Retraso en la cicatrización de las heridas

¿Qué es el retraso en la cicatrización de las heridas?

El retraso en la cicatrización de las heridas ocurre cuando una herida o abertura en la piel toma más tiempo de lo habitual en sanar. Las heridas que cicatrizan lentamente pueden ser incómodas o dolorosas, o infectarse. La cicatrización lenta de las heridas también puede retrasar otros tratamientos médicos.

El retraso en la cicatrización de las heridas puede deberse a diversos factores, como ciertas afecciones médicas, medicamentos u otros tratamientos, mala irrigación de la sangre, hinchazón o infección. Los bebés y los niños tienen la piel más sensible que los adultos, por lo que sus heridas pueden ser más difíciles de cicatrizar.  

Cómo cicatrizan las heridas

La piel normalmente cicatriza en varias etapas, que incluyen las siguientes:

1. Sangrado y coagulación: los vasos sanguíneos se contraen para retrasar el flujo de sangre. Las plaquetas, un tipo de célula sanguínea, se activan y se unen, lo que retrasa y detiene el sangrado.
2. Inflamación: los glóbulos blancos, parte del sistema inmune del cuerpo, se desplazan a la herida para eliminar las células muertas y los gérmenes. Las células inmunes también liberan sustancias para favorecer el crecimiento de nuevos tejidos y prevenir infecciones.
3. Reparación de la piel y crecimiento de nuevos tejidos: comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos, colágeno y células de la piel. Esto ayuda a que los bordes de la herida se unan para cerrarla.
4. Fortalecimiento: a medida que la herida cicatriza, el tejido se fortalece. Puede formarse una cicatriz. El grado de cicatrización depende del tamaño o la profundidad de la herida. Las cicatrices pueden verse más pequeñas o desaparecer con el tiempo a medida que su hijo crece. Incluso cuando la piel cicatriza adecuadamente, es posible que el área dañada o cicatrizada no sea tan fuerte como la piel que nunca fue lesionada.

Hable con su equipo de atención sobre qué esperar durante la cicatrización. El tiempo que tarda una herida en cicatrizar puede depender del tipo de herida, su ubicación, su profundidad o tamaño, y la edad y el estado de salud de su hijo. Saber qué esperar puede ayudarlo a detectar signos de retraso en la cicatrización u otros problemas.

Síntomas de retraso en la cicatrización de las heridas

Los signos y síntomas de retraso en la cicatrización de las heridas incluyen los siguientes: 

• Ausencia de cambios en el tamaño o la apariencia de la herida.
• Los bordes de la herida no cierran.
• El lecho de la herida tiene una apariencia seca o pálida.
• El dolor y la hinchazón no mejoran.

La infección puede estar asociada con una cicatrización más lenta. Los signos y síntomas de infección incluyen:

• Enrojecimiento, hinchazón o calor alrededor de la herida
• Líneas de color rojo alrededor de la herida o que comienzan allí
• Fluido o pus que salen de la herida
• Mal olor de la herida
• Fiebre

Factores de riesgo del retraso en la cicatrización de las heridas

Algunas afecciones médicas pueden retrasar la cicatrización de las heridas o impedir que cicatricen por completo. Son las siguientes:

• Cáncer
• Diabetes
• Obesidad
• Enfermedad de células falciformes
• Infección
• Neuropatía periférica (problemas en los nervios)
• Enfermedades autoinmunes
• Hinchazón (edema)
• Problemas para moverse (movilidad reducida)
• Suministro de sangre deficiente al área de la herida
• Nutrición deficiente

Los medicamentos y tratamientos que pueden retrasar la cicatrización de las heridas incluyen los siguientes:

• Quimioterapia
• Radioterapia
• Inmunoterapia
• Terapia dirigida
• Medicamentos corticoesteroides

Los factores del estilo de vida también pueden causar problemas de cicatrización de las heridas, como los siguientes:

• Mala nutrición
• Estrés
• Consumo de alcohol
• Fumar o vapear

Permanecer en la misma posición durante demasiado tiempo o usar ciertos equipos médicos que generan presión sobre la piel puede causar lesiones por presión (llagas) que pueden cicatrizar más lentamente.

Quimioterapia y cicatrización de heridas

La quimioterapia puede causar efectos secundarios que afectan la piel y su capacidad de cicatrización. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Irritación cutánea 
• Llagas y daño tisular alrededor del lugar de la vía i.v. 
• Disminución del flujo sanguíneo al lugar de la herida
• Disminución del colágeno (proteína) que ayuda a la cicatrización de la piel
• Disminución de la resistencia de la piel
• Cicatrización deficiente

Los efectos de la quimioterapia en la cicatrización de las heridas dependen de la dosis, la frecuencia y la programación de la quimioterapia. Los efectos en la cicatrización de las heridas pueden ser peores si su hijo recibió varios medicamentos o si la quimioterapia se combinó con otros tratamientos.

