Comprensión del cáncer

Cómo se nombra el cáncer

El cáncer recibe el nombre del tipo de célula o tejido donde se origina. Por ejemplo, el astrocitoma comienza en unas células llamadas astrocitos. Y el neuroblastoma se desarrolla a partir de células nerviosas inmaduras llamadas neuroblastos.

Más de 100 tipos de cáncer suceden en niños. El tipo de cáncer específico lo determina el aspecto de las células bajo el microscopio y las características moleculares y genéticas de las células.

Cómo crece y se desplaza el cáncer

Muchos cánceres forman masas o aglomeraciones de células. Estos grupos forman un tumor sólido. Otros cánceres, como la leucemia, se desplazan por la sangre y no forman masas.

A medida que los tumores sólidos crecen, es posible que algunas células viajen a otras partes del cuerpo. Esto se llama metástasis.

El cáncer puede diseminarse a tejidos cercanos.

El lugar donde comienza el cáncer se denomina tumor primario. El cáncer metastásico recibe el nombre del tumor original. Por ejemplo, el osteosarcoma que comienza en los huesos y se disemina a los pulmones se denomina osteosarcoma metastásico, no cáncer de pulmón.

Las células cancerosas suelen tener características que les ayudan a crecer. Es posible que se dividan más rápidamente que las células normales o que simplemente no dejen de dividirse cuando deben hacerlo. Algunas células cancerosas siguen desarrollando nuevas mutaciones genéticas que pueden hacer que se multipliquen con más rapidez.

A medida que las células cancerosas crecen y se adentran en el tejido sano, los tumores pueden presionar vasos sanguíneos, nervios y partes del cuerpo. Las células cancerosas pueden desplazar a las sanas. Esto puede impedir que el cuerpo funcione como debería.

Cómo se trata el cáncer infantil

Los tratamientos principales para el cáncer infantil incluyen los siguientes: 

• Cirugía para extirpar parte o el tumor en su totalidad.
• La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para matar las células cancerosas o evitar que crezcan.
• Radioterapia para reducir los tumores y eliminar células cancerosas.
• La inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer.
• La terapia dirigida, que utiliza fármacos dirigidos contra determinadas características de las células cancerosas.

El tipo y la combinación de tratamientos utilizados para el cáncer dependen de muchos factores. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• El tipo de cáncer,
  
• La ubicación del tumor.
• Si el cáncer es nuevo o recurrente.
• El estadio del cáncer. 
• La edad del niño.

Tratamientos contra el cáncer e investigación continua

Para muchos tipos de cáncer infantil, la mejora de los tratamientos ha aumentado las tasas de supervivencia. Más del 80% de los niños con cáncer sobreviven 5 años o más en Estados Unidos. Pero en algunos tipos de cáncer, las probabilidades de supervivencia siguen siendo bajas.

Los científicos siguen aprendiendo más sobre las causas genéticas y las características especiales de las células cancerosas. Estos hallazgos pueden llevar a mejoras en el diagnóstico y el tratamiento.

Obtenga más información sobre la importancia de la investigación del cáncer.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

• ¿Cuáles son nuestras opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Qué se puede hacer para controlar los efectos secundarios?
• ¿Mi hijo necesitará estar internado en el hospital para recibir tratamiento?
• ¿Dónde está disponible el tratamiento? ¿Está cerca de casa o tendremos que viajar?

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