Radiothérapie pour un cancer de l’enfant

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie utilise soit des rayons X à haute énergie (photons) ou des protons pour réduire les tumeurs et tuer les cellules cancéreuses. Les rayonnements endommagent les cellules cancéreuses de sorte qu’elles cessent de se développer et de se diviser. 

Parfois, les rayonnements peuvent être le seul traitement adapté aux besoins de votre enfant. Ou les rayonnements peuvent être utilisés en association avec d’autres traitements tels que la chirurgie et la chimiothérapie. 

Les rayonnements ciblent le cancer, mais peuvent affecter les tissus sains avoisinants et provoquer des effets secondaires. Votre équipe soignante planifie les traitements en fonction de leur efficacité et de leur sécurité d’emploi. 

Types de radiothérapie

La radiothérapie peut être administrée de différentes manières. Ces types comprennent : 

• Radiothérapie externe : une machine située à l’extérieur du corps envoie des faisceaux à haute énergie sur une zone du corps. La protonthérapie est un type de radiothérapie externe. 
• Radiothérapie interne : la radiothérapie peut être administrée ou placée à l’intérieur du corps. Les exemples comprennent la curiethérapie et le traitement par MIBG.   
• Radiothérapie du corps entier : la radiothérapie est parfois administrée à l’ensemble du corps, comme l’irradiation corporelle totale (ICT), ou du système lymphatique, comme l’irradiation lymphatique totale. Ces traitements peuvent faire partie de certaines greffes de cellules souches (moelle osseuse). 

Avantages de la radiothérapie

La radiothérapie peut avoir des objectifs différents en fonction du diagnostic et du plan de traitement de votre enfant. Elle peut être utilisée pour : 

• Cibler, réduire et détruire les cellules cancéreuses ;  
• Faciliter la chirurgie ou aider votre enfant à éviter la chirurgie ; 
• Prévenir la récidive du cancer après d’autres traitements ; 
• Soulager les symptômes tels que douleur, saignement ou essoufflement (appelée radiothérapie palliative) ; 
• Agir en association avec d’autres traitements, comme la chimiothérapie. 

Avant la radiothérapie

Consultation

Vous rencontrerez des membres de l’équipe de radiothérapie. Ils vous expliqueront le processus de traitement et les effets secondaires. Ils répondront également à vos questions. Il pourrait être utile d’amener quelqu’un avec vous pour prendre des notes. Si vous avez d’autres questions après le rendez-vous, vous pouvez contacter votre équipe soignante. 

Simulation des rayonnements

La simulation de radiothérapie est la première étape de la planification de la radiothérapie de votre enfant. Votre enfant passera des examens d’imagerie, tels qu’une TDM ou une IRM. Cela permet à votre équipe soignante de déterminer où se situe (ou se situait) la tumeur afin de savoir comment positionner votre enfant pour le traitement. 

L’équipe soignante fera de petites marques ou des « tatouages » pour aider à positionner votre enfant lors de la radiothérapie. Elle pourra également fabriquer un masque ou un moule corporel pour aider votre enfant à rester allongé sans bouger dans la bonne position pendant le traitement. 

Planification du traitement 

Le radio-oncologue est le médecin responsable de la radiothérapie. Il travaille en collaboration avec l’équipe de radiothérapie pour élaborer un plan de traitement pour votre enfant. Le plan de traitement comprendra : 

• La quantité totale de rayonnements que votre enfant recevra 
• La fréquence à laquelle votre enfant recevra la radiothérapie 
• L’endroit où le rayonnement sera dirigé 

Discussion sur le plan de traitement 

Le radio-oncologue vous expliquera les points suivants :  

• La durée de chaque séance 
• Le nombre de traitementsnécessaires (souvent 5 jours par semaine pendant 1 à 7 semaines) 
• Les pauses entre les traitements 
• Pourquoi il est important de rester immobile 
• Les effets secondaires qu’il convient de surveiller 
• Un plan personnalisé pour assurer la sécurité et le confort de votre enfant pendant la radiothérapie, qui peut comprendre : 
  • Anesthésie 
  • Médicaments sédatifs 
  • Autres techniques de relaxation

Un spécialiste de l’enfance peut aider à expliquer la radiothérapie à votre enfant d’une manière qu’il comprendra. 

À quoi s’attendre pendant la radiothérapie

La radiothérapie est généralement administrée lors d’une consultation ambulatoire, de sorte que votre enfant n’aura pas à passer la nuit à l’hôpital. Si une anesthésie est nécessaire, votre enfant aura un rendez-vous distinct pour recevoir le médicament anesthésique.  

Suivez les étapes de votre centre de soins en ce qui concerne l’inscription et l’enregistrement. Pendant l’inscription, vous pourrez : 

• Vous présenter au bureau d’enregistrement ; 
• Vous rendre avec un membre du personnel dans la salle de traitement ; 
• Rencontrer l’équipe d’anesthésie si une anesthésie est nécessaire. 

Une fois que votre enfant sera dans la salle de traitement : 

• L’équipe positionnera votre enfant sur la table en utilisant les marques, le masque ou le moule corporel réalisés lors la simulation. Le positionnement prend généralement plus de temps que la radiothérapie elle-même.  
• Le thérapeute quittera la pièce pour commencer le traitement. Il pourra en permanence voir votre enfant et lui parler. 
• La machine de radiothérapie s’alignera pour cibler le site de traitement. Votre enfant pourrait voir des lasers qui aident au positionnement. Il ne les sentira pas. 
• Votre enfant ne ressentira ni ne verra aucun rayonnement. Cela est indolore. Il pourrait entendre un bruit provenant de la machine. 

