Radioterapia para el Cáncer Infantil

¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia (también llamada terapia de radiación) utiliza rayos X de alta energía (fotones) o protones para reducir los tumores y eliminar células cancerosas. La radiación daña las células cancerosas para que dejen de crecer y dividirse. 

En ocasiones, la radiación puede ser el único tratamiento que su niño necesita. O bien, la radiación puede usarse con otros tratamientos, como la cirugía y la quimioterapia. 

La radiación se dirige al cáncer, pero puede afectar al tejido sano cercano y provocar efectos secundarios. Su equipo de atención médica planea tratamientos para la eficacia y la seguridad. 

Tipos de radioterapia

La radioterapia se puede administrar de diferentes formas. Los tipos incluyen: 

• Terapia con radiación externa: Una máquina fuera del cuerpo envía haces de alta energía a un área del cuerpo. La protonterapia es un tipo de radioterapia externa.
• Radioterapia interna: Puede administrarse o colocarse radiación dentro del cuerpo. Los ejemplos incluyen braquiterapia y terapia con MIBG.   
• Radiación corporal total: En ocasiones, la radiación se administra a todo el cuerpo, a la irradiación total del cuerpo (Total Body Irradiation, TBI) o a la irradiación linfatico total del sistema linfático. Estos tratamientos pueden formar parte de algunos trasplantes de células madre (médula ósea). 

Beneficios de la radioterapia

La radioterapia puede tener diferentes objetivos en función del diagnóstico y del plan de tratamiento de su niño. Puede utilizarse para: 

• Abordar, encoger y destruir las células cancerosas  
• Hacer que la cirugía sea más fácil o ayudar a su niño a evitar la cirugía 
• Prevenir que el cáncer reaparezca después de otros tratamientos 
• Aliviar síntomas como dolor, hemorragia o dificultad para respirar (llamada radioterapia paliativa) 
• Actúa junto con otros tratamientos, como la quimioterapia 

Antes de la radioterapia

Consulta

Se reunirá con los miembros del equipo de radioterapia. Le explicarán el proceso de tratamiento y los efectos secundarios. También responderán a sus preguntas. Puede ser útil llevar a alguien con usted que tome notas. Si tiene más preguntas después de la cita, puede ponerse en contacto con su equipo de atención médica. 

Simulación de radiación

La simulación de radiación es el primer paso en la planificación del tratamiento con radiación del niño. A su niño se le realizarán pruebas por imágenes, como una TAC o una RM. Esto ayuda a su equipo a ver dónde está (o estaba) el tumor para que sepa cómo colocar a su niño para el tratamiento. 

El equipo de atención médica hará pequeñas marcas o tatuajes para ayudar a colocar a su niño para la radiación. También pueden fabricar una máscara o un molde corporal para ayudar a su niño a permanecer quieto en la posición correcta durante el tratamiento. 

Planificación del tratamiento 

El oncólogo radiólogo es el médico a cargo de la radioterapia. Trabajan con el equipo de radioterapia para desarrollar un plan de tratamiento para su niño. El plan de tratamiento incluirá: 

• La cantidad total de radiación que recibirá su niño 
• Con qué frecuencia su niño recibirá radioterapia 
• Dónde se dirigirá la radiación 

Discutir el plan de tratamiento 

El oncólogo radiólogo explicará lo siguiente:  

• Cuánto tiempo dura cada sesión 
• Cuántos tratamientos se necesitan (a menudo 5 días a la semana durante 1-7 semanas) 
• Descansos entre tratamientos 
• Por qué es importante quedarse quieto 
• ¿Qué efectos secundarios debería tener en cuenta? 
• Un plan personalizado para mantener a su niño seguro y cómodo durante la radiación, que puede incluir: 
  • Anestesia 
  • Medicamentos de sedación 
  • Otras técnicas de relajación

Un especialista en vida infantil puede ayudarle a explicar la radioterapia a su niño de una manera que ellos comprenderán. 

Qué esperar durante la radioterapia

La radiación se suele administrar como una visita ambulatoria, por lo que su niño no tendrá que permanecer en el hospital durante la noche. Si se necesita anestesia, su niño tendrá una cita aparte para recibir el medicamento de anestesia.  

Siga los pasos que le indique su centro de atención para el registro y el check-in. Durante el registro puede: 

• Regístrese en el mostrador de registro. 
• Acuda con un miembro del personal a la sala de tratamiento. 
• Reúnase con el equipo de anestesia si se necesita anestesia. 

Una vez que su niño esté en la sala de tratamiento: 

• El equipo colocará a su niño en la mesa utilizando las marcas, la máscara o el molde corporal realizados durante la simulación. El posicionamiento suele llevar más tiempo que el propio tratamiento de radioterapia.  
• El terapeuta saldrá de la habitación para comenzar el tratamiento. Pueden ver y hablar con su niño todo el tiempo. 
• La máquina de radioterapia se alineará con el punto de tratamiento objetivo. Su niño puede ver láseres que ayudan con el posicionamiento. No los sentirán. 
• Su niño no verá ni sentirá la radiación. No duele. Es posible que oiga un ruido de la máquina. 

