Radioterapia para el Cáncer Infantil

La radioterapia es un tratamiento que se utiliza para muchos tipos de cánceres infantiles.

Esta terapia usa haces de radiación, ya seanrayos x o protones, para reducir los tumores y eliminar células cancerosas. La radiación trabaja al dañar el ADN dentro de las células cancerosas.

El oncólogo radiólogo es el médico a cargo de la radioterapia. El oncólogo radiólogo trabaja con el equipo de radioterapia para desarrollar un plan de tratamiento para el caso de cada niño.

En ocasiones, la radiación puede ser el único tratamiento. En otros casos, el plan de tratamiento puede combinar la radioterapia con otros tratamientos, como la cirugía y la quimioterapia.

La radiación actúa sobre el cáncer, pero puede dañar el tejido sano alrededor. Este daño puede causar efectos secundarios. Algunos efectos secundarios pueden afectar el crecimiento y el desarrollo de los niños y adolescentes. El equipo médico diseña los tratamientos para proteger la mayor cantidad de tejido sano posible.

Recibir radioterapia

Consulta

El paciente y la familia tendrán una reunión con los miembros del equipo de tratamiento. El equipo les explicará el proceso del tratamiento y puede responder sus preguntas. Se anima a las familias a escribir sus preguntas antes de esta cita. Debe sentirse cómodo al preguntar al equipo de tratamiento si algo no le queda claro. A veces es útil llevar a un familiar o un amigo para que lo ayude a tomar notas. Si se le ocurren más preguntas después de finalizar la cita, puede acercarse al equipo.

Es posible que el médico converse con los padres sobre si los pacientes deberían tener anestesia general. Es posible que los médicos la recomienden en el caso de niños pequeños y otros pacientes que pueden tener dificultades para quedarse quietos.

El equipo de tratamiento hablará con los padres sobre el objetivo y los efectos secundarios del tratamiento con radiación. Este proceso se llama consentimiento informado. Es cuando un paciente y su familia dan su permiso antes de que el tratamiento pueda comenzar.

Simulación

La simulación es el primer paso en la planificación del tratamiento con radiación del paciente. El paciente recibirá una exploración por TC y, en ocasiones, una IRM para mostrar exactamente dónde se encuentra el tumor (o dónde se encontraba, si se realizó una cirugía).

Durante la simulación, se realizará una máscara o un molde del cuerpo a medida para ayudar a los pacientes a recostarse en la posición adecuada para el tratamiento.

Agente de contraste para una TC o una IRM

En la mayoría de los casos, los pacientes recibirán un agente de contraste para una simulación de TC o IRM. El cronograma del paciente contendrá indicaciones de no comer ni beber antes de recibir el contraste. Es muy importante seguir las indicaciones al pie de la letra. Notifique al equipo de terapia sobre cualquier antecedente de alergias a los agentes de contraste.

Si se utiliza un material de contraste, el paciente necesitará una IV. Si el paciente no tiene un puerto, vía central u otro dispositivo intravenoso, alguien del personal de enfermería deberá comenzar una vía intravenosa.

Tener una exploración por TC

La exploración por TC es un estudio de rayos X necesario para ayudar a calcular el plan de tratamiento con radiación. Los pacientes se recuestan con la máscara o molde del cuerpo sobre una mesa lisa (llamada camilla) que se desliza (o se mueve) de manera automática a través del escáner. Se ve como un anillo o dona gigante. Las imágenes se producen mediante este proceso. Lleva cerca de una hora.

Tener una IRM

Cuando se utiliza una IRM para ayudar con la planificación del tratamiento con radiación, los pacientes se recuestan con la máscara o molde del cuerpo y el área de la que se tomará la imagen se coloca dentro del imán (dentro de la abertura redonda del dispositivo de IRM). El dispositivo de IRM hace ruidos fuertes, por lo que se utilizan tapones o auriculares para proteger los oídos. Generalmente, la IRM toma entre 30 minutos y una hora.

Lo que puede vestir

Los pacientes deben usar ropa cómoda y suelta, que no contenga metal como broches, botones o cierres. Entre las opciones más apropiadas se encuentran las camisetas con pantalones deportivos, los pantalones de pijama u otros pantalones con cintura elastizada. Con frecuencia, el equipo de tratamiento le pedirá al paciente que se coloque una bata de hospital.

Durante la simulación se seguirán varios pasos para asegurarse de que la radiación se aplique en el lugar exacto del tratamiento cada vez.

Medición y marcado

• Un radioterapeuta o un enfermero colocará un pequeño tatuaje (del tamaño de una peca) en la piel del paciente con una aguja esterilizada muy pequeña. Solo se utiliza la punta de la aguja. En algunos centros pediátricos se utilizan marcadores permanentes o de pintura.
• Esta marca ayuda a dirigir la radiación de manera segura y precisa al área del tratamiento.

