Efectos cognitivos del cáncer infantil y trasplante de células madre
¿Qué son los efectos cognitivos?
Algunos tratamientos contra el cáncer infantil aumentan el riesgo de problemas en cómo una persona piensa, aprende, planifica y resuelve problemas. Estos problemas pueden durar muchos años. Se conocen como efectos cognitivos tardíos.
Los efectos cognitivos pueden aparecer meses o años después del tratamiento.
¿Qué significa cognitivo?
Cognitivo se refiere a todas las formas de conocimiento y consciencia como recordar, razonar, juzgar, imaginar y resolver problemas.
Fuente: American Psychological Association
Las evaluaciones ayudan al equipo de atención a reunir información sobre cómo los niños usan sus cerebros. Esto se denomina función cognitiva.
Estos efectos en los sobrevivientes del cáncer infantil suelen estar relacionados con problemas de memoria o la función ejecutiva. Este conjunto de habilidades incluye el autocontrol, la memoria de trabajo y la flexibilidad mental. La función ejecutiva se refiere a la capacidad de planificar, recordar, prestar atención y hacer varias cosas a la vez.
Alguien con efectos cognitivos puede tener más dificultades para lo siguiente:
Recordar o memorizar cosas
Aprender (incluyendo la ortografía, lectura, vocabulario, caligrafía y/o matemáticas)
Pensar (incluyendo concentrarse, terminar un trabajo a tiempo y realizar tareas que requieren varios pasos)
Solución de problemas
Planificar y organizar
Concentrarse y prestar atención
Responder o pensar con rapidez
Para la mayoría de los sobrevivientes del cáncer infantil, los problemas cognitivos no se deben a una pérdida de las habilidades. Los problemas suelen deberse a un ritmo más lento de desarrollo de nuevas habilidades. Los niños siguen aprendiendo y desarrollando nuevas habilidades. Pero pueden hacerlo a un ritmo más lento que sus compañeros.
Los efectos cognitivos pueden ser de leves a graves. Pueden ser temporales o permanentes.
Factores de riesgo para los efectos cognitivos tardíos
Los efectos cognitivos son más probables en niños que han padecido tumores cerebrales, cánceres de cabeza y cuello, y algunos tipos de leucemia, incluida la leucemia linfoblástica aguda.
Los factores de riesgo para los efectos cognitivos incluyen los siguientes:
Radiación a la cabeza, el cuello o la parte superior de la columna vertebral, o corporal total. La radioterapia corporal total (TBI, sigla en inglés) se utiliza a veces para preparar a los pacientes para un trasplante de células madre (médula ósea).
Ciertos medicamentos de quimioterapia, especialmente las altas dosis de metotrexato intravenoso (IV), citarabina y/o quimioterapia intratecal.
Cirugía cerebral
Medicamentos corticoesteroides
Niebla mental por quimioterapia y efectos secundarios cognitivos
Algunos pacientes con cáncer infantil sufren cambios en el pensamiento, la atención o la memoria durante el tratamiento. Esto se denomina niebla mental por quimioterapia. También se conoce como niebla mental por quimioterapia o quimio niebla.
Más información sobre la niebla mental por quimioterapia.
Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:
Edad joven en el momento del tratamiento
Cantidad y duración del tratamiento
Complicaciones como accidente cerebrovascular, hidrocefalia, infección o crisis convulsivas
Enfermedades crónicas, como cardiopatías, neumopatías o enfermedad endocrina
Las mujeres que reciben radiación craneal (radiación en el cráneo) corren mayor riesgo de sufrir efectos cognitivos que los hombres cuando son tratadas a una edad joven.
Algunos tratamientos pueden interferir en el desarrollo del lóbulo frontal del cerebro. El lóbulo frontal controla las habilidades motoras y de pensamiento de orden superior.
Los tratamientos contra el cáncer también pueden ocasionar lo siguiente:
Afectar regiones cerebrales como el hipocampo. El hipocampo es donde se forman los recuerdos.
