Tumores del cerebro y la médula espinal
¿Qué son los tumores del cerebro y la médula espinal?
El cerebro y la médula espinal forman el sistema nervioso central (SNC). Los tumores del SNC pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Sin embargo, incluso los tumores benignos pueden causar problemas graves o la muerte.
Los tumores que comienzan en el cerebro se llaman tumores cerebrales primarios. Pueden diseminarse a otras áreas del cerebro o la médula espinal, pero generalmente no se diseminan a otras partes del cuerpo.
Los tumores cerebrales también pueden provenir de células tumorales que se han diseminado de otras partes del cuerpo. Estos se llaman tumores cerebrales metastásicos. Estos tumores reciben su nombre de la parte del cuerpo donde comenzaron. Los tumores cerebrales secundarios son poco frecuentes en los niños.
Los tumores cerebrales y espinales se producen cuando células anormales crecen en los tejidos del cerebro o la médula espinal. Vea este video para obtener información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de los tumores cerebrales y espinales en niños.
Los tumores del cerebro y la médula espinal son el segundo tipo de cáncer más común en niños después de la leucemia. Cerca del 20 % (1 de cada 5) de los tipos de cáncer infantil comienzan en el cerebro o la médula espinal. Cada año hay alrededor de 5900 nuevos casos de tumores del SNC en niños y adolescentes en los Estados Unidos. Los tumores del cerebro y la médula espinal son la principal causa de muerte por cáncer pediátrico.
Alrededor de la mitad de los tumores cerebrales pediátricos son gliomas que se forman a partir de células gliales que constituyen el tejido de sostén del cerebro. Los gliomas pueden ser de grado alto o grado bajo, y pueden aparecer en diferentes áreas del cerebro y de la médula espinal. El tumor cerebral maligno más común en niños es el meduloblastoma. Este cáncer se forma en el cerebelo, en una región del cerebro conocida como fosa posterior.
Tipos de tumores cerebrales
Síntomas de los tumores del cerebro y de la médula espinal
En el cerebro y la médula espinal se forman muchos tipos de tumores. Los síntomas pueden variar ampliamente. Los síntomas dependen de dónde esté ubicado el tumor, su tamaño, qué tan rápido crece, la edad del niño y el estadio de desarrollo.
Muchos tumores del SNC en niños crecen lentamente. Los síntomas pueden ser leves. Pueden aparecer y desaparecer. Es posible que no sigan un patrón típico o predecible.
Los signos y síntomas de los tumores cerebrales incluyen los siguientes:
- Dolores de cabeza, especialmente por la mañana
- Náuseas y vómitos, especialmente por la mañana
- Problemas de la vista
- Ojos bizcos (estrabismo o mirada entrecerrada)
- Problemas en el habla o la audición
- Pérdida del equilibrio, problemas de coordinación o dificultad para caminar
- Debilidad en los brazos o las piernas
- Convulsiones
- Cansancio o cambios en los niveles de actividad
- Aumento o pérdida inexplicable de peso
- Síntomas relacionados con problemas endocrinos o cambios hormonales como aumento de la sed o pubertad precoz
- Cambios de personalidad
- Cambios en el rendimiento escolar
- Problemas con el pensamiento o la memoria
- Debilidad, entumecimiento, hormigueo o cambios en la sensibilidad de un lado del cuerpo (brazo o pierna, o ambos)
- Dolor de espalda o de cuello
- Inclinación de la cabeza hacia un lado
- Aumento del tamaño de la cabeza en bebés
Los signos y síntomas de los tumores de la médula espinal incluyen los siguientes:
- Escoliosis (curvatura de la columna vertebral)
- Dolor de cuello o de espalda
- Debilidad en los brazos o las piernas
- Dificultad para caminar
- Problemas al ir al baño
En algunos casos, un niño con un tumor cerebral o de médula espinal puede tener problemas para alcanzar los hitos de desarrollo temprano para su edad. Si tiene preguntas sobre el desarrollo de su hijo, hable con el equipo de atención médica de su hijo.