Conseils pour se préparer aux radiothérapies 

• Arrivez à l’heure ou quelques minutes à l’avance aux rendez-vous. Tout retard peut impliquer une plus longue attente. 
• Si un masque est utilisé pendant la radiothérapie, la coiffure de votre enfant devra être identique à celle qu’il avait le jour où le masque a été réalisé.   
• Veillez à ce que votre enfant porte des vêtements amples et confortables, comme un t-shirt et pantalon de survêtement, un bas de pyjama ou tout autre pantalon élastique à la taille. 
• Les centres de soins appliquent des règles différentes concernant l’observation des séances de traitement. Certaines permettent aux aidants de regarder depuis une pièce à proximité, ou vous devrez peut-être attendre dans la salle d’attente. Les frères et sœurs doivent généralement rester dans une salle d’attente en compagnie d’un adulte, donc prévoyez de les faire garder.   

Après la radiothérapie

En l’absence d’anesthésie, votre enfant pourra généralement reprendre ses activités habituelles dès la fin du traitement. Si une anesthésie a été pratiquée, votre enfant aura besoin de temps pour se réveiller et se rétablir.  

Avec la plupart des types de radiothérapie, il n’y a pas de restrictions en matière de contact (embrasser, toucher ou prendre soin d’un enfant) après le traitement. Votre enfant pourra retourner à l’école et reprendre ses activités habituelles immédiatement après la radiothérapie, si cela est confirmé par l’équipe soignante. 

Si votre enfant reçoit une radiothérapie interne, telle qu’un traitement par MIBG, des règles devront être suivies pour éviter tout contact étroit avec d’autres personnes après le traitement. Cela s’applique particulièrement aux contacts avec les jeunes enfants et les femmes enceintes. Demandez à votre équipe soignante des directives spécifiques pour votre enfant.  

Comment prendre soin de votre enfant après la radiothérapie 

Soins de la peau : les modifications cutanées peuvent s’aggraver pendant 7 à 10 jours après la dernière radiothérapie de votre enfant. Il est important de bien prendre soin de la peau pendant cette période.  

Nourriture et boissons : après les rayonnements, il se peut que votre enfant n’ait pas aussi faim que d’habitude pendant quelques semaines. Il est important qu’il mange des aliments sains et boive beaucoup d’eau. En cas de nausées ou de vomissements, donnez-lui le médicament contre les nausées qui lui a été prescrit. Si le médicament n’est pas efficace, appelez l’équipe soignante. 

Repos et activités : votre enfant pourrait manquer d’énergie pendant des semaines, voire des mois, après la fin de la thérapie. Son corps travaillera dur pour se réparer, de sorte qu’il aura besoin de beaucoup de repos.  

Visites de suivi 

Votre enfant devra régulièrement se rendre à des visites de suivi avec le radio-oncologue. Cela peut inclure des examens d’imagerie diagnostique tels que la TDM, la TEP ou l’IRM pour surveiller la réponse du cancer au traitement. 

Risques possibles de la radiothérapie

La radiothérapie peut entraîner des effets secondaires, notamment :

• Fatigue
• Nausées et vomissements
• Modifications cutanées 
• Perte de cheveux
• Perte d’appétit 

Ces effets secondaires dépendent de l’endroit exposé aux rayonnements. Certains peuvent durer des semaines voire, rarement, des mois. La plupart disparaissent avec le temps.  

Effets à long terme des rayonnements

Les rayonnements peuvent entraîner des effets à long terme et tardifs. Il s’agit des effets secondaires qui apparaissent plus tard dans la vie. 

Un effet tardif rare est un cancer de la zone traitée. Des visites de suivi régulières sont importantes pour vérifier la présence d’un cancer.  

Quand appeler votre équipe soignante

Appelez immédiatement votre équipe soignante si votre enfant présente ce qui suit :

• Fièvre ou signes d’infection
• Peau rouge, gonflée ou douloureuse à l’endroit exposé aux rayonnements, en particulier si elle semble infectée (chaleur, suintement ou cloques)
• Difficultés à respirer ou essoufflement 
• Apparition ou aggravation d’une douleur qui ne s’améliore pas avec les médicaments
• Vomissements ou diarrhée qui ne disparaissent pas ou qui empêchent votre enfant de manger ou de boire  
• Difficultés à avaler ou à manger 
• Maux de tête, confusion, fatigue extrême ou changements de comportement (comme être très somnolent, irritable ou ne pas répondre comme d’habitude) 
• Tout saignement (saignements de nez, sang dans les urines ou les selles, ou saignement de la bouche)
• Signes de déshydratation (bouche sèche, mictions peu fréquentes, pleurs sans larmes ou yeux enfoncés)
• Tout ce qui vous préoccupe ou vous inquiète concernant l’état de santé de votre enfant

Questions à poser à votre équipe soignante

• Pourquoi mon enfant a-t-il besoin d’une radiothérapie ?
• Quel type de radiothérapie mon enfant recevra-t-il ?
• Quels sont les objectifs du traitement ?
• Comment fonctionne la radiothérapie ?
• Existe-t-il d’autres traitements ?
• À quoi devons-nous nous attendre avec la radiothérapie ?
• Pourrai-je rester avec mon enfant pendant le traitement ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires de la radiothérapie ?
• Quand devons-nous appeler l’équipe soignante ?

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