Braquiterapia

¿Qué es la braquiterapia?

La braquiterapia es un tipo de radioterapia. También se conoce como radioterapia interna. Utiliza una pequeña fuente radiactiva colocada dentro del cuerpo para tratar el cáncer. 

La braquiterapia puede utilizarse sola o junto con otros tratamientos. Se utiliza con mayor frecuencia para tratar determinados sarcomas y el retinoblastoma.

Cómo funciona la braquiterapia

La braquiterapia utiliza una pequeña fuente radiactiva, como una semilla pequeña, un gránulo o un tubo delgado, que contiene radiación. Esta fuente se coloca dentro o muy cerca del tumor para administrar radiación directamente a las células cancerosas.

La fuente de radiación puede retirarse después de un período breve. O puede quedar en el cuerpo de forma permanente. La radiación no permanece en el cuerpo. Se desvanece hasta que desaparece.

Beneficios de la braquiterapia

A diferencia de la radiación externa, la braquiterapia administra la radiación dentro del tumor o junto a él. Esto mantiene la mayor parte de la radiación cerca de las células cancerosas y reduce la exposición a la radiación de los tejidos sanos.

La braquiterapia puede administrar una dosis más alta y más dirigida que la radiación externa, lo que puede significar menos sesiones de tratamiento. 

La braquiterapia puede causar menos efectos secundarios que otros tipos de radioterapia.

Antes de la braquiterapia

El equipo de atención médica hablará con usted sobre los riesgos y beneficios de la braquiterapia y le explicará qué puede esperar. Su hijo(a) se someterá a un examen físico y a pruebas de laboratorio para asegurarse de que está preparado(a) para el tratamiento. Su hijo(a) se realizará pruebas por imágenes para que el equipo de atención médica pueda elaborar un plan de tratamiento. Las pruebas pueden incluir tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (IRM) o radiografías.

Algunos pacientes necesitan un catéter temporal para ayudar al equipo de atención médica a colocar la fuente de radiación. Cuando su hijo(a) esté listo(a), se colocarán catéteres dentro o cerca del tumor. El tipo de catéter y el procedimiento utilizado dependen de:

• El tipo de cáncer que tiene su hijo(a)
• La ubicación del tumor
• El tamaño y la forma del tumor
• El plan de tratamiento de su hijo(a)

Es probable que su hijo(a) reciba anestesia durante el procedimiento para colocar la fuente de radiación. Esto permite que permanezca inmóvil y cómodo(a). Es posible que se utilicen nuevamente pruebas por imágenes para asegurarse de que todo esté en la posición correcta.

El equipo de atención médica le explicará qué tipo de braquiterapia recibirá su hijo(a) y cuáles serán las etapas del procedimiento.

Durante la braquiterapia

La braquiterapia puede administrarse de dos maneras principales:

• Braquiterapia de tasa de dosis alta (HDR): se administra una dosis alta de radiación rápidamente durante un período breve
• Braquiterapia de tasa de dosis baja (LDR): se administra una dosis más baja de radiación lentamente durante un período más prolongado

Braquiterapia HDR

Durante la braquiterapia HDR, el equipo de atención médica conecta el catéter de su hijo(a) a una máquina que contiene el material radiactivo. Esta máquina administra una dosis completa de radiación al tumor durante una sesión breve (aproximadamente entre 10 y 20 minutos). Luego, la fuente de radiación se retira del cuerpo de su hijo(a).

Se desconectará a su hijo(a) de la máquina. El catéter permanecerá en su lugar y es posible que su hijo(a) deba permanecer en el hospital hasta que finalicen todas las sesiones de tratamiento.

Braquiterapia LDR

En la braquiterapia LDR, el material radiactivo suele estar contenido en pequeñas semillas. Estas semillas se colocan dentro o cerca del tumor. Puede utilizarse un catéter temporal para asegurarse de que se coloquen en el lugar correcto.

Las semillas liberan radiación lentamente durante horas, días o, en algunos casos, durante más tiempo. Algunas semillas pueden permanecer en el cuerpo de forma permanente. Otras se retiran posteriormente. La intensidad de la radiación disminuye gradualmente hasta desaparecer.

Después de la braquiterapia

El equipo de atención médica vigilará a su hijo(a) durante un breve período para asegurarse de que esté cómodo(a) y se esté recuperando adecuadamente. Si se utilizaron catéteres, estos se retirarán una vez finalizado el último tratamiento. Las semillas utilizadas en la braquiterapia LDR pueden permanecer en el cuerpo.

Efectos secundarios de la braquiterapia

La braquiterapia generalmente es segura. Sin embargo, puede presentar riesgos. Los riesgos específicos dependen de:

• El tipo de braquiterapia
• La ubicación del tumor
• Otros tratamientos que pueda recibir su hijo(a)
• Su hijo(a) puede sentirse cansado(a) o presentar efectos secundarios leves después de la braquiterapia, entre ellos:
• Enrojecimiento, irritación o dolor leve cerca del lugar de tratamiento
• Fatiga (sensación de cansancio, debilidad o agotamiento)
• Dolor al orinar (hacer pis)
• Orinar mucho
• Diarrea leve
• Hinchazón o dolor alrededor del catéter o en la zona donde se colocaron las semillas
• Sangrado o infección en la zona donde se colocaron los catéteres o las semillas

Estos efectos secundarios suelen ser temporales y mejoran con el tiempo. Los posibles riesgos a largo plazo incluyen daño a tejidos u órganos sanos cercanos.

Atención en el hogar después de la braquiterapia

La mayoría de los niños se sienten cansados durante algunos días. Para ayudar a su hijo(a) a recuperarse:

• Siga las instrucciones del equipo de atención médica para el cuidado del lugar del tratamiento.
• Asegúrese de que su hijo(a) descanse, consuma alimentos saludables y beba abundante cantidad de líquido.
• Esté atento(a) a efectos secundarios inusuales, como fiebre, sangrado abundante o dolor intenso.
• Asista a todas las visitas de seguimiento.

Cuándo llamar a su equipo de atención médica

Es importante comunicarse con el equipo de atención médica de su hijo(a) si observa algo fuera de lo habitual después de la braquiterapia. Esto incluye lo siguiente:

• Fiebre o signos de infección
• Sangrado abundante o hinchazón en el lugar de tratamiento o donde se encuentra el catéter
• Dolor intenso que no mejora con los medicamentos que le recetó el equipo de atención médica
• Problemas para orinar
• Diarrea que empeora
• Cualquier otro cambio inusual o preocupante

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

• ¿Qué tipo de braquiterapia recibirá mi hijo(a) (HDR o LDR)?
• ¿Mi hijo(a) necesitará un catéter para colocar la fuente de radiación?
• ¿Mi hijo(a) necesitará anestesia o sedación?
• ¿La fuente radiactiva permanecerá en el cuerpo de mi hijo(a)?
• ¿Cuántos tratamientos de radiación necesitará mi hijo(a)?
• ¿Mi hijo(a) deberá permanecer en el hospital durante el tratamiento?
• ¿Cuánto durará cada sesión de tratamiento?
• ¿Qué otros tratamientos necesitará mi hijo(a)?
• ¿Cuáles son los riesgos de la braquiterapia y qué signos o síntomas debemos vigilar?

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