Planificación del tratamiento

Después de la simulación, los oncólogos radiólogos trabajarán con dosimetristas y físicos de radiación para desarrollar un plan de tratamiento.

El equipo planeará la cantidad y la frecuencia de la radiación y hará un mapeo de los haces de radiación.

El oncólogo radiólogo escribirá la receta en la que detallará exactamente cuánta radiación se aplicará, con qué frecuencia y en dónde. No todos los cánceres se tratan con la misma cantidad de radiación. El plan de tratamiento depende de varios factores, incluidos el tipo de tumor y la edad del niño

Antes de comenzar el primer tratamiento, el equipo de radioterapia tomará imágenes de rayos X del paciente con la máquina de tratamiento y verificará que todos los ajustes de la máquina de tratamiento sean correctos. Estas imágenes confirman que el área sobre la que se aplica el tratamiento sea la ubicación exacta indicada por el médico. El médico dará su aprobación de las imágenes antes de que comience el tratamiento con radiación.

Analizar el plan de tratamiento

Antes de comenzar con las sesiones de tratamiento, el oncólogo radiólogo le explicará a la familia el plan de tratamiento. Este es un momento excelente para que las familias hagan preguntas. Es posible que un especialista en vida infantil trabaje con los pacientes para explicarles el proceso del tratamiento con juego médico y un lenguaje fácil de comprender para los niños.

El oncólogo radiólogo explicará lo siguiente:

• Cuánto se estima que durará cada sesión de tratamiento con radiación.
• El número total de tratamientos (el cronograma normal es de 5 días a la semana, durante 1 a 7 semanas).
• Cuántos días de “descanso” habrá entre los tratamientos del paciente. Este tiempo de descanso le da a la radiación tiempo de eliminar las células cancerosas y ayuda a las células sanas a recuperarse. Por lo general, el paciente no recibirá tratamientos los fines de semana.
• El oncólogo radiólogo también hablará con los pacientes y las familias sobre la importancia de que el paciente permanezca quieto durante las sesiones de tratamiento. Los especialistas en vida infantil pueden trabajar con pacientes para crear un plan de afrontamiento.
• Si los pacientes no pueden quedarse quietos, podrá aplicarse anestesia general, por lo que es posible que un anestesiólogo también forme parte del equipo de tratamiento.

Cita típica de radioterapia

La mayoría de los pacientes que reciben tratamiento con radiación lo hacen como pacientes ambulatorios. El encargado del cronograma trabajará con las familias para organizar las citas de radiación. Si el paciente recibe anestesia general, se hará una cita aparte para este procedimiento.

Los pacientes y las familias deben seguir en todo momento el procedimiento de registro del centro pediátrico.

El cronograma será similar al siguiente:

• Antes de cada visita, los pacientes y los padres se registrarán en admisión. Luego irán al área de espera de radiación oncológica. Las salas de espera pediátricas usualmente cuentan con un área de juegos.
• Cuando sea el momento del tratamiento, algún miembro del equipo de atención médica, generalmente el radioterapeuta o un enfermero de radiación oncológica, acompañará al paciente y quizás a uno de los padres hasta el área de tratamiento.
• Si se requiere anestesia general, un miembro del equipo de anestesia se encontrará con el paciente y el padre o la madre. En algunos centros de tratamiento, uno de los padres puede quedarse con el paciente hasta que sea hora de comenzar el tratamiento con radiación. Algunos centros les pedirán a los padres que permanezcan en el área de espera.
• En la sala de tratamiento, el radioterapeuta o el enfermero colocará al paciente en posición sobre la mesa de radiación con la máscara o molde corporal del paciente. El equipo tratará de que el paciente esté lo más cómodo posible, quizás con una manta o un almohadón especial debajo de las piernas del paciente. (En ocasiones, el posicionamiento lleva más tiempo que la sesión de radiación en sí).
• El radioterapeuta se irá a una habitación contigua o cercana para comenzar con el tratamiento con radiación. El paciente estará solo en la habitación de tratamiento con radiación. Pero el terapeuta podrá ver, escuchar y hablar con el paciente en todo momento.
• La máquina se alineará para apuntar la radiación a la ubicación precisa del tratamiento, y a veces hará esto mediante la toma de una imagen de rayos X del paciente. El paciente verá los haces de láser que se utilizan para posicionar la radiación pero no los sentirá.
• El paciente no puede ver ni sentir el tratamiento con radiación mientras este se lleva a cabo, pero la máquina hará ruido.
• Una vez finalizada la sesión de tratamiento, el equipo de atención médica ayudará al paciente a bajarse de la cama. En general, si no se ha utilizado anestesia general, los pacientes pueden regresar a sus actividades normales. Si se administraron medicamentos anestésicos, el paciente debe recuperarse de los efectos primero antes de poder abandonar el área de radiación oncológica. El tiempo de recuperación varía en cada niño. Depende de cómo responde el paciente a la anestesia. Es más fácil para algunos que para otros, cómo despiertan puede afectar el resto de su día.