Consejos para prepararse para los tratamientos de radiación 

• Llegue a tiempo o unos minutos antes para las citas. Llegar tarde puede significar esperar más tiempo. 
• Si se utiliza una máscara durante el tratamiento con radiación, el peinado de su niño debe ser el mismo que tenía cuando se moldeó la máscara.   
• Haga que su niño use ropa cómoda y suelta como camisetas con pantalones deportivos, pantalones de pijama u otros pantalones de cintura elastizada. 
• Los centros de atención tienen diferentes reglas sobre la observación de las sesiones de terapia. Algunos dejan que los cuidadores vigilen desde una habitación cercana, o puede que tengas que esperar en la zona de espera. Los hermanos suelen tener que quedarse en un área de espera con un adulto, así que planifique con antelación su atención.   

Después de la radioterapia

Si no se utilizó anestesia, su niño normalmente puede volver a sus actividades habituales tan pronto como finalice el tratamiento. Si se utilizó anestesia, su niño necesitará tiempo para despertarse y recuperarse.  

Para la mayoría de los tipos de radioterapia, no existen restricciones de contacto (abrazos, caricias, cuidado de un niño) después del tratamiento. Su niño puede regresar a la escuela y realizar actividades cotidianas inmediatamente después de la radioterapia si el equipo de atención médica dice que está bien. 

Si su niño recibe radioterapia interna, como la terapia con MIBG, habrá reglas para evitar el contacto cercano con otras personas después del tratamiento. Esto se aplica especialmente al contacto con niños pequeños y mujeres embarazadas. Pregunte a su equipo de atención médica sobre las directrices específicas para su niño.  

Cuidar de su niño después de la radioterapia 

Cuidado de la piel: Los cambios en la piel pueden empeorar durante 7 a 10 días después del último tratamiento de su hijo con radiación. Es importante cuidar bien la piel durante este tiempo.  

Comer y beber: Después de la radiación, es posible que su niño no tenga tanta hambre como de costumbre durante algunas semanas. Es importante que su niño coma alimentos saludables y beba mucha agua. Si tiene náuseas o vómitos, adminístrele el medicamento recetado contra las náuseas. Llame al equipo de atención médica, si los medicamentos no funcionan. 

Descanso y actividades: Es posible que su niño tenga baja energía durante semanas o incluso meses después de finalizar la terapia. El cuerpo de su niño está trabajando duro para repararse, por lo que necesita mucho descanso.  

Visitas de seguimiento 

Su niño tendrá visitas de seguimiento frecuentes con el oncólogo radiólogo. Esto puede incluir pruebas por imágenes como TAC, TEP o RM para monitorear cómo responde el cáncer al tratamiento. 

Posibles riesgos de la radioterapia

La radioterapia puede provocar efectos secundarios, incluidos:

• Fatiga
• Náuseas y vómitos
• Cambios en la piel 
• Caída del cabello
• Falta de apetito

Estos efectos secundarios dependen de dónde se administre la radiación. Algunas pueden durar semanas o, en raras ocasiones, meses. La mayoría desaparecen con el tiempo.  

Efectos a largo plazo de la radiación

La radiación puede causar efectos tardíos y a largo plazo. Estos son efectos secundarios que aparecen más adelante en la vida. 

Un efecto tardío poco frecuente es el cáncer en el área tratada. Las visitas de seguimiento periódicas son importantes para comprobar la presencia de cáncer.  

Cuándo llamar a su equipo de atención médica

Llame al equipo de atención médica de inmediato si su niño tiene:

• Fiebre o signos de infección
• Piel enrojecida, hinchada o dolorosa donde recibieron radiación, especialmente si parece infectada (caliente, supurante o con ampollas)
• Falta de aire o dificultad para respirar 
• Aparición o empeoramiento del dolor que no mejora con medicamentos
• Vómitos o diarrea que  no se detienen o impiden que su niño coma o beba  
• Problemas para tragar o comer 
• Dolor de cabeza, confusión, cansancio extremo o cambios en el comportamiento (como mostrarse muy somnoliento, irritable o no responder como de costumbre) 
• Cualquier hemorragia (sangrado nasal, sangre en la orina o en las heces, o hemorragia de la boca)
• Signos de deshidratación (sequedad de boca, no orinar mucho, llanto sin lágrimas u ojos hundidos)
• Cualquier cosa que le preocupe o le haga sentirse inseguro sobre la afección de su niño

Preguntas que debe hacer a su equipo de atención médica

• ¿Por qué mi niño necesita radioterapia?
• ¿Qué tipo de radioterapia recibirá mi niño?
• ¿Cuáles son los objetivos del tratamiento?
• ¿Cómo funciona la radioterapia?
• ¿Hay algún tratamiento alternativo?
• ¿Qué deberíamos esperar con la radioterapia?
• ¿Podré quedarme con mi niño durante el tratamiento?
• ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de la radioterapia?
• ¿Cuándo debemos llamar al equipo de atención médica?

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