El sistema nervioso central
Los signos y síntomas dependen de dónde se encuentre el tumor en el cerebro o la médula espinal. El SNC controla funciones importantes del cuerpo. Como el pensamiento, el aprendizaje, las emociones, el habla, la visión, el movimiento, el dolor, la respiración y el ritmo cardíaco.
El cerebro tiene 3 partes principales: el encéfalo, el cerebelo y el tronco encefálico.
- El cerebro es el área más grande. Controla el pensamiento, el aprendizaje, el habla, la memoria y las emociones.
- El cerebelo está en la parte posterior del cerebro. Controla funciones motoras como el movimiento, el equilibrio y la coordinación.
- El tronco encefálico es el área que conecta el cerebro con la médula espinal. Controla las funciones vitales como la respiración, el ritmo cardíaco y la presión arterial.
Los mensajes viajan de ida y vuelta desde el cerebro hasta el resto del cuerpo a través de la médula espinal y los nervios.
Diagnóstico de los tumores del cerebro y la médula espinal
Los síntomas de los tumores del cerebro y la médula espinal pueden ser leves y difíciles de reconocer al principio. Por lo general, los síntomas tempranos son similares a otras enfermedades infantiles. Según el tipo de tumor y la rapidez con la que crece, a veces el diagnóstico puede demorar.
El diagnóstico suele incluir lo siguiente:
- Examen físico y antecedentes médicos para obtener información de los síntomas, salud en general, enfermedades anteriores y factores de riesgo.
- Examen neurológico para examinar el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.
- Pruebas por imágenes como imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía computarizada (TC).
- Punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo y detectar signos de cáncer.
- Biopsia del tumor para observar una muestra de tejido bajo el microscopio.
- Prueba molecular de la muestra del tumor. Los equipos de atención médica utilizan pruebas genéticas para detectar cambios en los genes del tumor. Estas pruebas ayudan a los médicos a confirmar el diagnóstico, planificar el tratamiento y prever el pronóstico.
Tratamiento de los tumores del cerebro y la médula espinal
La cirugía es el tratamiento principal para los tumores del cerebro y la médula espinal. Otros tratamientos incluyen quimioterapia, radioterapia y terapia dirigida.
Los tratamientos dependen del tipo de tumor y su ubicación, la edad del niño y cuánto tumor puede extirparse con una cirugía.
La mayoría de los pacientes que tienen cirugía en el cerebro recibirán medicamentos corticoides para disminuir la inflamación del cerebro. Algunos pacientes pueden tomar medicamentos anticonvulsivos.
En algunos casos, los cirujanos colocan una derivación en el cerebro para evitar la acumulación de líquidohidrocefaliaLa derivación puede ser temporal o permanente.
Su hijo puede necesitar servicios que le ayuden a recuperarse tras la operación. Estos pueden incluir rehabilitación y cuidado médico de apoyo que incluyen ayuda con la visión, el habla, la audición, la fuerza y el movimiento. La psicología y los servicios de apoyo en la escuela pueden ayudar con las necesidades emocionales, sociales, del desarrollo y el aprendizaje.
Pronóstico de los tumores del cerebro y la médula espinal
El pronóstico de los tumores del cerebro y la médula espinal depende de muchos factores. Entre ellos, se incluyen los siguientes:
- Tipo y grado del tumor
- Las características moleculares del tumor
- La edad del niño
- El hecho de que el tumor sea nuevo o haya regresado
- Si el cáncer se ha extendido a otras áreas
- Si el tumor se puede extirpar con cirugía
- Qué tan bien el tumor responde a los tratamientos
La tasa de supervivencia promedio para los cánceres pediátricos del cerebro y la médula espinal es aproximadamente del 75 % en los Estados Unidos. Pero el pronóstico puede variar mucho en función del tipo de cáncer. Hable con el equipo de atención médica de su hijo sobre el pronóstico del niño.
