Problemas de salud reproductiva masculina

Algunos pacientes con cáncer infantil pueden presentar problemas en sus funciones reproductivas como consecuencia de determinados tratamientos que recibieron. Las funciones reproductivas comprenden la producción de espermatozoides y de hormonas masculinas, así como la capacidad de los espermatozoides para fecundar un óvulo.

El efecto, si lo hubiera, depende de los siguientes factores:

  • Los tejidos y órganos afectados por el cáncer o el tratamiento
  • El tipo, la dosis y la combinación de tratamientos 
  • La edad en el momento de la terapia

Existen tratamientos para muchas afecciones que impactan en el sistema reproductor.

Los testículos forman parte del sistema endocrino masculino. Cuando los niños llegan a la pubertad, la hipófisis libera dos hormonas que indican a los testículos que comiencen a producir espermatozoides y testosterona.

Los testículos forman parte del sistema endocrino masculino. Cuando los niños llegan a la pubertad, la hipófisis libera dos hormonas que indican a los testículos que comiencen a producir espermatozoides y testosterona.

Tratamientos contra el cáncer que pueden afectar la salud de los hombres

  1. Quimioterapia

    Medicamentos alquilantes
    		 Medicamentos con metales pesados
    Alquilantes no clásicos

  2. Radioterapia

    Es posible que la radioterapia en la zona pélvica, los órganos reproductores y la hipófisis afecte la fertilidad del paciente.

    Radiación testicular, pélvica o corporal total

    Las células que producen esperma son altamente sensibles a la radioterapia. Los hombres que han recibido radiación en la zona pélvica corren el riesgo de tener un conteo de espermatozoides bajo.

    Las células que producen testosterona son más resistentes a los efectos de la radiación y la quimioterapia a menos que se administre en dosis altas. Pero si los hombres reciben dosis altas de radiación, pueden presentar una deficiencia de testosterona.

    Cerebro, hipotálamo e hipófisis

    La radioterapia dirigida al cerebro puede dañar la hipófisis. La hipófisis produce dos hormonas necesarias para que los testículos funcionen correctamente: la HFE (hormona foliculoestimulante) y la HL (hormona luteinizante).

    Los niveles altos de radiación dirigidos hacia esta área del cerebro pueden dar como resultado niveles bajos de estas hormonas. La HFE estimula el crecimiento de los testículos y la producción de una proteína que ayuda a producir esperma. La HL genera la producción de testosterona.

    Combinación de radiación pélvica y agente alquilante

    La combinación de radiación pélvica y dosis altas de agentes alquilantes ocasiona el mayor riesgo de daño a la producción de espermatozoides.

  3. Cirugía

    Los procedimientos quirúrgicos que también pueden causar esterilidad o alterar la función sexual normal incluyen los siguientes:

    • Los tumores o las cirugías que ocasionan daño a la hipófisis pueden hacer que los testículos dejen de funcionar debido a una deficiencia de HL o HFE, afección que se denomina hipogonadismo central.
    • La extirpación de ambos testículos: este procedimiento tendrá como resultado la esterilidad y una deficiencia de testosterona.
    • La cirugía pélvica (disección del ganglio linfático retroperitoneal) o la cirugía raquídea: el procedimiento puede provocar un daño a los nervios que impide la eyaculación de los espermatozoides.
    • La extirpación de la próstata o la vejiga: ambos procedimientos pueden provocar dificultades para lograr una erección o para eyacular.
    • La cirugía raquídea o la extirpación de un tumor ubicado cerca de la médula espinal: estos procedimientos pueden provocar daño a los nervios, con lo cual pueden afectar la capacidad para lograr una erección o eyacular.

Problemas que pueden surgir

  1. Deficiencia de testosterona

    Esta afección también se denomina hipogonadismo. Puede retrasar la pubertad (sin signos de pubertad después de los 14 años) o hacer que se detenga (sin progreso en la pubertad) en los niños pequeños afectados.

    Después de la pubertad, puede provocar problemas con lo siguiente:

    • El desarrollo y la fuerza muscular
    • La resistencia de los huesos
    • La distribución de la grasa corporal
    • El deseo sexual
    • La capacidad para tener erecciones

  2. Problemas con el funcionamiento sexual

    Los hombres pueden tener problemas para lograr y mantener una erección o con la eyaculación del esperma.

  3. Infertilidad

    La esterilidad en los hombres es la incapacidad de fecundar un óvulo para lograr un embarazo. La esterilidad será permanente para los hombres a los que se les ha extirpado ambos testículos. Ya no podrán producir esperma. Por lo general, la esterilidad después de la radiación es permanente.

    La esterilidad no se relaciona con el funcionamiento sexual. Algunos hombres no presentan signos o síntomas físicos de esterilidad. Otros pueden notar una disminución en el tamaño o firmeza de los testículos.

    Es posible que los hombres a los que se les ha extirpado un solo testículo no presenten problemas de fertilidad o deficiencia de testosterona. Pero deben evitar que el testículo restante se lesione. Pueden utilizar un suspensor con copa protectora cuando participan en actividades que podrían lesionar el área inguinal.

Qué pueden hacer los sobrevivientes

Es importante que los niños que corren el riesgo de sufrir problemas de la salud reproductiva se realicen una revisión anual que incluya el control del crecimiento y el progreso de la pubertad.

Los hombres que presentan riesgo de sufrir problemas de la salud reproductiva deben realizarse análisis de sangre para evaluar sus niveles hormonales. Estos análisis de sangre pueden incluir la determinación de los niveles de HFE, HL y testosterona. Si el proveedor de atención médica observa problemas en estas áreas, es posible que derive al sobreviviente a los siguientes especialistas:

  • Endocrinólogo – Especialista en hormonas. Los niños a los que se les ha extirpado ambos testículos deben realizarse controles periódicos con un endocrinólogo desde los 11 años.
  • Urólogo – Especialista en los órganos reproductivos masculinos
  • Especialista en fertilidad – Médico con capacitación adicional en reproducción

Abordar la deficiencia de testosterona

Si se sospecha una deficiencia de testosterona, es posible que se recomiende una terapia de reemplazo de testosterona. La testosterona se encuentra disponible en parches transdérmicos, inyecciones y gel tópico. Un endocrinólogo determinará cuál es la mejor forma terapéutica.

Opciones para la esterilidad

Los hombres sexualmente maduros a quienes le preocupa la posibilidad de ser estériles deben realizarse un análisis de semen. Si el recuento de espermatozoides es bajo o no hay espermatozoides, el análisis debe repetirse más de una vez. El recuento de espermatozoides se puede recuperar con el tiempo. El recuento de espermatozoides puede variar día a día.

No todas las compañías de seguros cubren este procedimiento. Los sobrevivientes deben verificarlo antes de realizarse la prueba.

Existen opciones de tratamiento para la esterilidad o el conteo de espermatozoides bajo. Los hombres que almacenaron esperma antes del tratamiento deben consultar a un especialista en fertilidad cuando estén listos para tener hijos.

Continuar con el uso de métodos anticonceptivos

Los hombres no deben confiar en un recuento de espermatozoides bajo o en la ausencia de espermatozoides como método anticonceptivo, ya que aun en esas condiciones puede producirse un embarazo.

Para obtener más información, visite Problemas de salud masculina después del tratamiento contra el cáncer del Children's Oncology Group.

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Juntos no avala ninguna de las marcas mencionadas en este artículo.

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Revisado: junio de 2020

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