Causar inflamación y daños en las células y los vasos sanguíneos. Esto puede provocar hemorragias y accidentes cerebrovasculares.
Causar problemas de audición y/o visión.
Causar ausencias escolares y problemas emocionales o sociales.
Las cardiopatías y los problemas pulmonares pueden contribuir a los problemas cognitivos.
Evaluación de la función cerebral
Su hijo(a) puede someterse a una evaluación neuropsicológica para examinar funciones y aptitudes cerebrales como las siguientes:
Lectura y matemáticas
Atención y concentración
Velocidad de procesamiento
Aprendizaje y memoria
Organización, planificación y resolución de problemas
Idioma
Habilidades visoespaciales
Habilidades motoras
Función conductual, emocional y social
También son importantes las pruebas de inteligencia y rendimiento académico. Las observaciones de padres y profesores ayudan a encontrar puntos fuertes y débiles.
“Ahora pensar me cuesta más que antes. Me toma más tiempo. Creo que mi memoria está un poco estropeada... Ahora que la quimio está por terminar, me resulta más fácil”.
Jay
Cómo afectan los problemas cognitivos a la escuela y a la vida diaria
Los problemas cognitivos pueden dar lugar a lo siguiente:
Un funcionamiento inferior al esperado para la edad y la etapa de desarrollo
Problemas sociales o de comportamiento, sobre todo en entornos de grupo en los que se necesita una respuesta rápida o la toma de decisiones
Los niños con problemas cognitivos tienen más probabilidades de tener problemas en la escuela. En la edad adulta, también pueden tener dificultades para trabajar, llevar una vida independiente y desarrollar habilidades sociales.
Los problemas pueden hacerse más evidentes durante las transiciones escolares. A medida que los niños maduran, se espera que sean más independientes. Para los niños con problemas cognitivos, las exigencias son más difíciles de gestionar. Los compañeros pueden progresar a un ritmo más rápido.
Los problemas cognitivos pueden tener un efecto negativo en las habilidades sociales y emocionales, así como en la calidad de vida en general.
Qué puede hacer para gestionar los problemas cognitivos
Existen programas educativos y cuidados de apoyo. Pregunte a su proveedor de atención médica por los recursos disponibles.
La intervención precoz y la atención a los síntomas pueden ayudar.
Los hábitos saludables también pueden ayudar a mejorar y proteger la salud cerebral.
Medicamentos
Los medicamentos pueden ayudar con la atención y la concentración. Ejemplo de esto son los medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Los medicamentos que han sido estudiados para la función cognitiva en los sobrevivientes de cáncer incluyen el metilfenidato, el donepezilo, el modafinilo y la memantina.
Terapia cognitivo conductual e intervenciones de aprendizaje
Los terapeutas pueden ayudarle a desarrollar estrategias para afrontar los desafíos. Ejemplos pueden ser descomponer problemas en tareas más pequeñas o usar estrategias de asociación para la memoria.
También pueden ayudarle a utilizar sus puntos fuertes para afrontar los problemas.
Un psicólogo capacitado en rehabilitación cognitiva puede identificar y abordar las necesidades. Los especialistas en aprendizaje y programas escolares pueden brindar apoyo y adaptaciones en la escuela.
Apoyo escolar
Ejercicio mental
Las actividades que son mentalmente desafiantes pueden mejorar la función cerebral. Existen “juegos cerebrales” por computadora. Aprender nuevas habilidades, hacer rompecabezas y participar en juegos de memoria o lógica pueden mejorar la salud del cerebro. Encuentre una actividad en la que las tareas sean cada vez más difíciles a medida que domina las habilidades.
Participación social
Las investigaciones sugieren que los entornos sociales enriquecidos pueden mejorar la salud cerebral. Las actividades sociales pueden modificar la química cerebral y mejorar el crecimiento de las células nerviosas.
