Protonterapia

¿Qué es la protonterapia?

La protonterapia es un tipo de radioterapia que utiliza haces de protones para reducir el tamaño de los tumores y destruir las células cancerosas. Los haces de protones pueden controlarse de manera que la mayor parte de la radiación se detenga dentro del tumor. Esto ayuda a proteger el tejido sano que lo rodea.

La protonterapia puede utilizarse para muchos tipos de tumores. Puede ser especialmente beneficiosa en los niños porque su precisión permite reducir la exposición a la radiación de los tejidos sanos en desarrollo.

Cómo funciona la protonterapia

La radiación es un tipo de energía que se utiliza para tratar el cáncer. El tipo más común se conoce como radiación con fotones, que utiliza rayos X de alta energía. Estos rayos atraviesan todo el cuerpo y pueden dañar el tejido sano que rodea al tumor.

La protonterapia utiliza protones para administrar la mayor parte de su energía directamente al tumor. Esto ayuda al equipo de atención médica a dirigir dosis altas de radiación a los tumores con menos daño a los tejidos y órganos cercanos.

Beneficios de la protonterapia

La protonterapia puede ayudar a:

• Administrar una dosis más alta de radiación al tumor con menos daño al tejido sano y a los órganos
• Reducir los efectos secundarios y el riesgo de efectos a largo plazo y efectos tardíos del tratamiento

La protonterapia puede recomendarse para:

• Niños muy pequeños que no pueden recibir radioterapia convencional
• Tumores ubicados en el cerebro o cerca de órganos o vasos sanguíneos críticos
• Tumores que requieren dosis muy altas de radiación

Antes de la protonterapia

Costo y disponibilidad

La protonterapia puede costar más que la radioterapia convencional. No siempre está cubierta por el seguro médico. Consulte con su compañía de seguros para verificar la cobertura. El equipo de atención médica puede ponerlo en contacto con recursos que podrían ser de ayuda.

No todos los centros médicos ofrecen protonterapia.

Simulación de radiación

Antes de comenzar el tratamiento, su hijo(a) se someterá a una simulación de radiación. Esto ayuda al equipo de atención médica a preparar y planificar el tratamiento. El equipo de atención médica puede:

• Utilizar pruebas por imágenes, como tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (IRM), para determinar cómo debe acostarse su hijo(a) sobre la mesa.
• Realizar marcas o tatuajes para ayudar a dirigir la radiación.
• Elaborar una almohadilla, máscara o molde para ayudar a que su hijo(a) permanezca inmóvil.

Preparación

El equipo de atención médica hablará con usted sobre cómo prepararse para cada sesión de protonterapia. Es posible que le pidan que su hijo(a):

• Use ropa holgada y cómoda
• Se quite objetos metálicos, como joyas o sujetadores para el cabello
• Suspenda la ingesta de alimentos y líquidos si se utilizará anestesia
• Practique permanecer inmóvil durante el tratamiento

Durante la protonterapia

El equipo de atención médica colocará a su hijo(a) sobre la mesa de la misma manera en que fue posicionado(a) durante la simulación. Utilizarán las almohadillas, máscaras o moldes elaborados durante la simulación para ayudar a que permanezca inmóvil. Utilizarán pruebas por imágenes para asegurarse de que su hijo(a) se encuentre en la posición correcta.

El equipo de atención médica saldrá de la sala justo antes de que comience el tratamiento. Utilizarán cámaras de video, micrófonos o sistemas de intercomunicación para monitorear a su hijo(a). Podrán darle instrucciones y brindarle apoyo. Su hijo(a) podrá comunicarse con el equipo de atención médica si es necesario.

La máquina de protonterapia utiliza una parte llamada gantry para dirigir los haces de protones. Puede producir zumbidos o chasquidos mientras se mueve. La radiación no duele.

Cada sesión dura entre 20 y 30 minutos. La mayor parte de ese tiempo se utiliza para colocar a su hijo(a) en la posición correcta. La administración de la radiación dura solo unos minutos. Si su hijo(a) necesita anestesia o sedación para ayudarle a permanecer inmóvil, la sesión puede durar más tiempo.

Después de la protonterapia

Si su hijo(a) recibió anestesia, permanecerá en el área de tratamiento o en una sala de recuperación hasta que despierte. Una vez que esté completamente despierto(a) y alerta, el equipo le dará instrucciones para regresar a casa.

Después de finalizar todos los tratamientos, su hijo(a) tendrá controles periódicos para monitorear el crecimiento y la función de los órganos. El equipo de atención médica también vigilará la aparición de posibles efectos a largo plazo de la radiación.

Puede ayudar a cuidar a su hijo(a) en el hogar de las siguientes maneras:

• Asegurándose de que descanse lo suficiente
• Administrándole los medicamentos según las indicaciones
• Manteniendo limpia y seca la piel tratada
• Utilizando lociones o cremas aprobadas por el equipo de atención médica
• Animándolo(a) a comer comidas pequeñas y a beber abundante cantidad de líquido

Riesgos de la protonterapia

Toda radioterapia conlleva ciertos riesgos. Estos pueden incluir:

• Daño al tejido sano cercano al área de tratamiento
• Una dosis de radiación no planificada en tejidos fuera del área de tratamiento

El equipo de atención médica planifica cuidadosamente el tratamiento para limitar estos riesgos. Su hijo(a) tendrá controles periódicos para vigilar cualquier cambio.

Efectos secundarios de la protonterapia

La protonterapia puede tener menos efectos secundarios a corto plazo que la radiación con fotones. Los efectos secundarios dependen de la parte del cuerpo que se esté tratando. Pueden aparecer durante el tratamiento o después de que este finalice.

Los posibles efectos secundarios incluyen los siguientes síntomas:

• Fatiga (sensación de cansancio, debilidad o agotamiento)
• Cambios en la piel
• Caída del cabello
• Náuseas y vómitos
• Dificultad para comer
• Dolor o hinchazón en el área de tratamiento

Algunos efectos secundarios de la protonterapia pueden aparecer meses o incluso años después de finalizar el tratamiento. Son los llamados efectos tardíos. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Alteraciones del crecimiento
• Cambios en el funcionamiento de los órganos
• Mayor riesgo de desarrollar otro cáncer

Cuándo llamar a su equipo de atención médica

Llame a su equipo de atención médica si su hijo(a) tiene los siguientes síntomas:

• Aparición o empeoramiento del dolor
• Fiebre o signos de infección
• Dificultad para comer o beber
• Cambios graves en la piel
• Dificultad para respirar

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

• ¿La protonterapia es una opción para mi hijo(a)?
• ¿De qué manera puede ayudar la protonterapia a mi hijo(a)?
• ¿Cuánto durará el tratamiento?
• ¿Cuántas sesiones de tratamiento necesitará mi hijo(a)?
• ¿Cómo puedo preparar mejor a mi hijo(a) para los tratamientos de radiación?
• ¿Cuáles son los riesgos de la protonterapia?
• ¿Qué problemas debo vigilar?
• ¿Mi hijo(a) necesitará anestesia para los tratamientos de radiación?
• ¿Cómo debo cuidar a mi hijo(a) en el hogar durante y después del tratamiento?

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