Otros nombres o tipos de tumores de células germinales incluyen carcinoma embrionario, tumor del saco vitelino, germinoma, teratoma, tumor mixto de células germinales y tumor del seno endodérmico.
¿Qué es un tumor de células germinales?
Los tumores de células germinales están formados por un tipo de célula reproductiva llamada célula germinal. Son las células que se convierten en óvulos en las mujeres o en espermatozoides en los hombres. Las células germinales se desarrollan a medida que el bebé crece dentro de la madre. A veces, las células germinales pueden formar tumores, llamados tumores de células germinales. Los tumores de células germinales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
Los tumores de células germinales pueden aparecer en:
Ovario o testículo (tumor de células germinales gonadal)
Cuello
Área del pecho entre los pulmones (mediastínico)
Parte trasera del abdomen (retroperitoneal)
Parte inferior de la columna vertebral o coxis (sacro, cóccix)
Los tumores extracraneales de células germinales son tumores de células germinales que se forman fuera del cerebro. A menudo se encuentran en los órganos reproductivos (ovarios o testículos). A estos se los llama tumores de células germinales gonadales.
Los tumores de células germinales que se forman fuera de los ovarios y los testículos se denominan tumores de células germinales extragonadales. Estos tumores suelen crecer a lo largo del centro del cuerpo.
Los tumores de células germinales pueden desarrollarse a cualquier edad. En pacientes pediátricos, se producen con mayor frecuencia en niños pequeños y adolescentes. Representan alrededor del 3% de los cánceres infantiles.
La cirugía es el tratamiento principal para el tumor de células germinales. En algunos casos, el tumor de células germinales se puede tratar solo con cirugía. La quimioterapia puede utilizarse junto con la cirugía. Si la cirugía logra extirpar completamente el tumor, los niños tienen excelentes posibilidades de curación.
Síntomas del tumor de células germinales
Los signos y síntomas de los tumores de células germinales dependen del tamaño y la ubicación del tumor.
Los síntomas pueden ser:
Dolor abdominal
Bulto o hinchazón en el abdomen, en la parte inferior de la espalda o en el testículo
Estreñimiento
Tos o dificultad para respirar
Inicio temprano de la pubertad
Factores de riesgo del tumor de células germinales
Los tumores de células germinales son más frecuentes en niños pequeños y en adolescentes. Se observa un aumento de los tumores de células germinales en adolescentes de entre 15 y 20 años.
La causa de los tumores de células germinales es, en gran parte, desconocida. Ciertos síndromes hereditarios pueden aumentar el riesgo de padecer un tumor de células germinales. Estos incluyen los siguientes: Síndrome de Klinefelter, Síndrome de Swyery Síndrome de Turner.
En los niños, tener un testículo no descendido puede aumentar el riesgo de desarrollar un tumor de células germinales gonadal en ese testículo.
Tumores de células germinales en bebés y niños pequeños
Los tumores de células germinales en niños pequeños suelen ser benignos. Los tumores malignos son menos frecuentes en niños pequeños.
Los tumores extragonadales en niños pequeños suelen aparecer con mayor frecuencia en la parte inferior de la columna vertebral o en el coxis. En algunos casos, parte del tumor puede verse fuera del cuerpo. Si se desarrolla un tumor de células germinales antes del nacimiento, existe riesgo de parto prematuro. También puede causar problemas durante el parto, incluyendo la ruptura del tumor y hemorragias. Algunos tumores pueden detectarse en ecografías de rutina durante el embarazo.
Tumores de células germinales en adolescentes y adultos jóvenes
Los tumores de células germinales en adolescentes y adultos jóvenes suelen ser gonadales. Estos se producen dentro de los testículos o los ovarios. Pueden ser benignos o malignos. Los tumores extragonadales en niños mayores y adolescentes suelen aparecer en el mediastino (tórax).
Diagnóstico de un tumor de células germinales
Los médicos usan varios tipos de pruebas para diagnosticar el tumor de células germinales. Las pruebas pueden incluir:
Examen físico e historia clínica
Análisis de sangre para comprobar los recuentos sanguíneos, la función hepática y renal y las hormonas
Pruebas para detectar marcadores tumorales, incluyendo alfafetoproteína (AFP) y gonadotropina coriónica humana beta (GCH-ß)
Pruebas de líquido en el abdomen o el tórax para buscar células cancerosas
Estudios de diagnóstico por imágenes para conocer el tamaño y la ubicación del tumor
Biopsia para identificar el tipo específico de tumor de células germinales
Tipos de tumores de células germinales
Los tumores de células germinales se clasifican según el aspecto de las células bajo el microscopio.