Consultas de seguimiento

El paciente tendrá consultas de seguimiento frecuentes con el oncólogo radiólogo. Durante las consultas de seguimiento, los pacientes reciben pruebas de diagnóstico por imágenes, generalmente una exploración por TC, TEP o IRM para monitorear la manera en la que el cáncer responde al tratamiento.

Consejos útiles

• Llegue a tiempo a las citas de radioterapia, incluso unos minutos antes para poder registrarse. Cuando los pacientes llegan tarde, pueden complicar el horario de radiación oncológica para otros pacientes. Es posible que los pacientes que lleguen tarde deban esperar a que otros pacientes reciban su tratamiento.
• Si se utiliza una máscara durante el tratamiento con radiación, el peinado del paciente debe ser el mismo que tenía cuando se moldeó la máscara. Esto puede significar cortarse el pelo antes de la simulación si se espera que el paciente pueda perder el cabello.
• Lo mejor es usar ropa cómoda y suelta como camisetas con pantalones deportivos, pantalones de pijama u otros pantalones de cintura elastizada.
• Los centros pediátricos tienen distintas políticas en relación con la posibilidad de que los padres observen las sesiones de terapia. Algunos permiten que uno o ambos padres observen. Otros les pedirán a los padres que permanezcan en el área de espera. Lo más probable es que no se les permita a los hermanos observar las sesiones y deberán permanecer en el área de espera bajo la supervisión de un adulto. Las familias deben tenerlo en cuenta al planificar, para que haya un adulto cuidando a los hermanos en todo momento.

Efectos secundarios de la radiación

Recibir radioterapia puede causar algunos cambios físicos, como fatiga, náuseas y vómitos y tener una reacción en la piel. Es posible que los pacientes tengan efectos secundarios durante varias semanas después de la radioterapia. Algunas veces duran varios meses, pero esto es raro. La mayoría de ellos se irán con el tiempo.

Otros efectos secundarios dependen de qué parte del cuerpo se esté tratando. Los pacientes suelen tener cambios en la piel y caída del cabello en el sitio donde se realiza el tratamiento con radiación. Por ejemplo, si recibe radiación en la rodilla, es posible que tenga cambios en la piel y caída del cabello en el área de su rodilla.

Otros efectos secundarios específicos a la ubicación de la radiación incluyen los siguientes:

Manejar los efectos secundarios de la radiación

Reacciones y cuidado de la piel

Las reacciones en la piel pueden empeorar durante 7 a 10 días después del último tratamiento con radiación. Es importante cuidar bien la piel durante este tiempo. Llame al clínico de radiación si la reacción en la piel empeora o se hace más dolorosa, o si su hijo(a) tiene fiebre.

Comer y beber

Los pacientes podrían tener menos hambre durante unas pocas semanas después de finalizar el tratamiento con radiación. Es importante comer una dieta bien balanceada. Deben beber también al menos seis vasos de 8 onzas de agua al día.

Si tiene el efecto secundario de náuseas o vómitos, es posible que se le receten medicamentos contra las náuseas. El médico podría decirle que los tome por más o menos tiempo. Asegúrese de tener medicamentos contra las náuseas en casa, en caso de que vuelvan las náuseas. Si los medicamentos no funcionan, llame al equipo de atención médica.

Descanso y actividades

Es posible que los pacientes tengan baja energía durante semanas o incluso meses después de finalizar la terapia. El cuerpo de su hijo(a) está trabajando duro para repararse, por lo que necesita mucho descanso. Es posible que necesite cambiar su rutina normal para que su hijo(a) pueda descansar lo suficiente.

Es posible que los pacientes regresen a la escuela y las actividades rutinarias inmediatamente después de la radioterapia si el médico lo aprueba.

Efectos a largo plazo de la radiación

Si bien es raro, un efecto tardío de la radiación podría ser desarrollo de un cáncer en el área donde el paciente recibió tratamiento con radiación. Esa es una razón por la que los pacientes tienen visitas de seguimiento regular después de completar la terapia.

Algunos signos de cáncer pueden incluir cambios en la piel, lunares cambiantes, dolor en los huesos o un engrosamiento o bulto que no desaparece. El equipo de atención médica buscará signos y cambios durante los exámenes físicos. Se anima a los pacientes (o padres del paciente si es muy joven) a realizarse autoexámenes mensualmente.

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