Apoyo para pacientes con tumores cerebrales y medulares
El impacto de un tumor cerebral en la calidad de vida de un niño varía ampliamente. Algunos pacientes tienen pocos efectos duraderos en la salud y la función después del tratamiento. Otros niños pueden tener problemas a largo plazo en el funcionamiento físico, cognitivo y emocional. Estos problemas pueden deberse al tumor o a los efectos tardíos del tratamiento.
Servicios de rehabilitación y cuidado médico de apoyo
Los servicios de rehabilitación pueden ayudar a mejorar las habilidades de la vida diaria después de un tumor cerebral. Estos servicios pueden incluir fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla, asistencia con la visión y atención de la audición.
Se debe monitorear a los pacientes tratados por tumores cerebrales para detectar cambios o problemas en el funcionamiento. Estos pueden incluir la aparición de convulsiones o cambios en:
- La fuerza, el equilibrio y la coordinación
- El pensamiento, el aprendizaje, la memoria, la atención y el procesamiento de la información
- Comportamiento, emociones y función social
- Habla, audición y visión
- Hormonas y función endocrina
Los servicios psicológicos pueden ayudar con las necesidades emocionales, sociales, del desarrollo y cognitivas. Los pacientes suelen necesitar apoyo adicional para regresar a la escuela. Una evaluación neuropsicológica antes y después del tratamiento puede ayudar a las familias a identificar las necesidades educativas. Hable con el equipo de atención médica de su hijo sobre las pruebas y las necesidades académicas.
Comportamientos saludables
Los hábitos simples en el estilo de vida pueden ayudar a la salud del cerebro y a mejorar la salud en general.
- Coma alimentos saludables.
- Manténgase físicamente activo.
- Duerma lo suficiente.
- Controle el estrés.
Efectos tardíos del tratamiento
Los sobrevivientes de cáncer infantil deben recibir atención médica de seguimiento a largo plazo. Algunos tratamientos pueden causar efectos tardíos. Se trata de problemas de salud que aparecen meses o años después de finalizar el tratamiento.
Es importante que un proveedor de atención médica primaria realice revisiones y exámenes periódicos. Su hijo debe recibir un plan de atención del sobreviviente tras finalizar el tratamiento. Este plan incluye orientación sobre exámenes médicos, factores de riesgo de enfermedades y cómo mejorar la salud. Los sobrevivientes deben compartir este plan con sus proveedores de atención médica.
Preguntas que debe hacer a su equipo de atención médica
- ¿Qué tipo de tumor cerebral tiene mi hijo?
- ¿Existen ciertos centros de tratamiento que se especialicen en este tipo de tumor cerebral pediátrico?
- ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para este tipo de tumor cerebral?
- ¿Con qué frecuencia se trata este tipo de tumor?
- ¿Se puede extirpar el tumor por completo mediante cirugía?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Deberíamos considerar el tratamiento a través de un ensayo clínico?
- ¿Cuál es la perspectiva o el pronóstico a largo plazo para este tipo de tumor cerebral?
- ¿De qué servicios de apoyo disponen mi hijo y la familia?
Aspectos clave sobre los tumores cerebrales y medulares
- Los tumores cerebrales y de la médula espinal pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
- Los tumores que empiezan en el cerebro no suelen extenderse más allá del cerebro y la médula espinal.
- Los síntomas de los tumores cerebrales pueden variar ampliamente y dependen del tamaño y la ubicación del tumor.
- La cirugía suele ser el tratamiento principal para los tumores cerebrales y de la médula espinal cuando es posible.
- Los tratamientos para los tumores cerebrales también pueden incluir quimioterapia, radioterapia o terapia dirigida.
- El pronóstico depende del tipo de tumor, la edad de su hijo y si el tumor se puede extirpar por completo con cirugía. El equipo de atención médica es la mejor fuente de información sobre el caso de su hijo.
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Revisado: agosto de 2025
