Llagas en la boca y la garganta

Las llagas en la boca y la garganta son efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer en los niños. El nombre clínico de esta afección es mucositis.

¿Qué es la mucositis?

La mucositis es una inflamación de la membrana mucosa, el revestimiento interno húmedo de algunos órganos, que generalmente causa llagas dolorosas.

La mucositis puede ocurrir en cualquier parte del tracto digestivo, incluidas las siguientes partes:

• Boca
• Tubo de deglución (esófago)
• Estómago
• Intestinos
• Ano

Más del 50% de los pacientes con cáncer infantil pueden presentar mucositis. Más del 75% de los pacientes que se someten a un trasplante de células madre (también llamado trasplante de médula ósea o trasplante de células hematopoyéticas) pueden presentar este efecto secundario.

¿Qué es la mucositis oral?

La mucositis oral se refiere a las llagas que se producen en la boca y la garganta. Estas son un motivo de preocupación porque pueden producir los siguientes problemas:

• Causar dolor y malestar.
• Dificultar la ingesta de alimentos y bebidas por parte de los pacientes.
• Aumentar el riesgo de infección de los pacientes.
• Provocar cambios en el plan de tratamiento del paciente.

El tratamiento de las llagas en la boca y la garganta puede incluir las siguientes acciones:

• Prevención
• Tratamiento del dolor y malestar
• Tratamiento de infecciones
• Soporte nutricional

Causas de las llagas en la boca y la garganta

Los factores que hacen que los pacientes sean más propensos a presentar llagas en la boca y la garganta incluyen los siguientes:

• Quimioterapia de dosis alta
• Trasplante de células madre, relacionado con la quimioterapia de dosis alta antes del trasplante
• Radiación en la cabeza y el cuello
• Neutropenia
• Higiene bucal deficiente
• Mala salud dental

Signos y síntomas de llagas en la boca y la garganta

Los pacientes y los familiares deben informar al equipo de atención médica cuando aparezcan signos y síntomas.

Entre los signos y síntomas se incluyen:

• Inflamación o dolor en los labios, la boca o la garganta
• Dificultad para tragar
• Dolor en el área del pecho después de tragar
• Aumento de la secreción (babeo) desde el interior de la boca o la garganta
• Manchas blancas o llagas en la boca o garganta
• Sangrado de encías
• Temperatura corporal superior a 100.4 °F o 38.0 °C
  

Diagnóstico de llagas en la boca y la garganta

El equipo de atención médica diagnostica las llagas en la boca y la garganta de la siguiente manera:

• Examen físico de la boca y la garganta.
• El paciente informa que tiene dolor e incapacidad para comer y beber.

El equipo de atención médica calificará la mucositis oral del 1 al 4 en función de su gravedad. Esta calificación ayudará a guiar el tratamiento. La calificación del 3 al 4 es grave. Es más probable que se produzcan complicaciones.

Prevención de llagas en la boca y la garganta

En algunos casos, las llagas en la boca y la garganta no se pueden prevenir. Pero hay medidas que los pacientes pueden tomar para que exista la posibilidad de reducir la gravedad de los síntomas.

• Examen dental: si es posible, su hijo(a) debe someterse a un examen dental antes de que comience el tratamiento. Asegúrese de que el dentista sepa que su hijo(a) es un(a) paciente con cáncer. Es posible que tenga que quitarse los aparatos orales o frenos antes de comenzar el tratamiento.
• Cuidado diario de la boca (higiene bucal): siga las instrucciones del equipo de atención médica incluso si el cuidado bucal es doloroso.
  • Se deben cepillar los dientes delicadamente con un cepillo de dientes suave. Cepillarse los dientes puede causar que las encías sangren y proporcionar una manera para que las bacterias dañinas entren en el torrente sanguíneo. Pregunte a su equipo de atención médica sobre los hisopos bucales o las esponjas si no es posible cepillarse los dientes.
  • Solo utilice enjuagues bucales que el equipo de atención médica recomiende. Los enjuagues antibacterianos como la clorhexidina pueden eliminar bacterias de la boca.
  • Puede que no sea posible usar hilo dental. Pregúntele al equipo de atención médica antes de usar hilo dental. Puede dañar los tejidos y causar sangrado e infección.
  • Un dietista puede recomendar una dieta blanda al comienzo de la quimioterapia a fin de prevenir cortes en la boca.
    • Alimentos fáciles de masticar y tragar
    • Alimentos que no tengan una textura dura
    • Alimentos que no sean picantes
    • Alimentos y bebidas que no sean ácidos
    • Alimentos y bebidas que no estén muy calientes ni fríos
    • Bebidas sin gas
• Prevención de la boca seca:  el equipo de atención médica puede recomendar formas de prevenir la boca seca. Entre estos métodos se pueden incluir los siguientes:
  • Beber líquidos.
  • Usar un sustituto de saliva o enjuague bucal.
  • Consumir dulces y goma de mascar sin azúcar.
• Cuidado de los labios: utilice humectantes para los labios que el equipo de atención médica recomiende.
• Terapia con hielo: comer trocitos de hielo antes de períodos cortos de quimioterapia y durante estos puede retardar el desarrollo de llagas en la boca. Este proceso se llama crioterapia para las llagas en la boca.
• Palifermin: a veces, los médicos recomiendan una medicina llamada palifermin a los pacientes que reciben un autotrasplante de células madre.

Se está estudiando la terapia con láser de bajo nivel como método de prevención y tratamiento.

Esta utiliza la luz para lograr los siguientes efectos:

• Favorecer el crecimiento de tejido
• Reducir la inflamación
• Reducir la hinchazón
• Aliviar el dolor

Tratamiento de llagas en la boca

El tratamiento se centra en disminuir el dolor, tratar las infecciones y asegurarse de que el paciente obtenga la nutrición necesaria.

Manejo del dolor

Los tratamientos para el dolor dependerán de los síntomas del paciente.

Entre estos, se pueden incluir los siguientes:

• Enjuagues o "enjuague bucal mágico": el equipo de atención médica puede recomendar ciertos enjuagues o una solución de "enjuague bucal mágico". Pueden aliviar el dolor, combatir las infecciones y reducir la hinchazón.
• Geles tópicos: los geles recomendados por el equipo de atención médica pueden aliviar el malestar. 

Otros tratamientos pueden incluir diferentes tipos de medicamentos para el dolor. El equipo de atención médica puede recomendar otras formas de tratamiento del dolor que no incluyan medicamentos.

Soporte nutricional

Los pacientes pueden deshidratarse o desnutrirse cuando tienen problemas para comer y beber.

Es posible que necesiten recibir nutrición a través de la alimentación por sonda o nutrición parenteral total (NPT).

Tratamiento de infecciones

Las llagas en la boca y la garganta proporcionan un lugar para que los gérmenes entren en el cuerpo y pueden provocar una infección.

El tratamiento contra una infección puede incluir medicinas para tratarla. El equipo de atención médica puede trabajar con otros para encontrar el mejor plan de tratamiento contra infecciones.