Náuseas y vómitos durante el tratamiento contra el cáncer

Las náuseas y los vómitos son efectos secundarios frecuentes del cáncer y de sus tratamientos. Estos síntomas pueden variar de leves a graves. Pueden presentarse antes, durante o después del tratamiento. Los pacientes pediátricos con cáncer y sus familias suelen decir que las náuseas son uno de los efectos secundarios que más les molestan.

Si las náuseas y los vómitos no se manejan, pueden afectar negativamente la calidad de vida de su hijo(a). Pueden afectar el bienestar emocional, los planes de tratamiento y las actividades cotidianas. Estos efectos secundarios también pueden provocar una nutrición deficiente, pérdida de peso y otros problemas de salud.

Para la mayoría de los niños con cáncer, existen maneras de reducir las náuseas y los vómitos. Estas incluyen medicamentos, cambios en la alimentación y estrategias para sobrellevarlos, como la respiración profunda y las técnicas de distracción. Las terapias complementarias, como la acupuntura, la aromaterapia y la hipnosis, también pueden ser de ayuda.

Causas de las náuseas y los vómitos durante el tratamiento contra el cáncer

La quimioterapia es una de las principales causas de náuseas en los niños con cáncer. Sin embargo, la radioterapia y otros medicamentos también pueden causar náuseas. Algunos niños tienen náuseas debido al propio cáncer o a otros problemas de salud.

Los niños con tumores cerebrales pueden presentar una acumulación de líquido en el cerebro. El aumento de la presión dentro de la cabeza puede comprimir los nervios y provocar vómitos. Los problemas de salud, como las enfermedades y las infecciones, el dolor o los cambios hormonales, también pueden desencadenar náuseas y vómitos en los niños con cáncer.

Náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia

Hasta el 70 % de los niños que reciben quimioterapia presentan náuseas en algún momento durante el tratamiento. Los síntomas varían desde un malestar estomacal leve hasta vómitos intensos.

La relación entre las náuseas, los vómitos y la quimioterapia no se comprende por completo. Sin embargo, la quimioterapia puede provocar la liberación de determinados mensajeros químicos que controlan las náuseas y los vómitos. Algunos medicamentos contra las náuseas actúan sobre estos sistemas químicos para bloquear esas señales.

Existen tres tipos de náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia:

• Náuseas y vómitos agudos: Los síntomas aparecen durante las primeras 24 horas después de la quimioterapia. Por lo general, las náuseas comienzan entre 1 y 2 horas después de la quimioterapia y empiezan a disminuir entre 4 y 6 horas más tarde.
• Náuseas y vómitos tardíos: Los síntomas comienzan 1 día o más después de la quimioterapia. Por lo general, los vómitos tardíos son más intensos entre 2 y 4 días después de la quimioterapia. Después, mejoran gradualmente durante los días siguientes.
• Náuseas y vómitos anticipatorios: Los síntomas pueden comenzar antes de la quimioterapia. Las náuseas y los vómitos anticipatorios son desencadenados por estímulos que la persona asocia con la quimioterapia. Se trata de una respuesta aprendida. Es más frecuente en los pacientes que presentaron náuseas y vómitos intensos durante tratamientos anteriores.

Medicamentos contra el cáncer con mayor riesgo de causar náuseas

Algunos medicamentos de quimioterapia tienen una mayor probabilidad de causar náuseas y vómitos. Estos medicamentos pueden agruparse según la probabilidad de que causen síntomas de náuseas y vómitos:

• Riesgo alto: más del 90 % de probabilidad 
• Riesgo moderado: entre el 30 % y el 90 % de probabilidad
• Riesgo bajo: entre el 10 % y el 30 % de probabilidad
• Riesgo mínimo: menos del 10 % de probabilidad

Estos grupos se basan en la probabilidad de presentar síntomas si no se administran medicamentos contra las náuseas. Los niños que reciben quimioterapia con riesgo alto o moderado de provocar vómitos suelen recibir medicamentos para prevenir las náuseas y los vómitos antes de que aparezcan los síntomas. Hable con el equipo de atención de la salud sobre cómo afectará el medicamento a su hijo(a). Averigüe a qué grupo pertenece el medicamento. Si pertenece a un grupo de mayor riesgo, converse sobre las maneras de controlar los síntomas de su hijo(a).