Los entornos sociales pueden resultar más difíciles para las personas con problemas cognitivos. Las intervenciones para mejorar las habilidades sociales y de comunicación pueden ayudar. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños que han pasado largos periodos de aislamiento debido a tratamientos o enfermedades.
Participar en actividades sociales y desarrollar relaciones estrechas puede ayudar a proteger la función cerebral.
Actividad física
Estar activo promueve el crecimiento de células cerebrales en las partes del cerebro vinculadas con el aprendizaje y la memoria. El ejercicio puede ayudar a controlar el estrés, la ansiedad y la depresión. La actividad física también mejora la salud y el estado físico general. También es importante limitar los periodos prolongados de inactividad. Pasar mucho tiempo sentado viendo la televisión, por ejemplo, puede limitar los beneficios del ejercicio.
Actividad física
Sueño
Los buenos hábitos de sueño son importantes. La falta de sueño y la fatiga se han relacionado con un peor funcionamiento del cerebro. No dormir lo suficiente también puede afectar a la salud del corazón y a la inmunidad.
Algunas personas pueden desarrollar trastornos del sueño, como apnea del sueño. Es importante que el proveedor de atención primaria conozca sus síntomas, como fatiga, ronquidos fuertes, insomnio o sueño agitado.
Obtenga información sobre cómo dormir mejor
Nutrición
Una buena nutrición es importante y favorece la función cerebral. Una dieta equilibrada rica en frutas y verduras verdes aporta nutrientes importantes para el cuerpo y el cerebro. También ayuda a reducir la inflamación, que puede interferir en el crecimiento y el funcionamiento del cerebro.
Tomar el control de la salud cerebral
Los pacientes y sus familias pueden tomar medidas para promover la salud cerebral.
Conozca los riesgos.. Hable con su proveedor de atención médica sobre el riesgo de efectos cognitivos tardíos.
Esté atento a los signos de problemas cognitivos. Los problemas pueden aparecer en cualquier momento. Algunos de los signos iniciales son la lentitud de pensamiento y de respuesta.
Hágase revisiones periódicas. Las evaluaciones periódicas pueden ayudar a detectar los problemas a tiempo.
Pida ayuda. Los psicólogos y especialistas en educación pueden ofrecer estrategias de afrontamiento para lidiar con los efectos cognitivos tardíos. La formación para el empleo y la vida puede ser útil. La terapia matrimonial y familiar puede ayudar con los problemas de pareja.
Practique buenos hábitos de salud.. Muchos hábitos que son buenos para la salud física también lo son para la salud cerebral. Manténgase activo, duerma lo suficiente, manténgase conectado, controle el estrés y coma alimentos saludables.
Preguntas para hacer sobre los efectos cognitivos
¿Tengo riesgo de sufrir efectos cognitivos?
¿A quién debo llamar si tengo síntomas?
¿Qué problemas de salud puedo esperar a largo plazo como consecuencia del cáncer y el tratamiento?
¿Qué puedo hacer para mantenerme sano?
¿A qué proveedores debo acudir para la atención de seguimiento?
¿Qué registros debo llevar con relación a mi tratamiento?
Aspectos clave sobre los efectos cognitivos
Algunos tratamientos para el cáncer infantil aumentan el riesgo de efectos cognitivos, o problemas en la forma de pensar, aprender, planificar y resolver problemas.
Los factores de riesgo de los efectos cognitivos incluyen la radiación en la cabeza y la columna vertebral, ciertos medicamentos y la cirugía cerebral.
Los tratamientos incluyen medicamentos, terapia cognitivo-conductual, ejercicios mentales, compromiso social y hábitos saludables.
Los efectos cognitivos pueden ser permanentes o no. Pueden ser de leves a graves.
Existen recursos para ayudarle a afrontar los problemas cognitivos.
Los tratamientos que curan el cáncer también pueden tener algunos efectos secundarios tardíos y a largo plazo. Obtenga información sobre qué tratamientos están asociados con determinados efectos tardíos.
