Papel da pesquisa sobre o câncer

O câncer não é apenas uma doença de adultos; também ocorre em bebês, crianças e adolescentes. Enquanto o câncer em adultos é relativamente comum, o câncer infantil é uma doença rara. Cerca de 15.000 crianças são diagnosticadas com câncer pediátrico a cada ano nos Estados Unidos.

Os cânceres infantis mais comuns incluem leucemia, linfoma e tumores cerebrais. No entanto, há mais de 100 tipos diferentes de cânceres que ocorrem em crianças.

Taxas de sobrevida para crianças com câncer

Nos últimos 50 anos, muitos avanços foram feitos no tratamento do câncer infantil. Atualmente, nos Estados Unidos, mais de 80% das crianças com câncer se tornam sobreviventes de longo prazo, acima de 10% em comparação com a década de 1950.

Embora a taxa de cura para alguns cânceres seja muito alta, outros cânceres ainda têm um prognóstico ruim. As taxas de sobrevivência podem variar muito dependendo do tipo de câncer.

Em 1961, o Presidente Kennedy prometeu pousar um astronauta na lua, e menos de nove anos depois a missão foi realizada. Inspirado por isso, em 1971, o Presidente Nixon assinou a Lei Nacional do Câncer para declarar "Guerra contra o Câncer". No entanto, apesar de muito progresso e melhoria das taxas de cura, esse objetivo de vencer o câncer ainda não foi alcançado. 

Se podemos pousar uma pessoa na lua em nove anos, por que a guerra contra o câncer é tão difícil? Para simplificar, curar o câncer acaba sendo muito mais difícil do que pousar na lua. 

Para o moonshot, todas as leis da física eram conhecidas. Alcançar o moonshot foi um problema de engenharia, embora difícil. Por outro lado, o câncer é uma doença dos genes em nossas células. Cada uma de nossas células contém mais de 20.000 genes que interagem de maneiras complexas que estamos apenas começando a entender. Mutações em apenas alguns genes nesta rede de milhares de genes levam a uma variedade de efeitos complicados dentro da célula. Mais complexidade vem porque o câncer é uma doença com muitos tipos. Mesmo os cânceres que começam no mesmo tecido podem ser muito diferentes. E as mutações genéticas variam entre as pessoas, então não há dois cânceres exatamente iguais.

Tipos de pesquisa sobre o câncer

As descobertas que promovem o tratamento e a cura do câncer são possíveis por causa da pesquisa científica. Os tipos de pesquisa de câncer incluem:

• Pesquisa básica – concentra-se nos princípios subjacentes do câncer, estudando como os genes normalmente funcionam e como as mutações causadoras do câncer causam o crescimento excessivo.
• Pesquisa translacional – explora como as descobertas da pesquisa podem ser usadas ("traduzidas") para desenvolver tratamentos novos e melhores para o câncer.
• Pesquisa clínica – traz novos tratamentos, novos dispositivos ou procedimentos aos pacientes.
• Pesquisa populacional – usa grandes grupos de pessoas para aprender sobre as taxas de câncer, fatores de risco, cuidados médicos e outros fatores importantes na compreensão do câncer

O campo da pesquisa de câncer pediátrico reúne todos esses tipos de pesquisa. O objetivo geral é desenvolver tratamentos mais eficazes e que tenham menos efeitos colaterais.

Saiba mais sobre os estudos clínicos

O futuro da Pesquisa do Câncer Pediátrico

O câncer pediátrico é uma área fundamental da iniciativa nacional Cancer Moonshot. A Lei das Curas do Século 21, aprovada pelo Congresso em dezembro de 2016, autorizou 1,8 bilhão de dólares em financiamento para o Cancer Moonshot ao longo de 7 anos.

Grande parte da pesquisa de tratamento atual está focada em direcionar características específicas das células cancerosas. Mutações genéticas em células cancerosas oferecem oportunidades para novos medicamentos chamados de terapia direcionada. Terapias direcionadas são medicamentos que atuam sobre proteínas celulares, receptores e outras caraterísticas específicas da célula cancerosa. Aimunoterapia é outra área promissora de tratamento do câncer. Esses tratamentos usam o sistema imunológico do corpo para combater o câncer, desencadeando uma resposta imunológica ou retreinando o sistema imunológico para atacar células cancerosas. Estudos clínicos contínuos também estão explorando como combinar pacientes com terapias para tratar o câncer e reduzir o risco de recidiva, além de reduzir os efeitos colaterais e efeitos tardios.

À medida que mais sobreviventes de câncer infantil vivem vidas longas, apoiar a qualidade de vida e melhorar os cuidados de longo prazo estão se tornando cada vez mais importantes. Há também a necessidade de aumentar o acesso aos cuidados médicos de alta qualidade para todas as crianças do mundo. Com melhores terapias e maior acesso aos cuidados, mais crianças se tornarão sobreviventes do câncer pediátrico.