Los tipos de tumores de células germinales incluyen:
Teratomas maduros (no cancerosos)
Los teratomas maduros son tumores benignos. Las células del tumor se asemejan bastante a células normales. Son el tipo más común de tumor de células germinales extracraneal. Suelen formarse en el sacro o coxis de los recién nacidos. También ocurren en los ovarios de las niñas cuando entran en la pubertad.
Teratomas inmaduros (cancerosos)
Los teratomas inmaduros son tumores malignos. Las células del tumor tienen un aspecto muy diferente al de las células normales. En la mayoría de los casos, se encuentran en el sacro o coxis de los recién nacidos y en los ovarios de las niñas durante la pubertad.
Tumores de células germinales malignos (cancerosos)
Los tumores malignos de células germinales incluyen los germinomas y los no germinomas.
Los germinomas son tumores cancerosos de células germinales que suelen crecer lentamente. Estos tumores producen una hormona llamada gonadotropina coriónica humana β (GCH-ß). Esta hormona puede ayudar a diagnosticar y controlar el tumor.
Los tipos de germinomas son: disgerminomas (ovario), seminomas (testículo) y germinomas extragonadales.
Los no germinomas son tumores de células germinales cancerosas que tienden a crecer más rápidamente. Los tipos de tumores no germinomas son: tumor del saco vitelino, coriocarcinoma, carcinoma embrionario y tumor de células germinales mixtas. Un no germinoma que se encuentra en los testículos se llama no seminoma.
Los tumores del saco vitelino (también conocidos como tumores del seno endodérmico) pueden ser gonadales o extragonadales. En la mayoría de los casos, ocurren en los ovarios o en los testículos y conforman cerca del 25% de los tumores de células germinales. Este es el cáncer de testículos más común en niños de menos de 3 años. Los tumores del saco vitelino producen la hormona alfafetoproteína (AFP). La tasa de supervivencia para los tumores del saco vitelino en niños es de más del 90%.
Los coriocarcinomas pueden ser gonadales o extragonadales. Producen la hormona gonadotropina coriónica humana beta (GCH-ß).
Los carcinomas embrionarios pueden aparecer en los testículos o en otras partes del cuerpo. No se forman en el ovario. Pueden producir β-HCG, AFP o una combinación de ambas.
Los tumores de células germinales mixtos pueden ser gonadales o extragonadales. Están compuestos por tumores de células germinales malignos y teratomas.
Subtipos de tumores malignos de células germinales
Dónde se forman
Seminoma
Testículo
Disgerminoma
Ovario
Germinoma
Extragonadal
Tumor del saco vitelino
Extragonadal, ovario, testículo
Coriocarcinoma
Extragonadal, ovario, testículo
Carcinoma embrionario
Extragonadal, ovario, testículo
Tumores de células germinales mixtas
Extragonadal, ovario, testículo
Estadificación del tumor de células germinales
La estadificación del tumor de células germinales se basa en:
El tipo de tumor
Ubicación del tumor
Diseminación de la enfermedad
Resultado de la cirugía
En general, hay 4 estadios del tumor de células germinales:
Etapa 1
Se extirpa el tumor por completo con cirugía.
Etapa 2
El tumor se extirpa mediante cirugía, pero quedan células microscópicas.
Etapa 3
No se puede extirpar el tumor por completo con la cirugía, o se produce diseminación de la enfermedad hacia tejidos o ganglios linfáticos cercanos.
Etapa 4
El tumor se ha diseminado hacia otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.
Para cada tipo de tumor de células germinales existen guías que se utilizan para determinar su estadio.
El tratamiento para el tumor de células germinales depende de varios factores, entre ellos:
La edad de su hijo(a)
El tipo de tumor
La ubicación del tumor
El estadio de la enfermedad
Los tratamientos principales para el tumor de células germinales son la cirugía y la quimioterapia.
Por lo general, no se utiliza la radioterapia, ya que la cirugía y la quimioterapia son más eficaces. Sin embargo, los tumores de células germinales pueden tratarse con radiación, especialmente si el tumor ha reaparecido o es más difícil de tratar.
Cirugía
La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento principal para los tumores de células germinales. Cuando es posible, el objetivo es la extirpación completa del tumor. En algunos casos, si el tumor se puede extirpar por completo, es posible que su hijo(a) no necesite otro tratamiento.
Los tumores de células germinales suelen requerir cuidados especiales durante la cirugía. Los tumores de células germinales pueden crecer cerca de órganos vitales. También se pueden romper fácilmente. Si se desprenden partes del tumor (ruptura tumoral), el cáncer se encuentra en una etapa más avanzada.
Quimioterapia
La quimioterapia se puede utilizar sola o junto con cirugía para tratar los tumores de células germinales. El tipo de quimioterapia depende de varios factores, entre ellos:
Se puede utilizar quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Eso puede facilitar su eliminación. La quimioterapia también se puede utilizar después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante.
