abordagem de saúde para toda a vida – incluindo a saúde cerebral – é importante para todos os sobreviventes de câncer.