Problemas del sistema reproductor femenino en las sobrevivientes de cáncer infantil

Algunas sobrevivientes del cáncer infantil pueden tener problemas con su salud reproductiva (períodos menstruales, embarazo y procreación) como consecuencia de determinados tratamientos que recibieron.

El efecto, si lo hubiera, depende de los siguientes factores:

  • Los tejidos y órganos afectados por el cáncer
  • El tipo, la dosis y la combinación de tratamientos
  • La edad en el momento de la terapia

Existen tratamientos para muchas afecciones que impactan en el sistema reproductor.

Esta ilustración muestra una adolescente con el útero, las trompas de Falopio, los ovarios, el cuello uterino y la vagina etiquetados. A la derecha de la imagen principal también se muestran los órganos del sistema endocrino sobre la silueta del cuerpo de la joven: glándula pineal, hipotálamo, hipófisis, tiroides y paratiroides, timo, glándula suprarrenal y páncreas.

Los órganos del sistema reproductor femenino trabajan en conjunto de manera que una mujer pueda quedar embarazada, llevar un ser humano en crecimiento hasta el momento del parto y dar a luz.

Tratamientos contra el cáncer que pueden afectar la salud de las mujeres

  1. Quimioterapia

    Medicamentos alquilantes
    		 Medicamentos con metales pesados
    Alquilantes no clásicos

  2. Radioterapia

    La radioterapia que afecta el área pélvica, los órganos reproductores y la hipófisis que se encuentra en el cerebro puede afectar la fertilidad de la paciente. El tratamiento puede disminuir la cantidad de óvulos o afectar su calidad.

    Radiación en el abdomen, la zona pélvica o el cuerpo total

    La radiación aplicada directamente sobre los ovarios o cerca de estos puede hacer que dejen de funcionar. La radioterapia en el abdomen, la pelvis y la parte baja de la columna vertebral puede afectar el útero y aumenta el riesgo de tener abortos espontáneos, partos prematuros, bebés con bajo peso al nacer y problemas durante el parto.

    Cerebro, hipotálamo e hipófisis

    La radioterapia dirigida al cerebro puede dañar la hipófisis que se encuentra en el cerebro. La hipófisis produce dos hormonas necesarias para que los ovarios funcionen correctamente: la HFE (hormona foliculoestimulante) y la HL (hormona luteinizante). La HFE estimula los folículos de los ovarios para que produzcan óvulos. La HL envía una señal a los folículos para que liberen estos óvulos. Los niveles altos de radiación dirigidos hacia esta área del cerebro pueden dar como resultado niveles bajos de estas hormonas.

    Combinación de radiación pélvica y agente alquilante

    La combinación de radiación pélvica y dosis altas de medicamentos alquilantes ocasiona el mayor riesgo de daño a la función reproductora.

  3. Cirugía

    Los tumores o la cirugía que causan daño a la hipófisis pueden hacer que los ovarios dejen de funcionar debido a una deficiencia de HL o HFE. Esta afección se conoce como hipogonadismo central.

    La cirugía en la que se extirpan ambos ovarios antes de la edad habitual de la menopausia provoca insuficiencia ovárica prematura.

    La extirpación de un ovario antes de la edad habitual de la menopausia puede hacer que la menopausia se presente algunos años antes de lo normal.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de problemas de salud femenina

Edad

En general, las mujeres que son adolescentes o adultas jóvenes al momento del tratamiento tienen un riesgo más alto de presentar problemas que las pacientes más jóvenes.

Problemas que pueden surgir

  1. Falta de ingreso o progreso a la pubertad

    El daño a los ovarios puede ocasionar que la pubertad se demore (sin signos de desarrollo de los senos pasada la edad de 13 años) o que se detenga (sin progreso en los signos de pubertad y sin comienzo de los períodos pasados los 16 años). Para que puedan alcanzar la pubertad y comenzar su período menstrual, las niñas afectadas necesitarán que un médico les recete un tratamiento hormonal.

  2. Interrupción temporal de los períodos menstruales

    Muchas mujeres dejarán de tener su período por un tiempo durante el tratamiento, pero este puede volver luego. Es imposible predecir cuándo. Pueden transcurrir varios años. Es importante que las mujeres sexualmente activas que no desean quedar embarazadas utilicen un método anticonceptivo.

  3. Menopausia prematura

    El tratamiento contra el cáncer puede ocasionar que las mujeres dejen de menstruar antes de lo esperado (antes de los 40 años). Los profesionales de la salud recomiendan que las mujeres con riesgo de menopausia precoz no posterguen la decisión de tener hijos más allá de los primeros años de la década de los 30, si les es posible.

  4. Falta de hormonas femeninas

    Las mujeres con insuficiencia ovárica no producen suficiente estrógeno, que es necesario para mantener la salud de los huesos, del corazón y el bienestar general. Es posible que las niñas con riesgo de presentar este problema deban consultar a un endocrinólogo o a un ginecólogo.

    La deficiencia de hormonas femeninas constituye un problema del sistema endocrino.

    La deficiencia de hormonas femeninas constituye un problema del sistema endocrino.

  5. Infertilidad

    La esterilidad se define como la incapacidad para quedar embarazada y tener un hijo biológico después de un año de mantener relaciones sexuales sin protección. A las mujeres que presentan riesgo de esterilidad se les recomienda que consulten a un especialista en fertilidad.

  6. Riesgos durante el embarazo

    Las mujeres que recibieron radioterapia en la pelvis, la parte inferior de la columna vertebral o en todo el cuerpo (ICT) pueden tener un mayor riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro, recién nacidos con bajo peso al nacer o complicaciones durante el trabajo de parto. Las sobrevivientes que recibieron estos tratamientos y que estén planificando un embarazo o ya estén embarazadas deben solicitar una consulta con un gineco-obstetra (OB/GYN) especializado en embarazos de alto riesgo.

    Es posible que las mujeres que recibieron quimioterapia con antraciclinas experimenten problemas cardíacos durante el embarazo y el parto. Se recomienda que las sobrevivientes hablen con su gineco-obstetra acerca de la posible necesidad de realizar una evaluación de la función del músculo cardíaco.

Qué pueden hacer los sobrevivientes

Conozca sus riesgos y monitoree su salud

Las sobrevivientes deben realizarse exámenes físicos anuales que incluyan lo siguiente:

  • Controles del avance de la pubertad
  • Preguntar sobre los antecedentes del ciclo menstrual y los embarazos
  • Hablar sobre la función sexual
  • Realizar análisis de sangre para determinar los niveles de HFE, HL y estradiol.

Si el proveedor de atención médica observa problemas en estas áreas, es posible que derive a la sobreviviente a un endocrinólogo o a otros especialistas.

Hay tratamientos disponibles para muchas afecciones que afectan las hormonas y la fertilidad.

En las mujeres con insuficiencia ovárica, también puede recomendarse una densitometría ósea para detectar la disminución de la densidad ósea.

Para obtener más información, lea Problemas de salud femenina después del tratamiento contra el cáncer del Children's Oncology Group.

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Juntos no avala ninguna de las marcas mencionadas en este artículo.

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Revisado: junio de 2020

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