La quimioterapia de dosis alta con trasplante de células madre puede ser una opción de tratamiento para la enfermedad que reaparece. Los pacientes con tumores de células germinales que se han diseminado o reaparecido después del tratamiento pueden considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico.
Pronóstico para el tumor de células germinales
El pronóstico para los tumores de células germinales es bastante bueno cuando el cáncer se puede extirpar por completo mediante cirugía. Con el tratamiento adecuado, los niños con enfermedad en estadio 1 o 2 tienen una tasa de curación superior al 90%. En los casos más avanzados (estadios 3 o 4), las tasas de supervivencia son de alrededor del 80-85%. Sin embargo, hay muchos factores que influyen en las posibilidades de curación.
Los factores que influyen en el pronóstico de los tumores de células germinales incluyen:
El tipo de tumor de células germinales
La ubicación y el tamaño del tumor
La edad del niño
La manera en que el tumor responde al tratamiento
Si se puede extirpar el tumor por completo mediante cirugía
Si hay diseminación de la enfermedad
Si el tumor es nuevo o ha reaparecido
Aproximadamente 1 de cada 5 pacientes presenta diseminación de la enfermedad (metástasis) en el momento del diagnóstico. Los lugares más comunes a los que se disemina el tumor de células germinales son los pulmones, el hígado y los ganglios linfáticos. Con menor frecuencia, el tumor de células germinales puede extenderse al cerebro o a los huesos.
Apoyo a pacientes con tumores de células germinales
Para la mayoría de los niños con un tumor de células germinales, las probabilidades de curación son buenas. Después del tratamiento, se utilizan pruebas de diagnóstico por imágenes y monitoreo de marcadores tumorales para vigilar la reaparición del tumor de células germinales.
Efectos secundarios del tratamiento
Hable con su equipo de atención médica sobre los tratamientos que recibió su hijo(a) y cómo controlar los efectos secundarios. Los problemas a largo plazo dependen del tipo específico de tumor de células germinales y del tipo de tratamiento. Es posible que los niños con tumores de células germinales gonadales tengan problemas de fertilidad (para tener hijos) o con la función hormonal.
Efectos tardíos de la terapia
Los supervivientes de cáncer infantil tratados con quimioterapia o radioterapia deben someterse a controles al menos una vez al año para detectar posibles efectos secundarios a largo plazo o efectos tardíos del tratamiento. Es importante someterse a revisiones médicas y pruebas de detección periódicas por parte de un médico de cabecera familiarizado con los efectos tardíos y los problemas relacionados con la supervivencia.
Adoptar hábitos saludables, como llevar una dieta equilibrada y mantenerse en actividad, puede ayudar a los supervivientes a proteger su salud.
Su equipo de atención médica puede preparar un plan de atención del sobreviviente. Este plan es un registro completo del tratamiento, las preocupaciones médicas y las pruebas de detección y la atención médica recomendadas.
Preguntas que debe hacerle a su equipo de atención médica
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
¿Cuáles son los posibles riesgos o efectos secundarios de cada tratamiento?
¿Qué impacto tendrán el diagnóstico y el tratamiento de su hijo(a) en su fertilidad? ¿Debería recibir una derivación a una clínica de fertilidad?
¿Qué se puede hacer para controlar los efectos secundarios?
¿Mi hijo(a) necesitará estar internado en el hospital para recibir tratamiento?
¿Qué pruebas y controles serán necesarios a largo plazo?
Puntos clave sobre los tumores de células germinales
Los tumores de células germinales son tumores poco frecuentes que se desarrollan a partir de las células germinales, un tipo de células reproductoras.
Los tumores de células germinales pueden encontrarse en diferentes partes del cuerpo, incluyendo los ovarios, los testículos, el pecho, el abdomen, la parte inferior de la columna vertebral y el cerebro.
La cirugía es el tratamiento principal para los tumores de células germinales; también se puede utilizar la quimioterapia.
El pronóstico para los tumores de células germinales es muy bueno si la cirugía puede extirpar completamente el tumor.
Es importante manejar los síntomas y los efectos secundarios para la recuperación y el bienestar de su hijo. Obtenga más información sobre los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento.
Los tumores de células germinales del cerebro y la médula espinal son poco frecuentes, pero se diagnostican con mayor frecuencia en adultos jóvenes. Obtenga información sobre los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento, el pronóstico y el cuidado de los tumores cerebrales de células germinales.
Los tratamientos que curan el cáncer también pueden tener algunos efectos secundarios tardíos y a largo plazo. Obtenga información sobre qué tratamientos están asociados con determinados efectos tardíos.