Medicamentos para las náuseas y los vómitos

Los medicamentos para las náuseas (antieméticos) pueden utilizarse para prevenir y tratar las náuseas y los vómitos. Algunas personas reciben una combinación de medicamentos. Su hijo(a) puede recibir medicamentos para las náuseas antes de comenzar la quimioterapia. O bien, puede recibir medicamentos según sea necesario para controlar las náuseas. Hable con el equipo de atención médica para que cualquier efecto secundario pueda manejarse de la mejor manera posible.

Entre los medicamentos de uso frecuente en pacientes pediátricos con cáncer se incluyen los siguientes:

• Ondansetrón (Zofran®)
• Granisetrón (Kytril®)
• Lorazepam (Ativan®)
• Difenhidramina (Benadryl®)
• Dexametasona (Decadron®, Dexamethasone Intensol®, Dexpak®)
• Aprepitant (Emend®)
• Metoclopramida (Reglan®)
• Olanzapina (Zyprexa®)
• Escopolamina (Transderm Scop®)

Muchos de los medicamentos utilizados para reducir las náuseas y los vómitos también tienen otros usos. Hable con el proveedor de atención médica para conocer la finalidad y las instrucciones de cada medicamento que toma su hijo(a).

Cambios en la alimentación y apoyo nutricional

Ciertos alimentos y olores pueden empeorar las náuseas. Es posible que su hijo(a) pierda el apetito o que cambien sus preferencias alimentarias durante el tratamiento contra el cáncer. Puede llevar algún tiempo encontrar las comidas y los refrigerios que mejor funcionen para su hijo(a). Undietistapuede ayudarle a afrontar los desafíos nutricionales relacionados con la quimioterapia u otros tratamientos.

Obtenga consejos de nutrición para pacientes con náuseas y vómitos.

Si su hijo(a) tiene náuseas y vómitos intensos, es posible que necesite una sonda de alimentación (nutrición enteral) o recibir nutrición por vía intravenosa (nutrición parenteral). Estas medidas son importantes para garantizar que su hijo(a) reciba una buena nutrición y suficientes líquidos para prevenir la deshidratación. 

Obtenga más información sobre el apoyo nutricional clínico.

Terapias complementarias y estrategias para sobrellevar las náuseas y los vómitos

Las terapias complementarias y las estrategias para sobrellevar las náuseas y los vómitos pueden ser de ayuda. Incluyen:

• Acupuntura o acupresión
• Aromaterapia y aceites esenciales
• Biorretroalimentación
• Respiración profunda y técnicas de relajación
• Hipnosis
• Suplementos a base de hierbas, como el jengibre
• Técnicas de distracción (jugar videojuegos, hacer actividades artísticas o escuchar música) 
• Hacer ejercicio

Hable con el equipo de atención médica antes de probar cualquier terapia complementaria para asegurarse de que sea segura para su hijo(a). El equipo de atención médica también puede ayudarle a decidir qué tratamientos pueden ser más eficaces para manejar los síntomas.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

• ¿Mi hijo(a) corre riesgo de presentar náuseas y vómitos debido al tratamiento contra el cáncer?
• ¿Es probable que los efectos secundarios aparezcan de inmediato o más adelante?
• ¿Cuánto tiempo normalmente duran las náuseas y los vómitos?
• ¿Recetará medicamentos para ayudar a controlar las náuseas y los vómitos?
• ¿Qué medidas pueden ayudar a manejar las náuseas y los vómitos?
• ¿Cuándo debo llamar al equipo de atención médica?
  

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