Radioterapia y cicatrización de heridas

La radioterapia puede retrasar la cicatrización de las heridas, especialmente si la herida está cerca del área de tratamiento. Los efectos de la radiación sobre la piel incluyen lo siguiente:

• Irritación, sequedad y descamación de la piel
• Adelgazamiento de la piel
• Disminución de la resistencia de la piel
• Engrosamiento de la piel y del tejido conjuntivo (fibrosis tisular)
• Daño de los vasos sanguíneos y flujo sanguíneo bajo
• Cicatrización deficiente

Las dosis altas o más frecuentes de radiación pueden aumentar el riesgo de retraso en la cicatrización de las heridas.

Diagnóstico de retraso en la cicatrización de las heridas

Un proveedor de atención médica realizará un examen físico para inspeccionar la herida y ver qué tan bien está cicatrizando. Es posible que su hijo deba visitar al proveedor de atención médica varias veces para verificar la herida. Puede que se necesiten otras pruebas para descartar una infección u otros problemas. Se pueden llevar a cabo las siguientes pruebas: 

Análisis de sangre: su proveedor de atención médica puede solicitar análisis de sangre, como un hemograma completo o análisis bioquímicos de la sangre. Estas pruebas pueden detectar infecciones o problemas del sistema inmune.

Cultivo en las heridas: si su proveedor de atención médica sospecha que la herida de su hijo tiene una infección, podría tomar una muestra de tejido y fluido de la herida para determinar el tipo de infección.

Pruebas por imágenes: Su proveedor de atención médica podría solicitar pruebas por imágenes para obtener más información sobre la herida y su estado de cicatrización. Las pruebas pueden incluir rayos X, ecografías, gammagrafías óseas o RM y TC. 

Tratamiento del retraso en la cicatrización de las heridas

El tratamiento de la herida variará según las necesidades de su hijo y su salud. El cuidado de las heridas puede incluir lo siguiente:

• Limpiar la herida. 
• Aplicar pomadas y otros productos que mantengan la piel húmeda, actúen como barrera y eliminen gérmenes que puedan causar infección.
• Cubrir la herida con un apósito especial para protegerla.
• Retirar o ajustar cosas que ejercen presión sobre la piel.  
• Medicamentos para prevenir o tratar la infección.
• Analgésicos u otras estrategias para el manejo del dolor para reducir el malestar.

En algunos casos, los pacientes pueden necesitar cirugía u otros procedimientos para ayudar a la cicatrización de la herida. Los procedimientos comunes para el cuidado de heridas incluyen:

• Desbridamiento de la herida para extirpar el tejido muerto y las bacterias que causan infección.
• Cirugía para reparar el tejido o cerrar la herida, incluidos los injertos de piel.
• Terapia de presión negativa para heridas (bomba de succión­­­ que se utiliza en la curación de las heridas) para extraer el fluido, reducir la hinchazón y facilitar la cicatrización de las heridas.
• Oxigenoterapia para llevar el oxígeno necesario a la herida para su cicatrización. Esta no es una técnica de cicatrización de las heridas. El uso de la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT, sigla en inglés) es poco común y el oxígeno tópico no está basado en evidencia.

Consejos para las familias

• Hable con su equipo de atención sobre la cicatrización de las heridas y qué esperar si su hijo tiene una afección médica grave o está recibiendo tratamientos como quimioterapia o radiación, o si está recibiendo esteroides.
• Siga las instrucciones de su equipo de atención para el cuidado de las heridas.
• Proteja las heridas y la piel frágil.
• Verifique la piel de su hijo con regularidad. Esté atento a los signos de infección o problemas de cicatrización. 
• Asegúrese de que su hijo reciba una nutrición adecuada. Esto incluye asegurarse de que su dieta contenga suficientes calorías, proteínas, vitaminas y minerales.

Comuníquese con su equipo de atención de inmediato si tiene inquietudes sobre la cicatrización de las heridas de su hijo o si nota signos de infección.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

• ¿Cuánto tiempo debería tardar normalmente en cicatrizar una herida como esta?
• ¿La herida de mi hijo cicatriza más lentamente de lo esperado?
• ¿Mi hijo corre riesgo de tener un retraso en la cicatrización de las heridas?
• ¿Qué análisis necesita mi hijo? 
• ¿Cómo debo limpiar y cuidar la herida de mi hijo?
• ¿Hay cosas que pueda hacer para que la herida de mi hijo cicatrice más rápido?
• ¿Hay alguna actividad que mi hijo deba evitar hasta que la herida cicatrice?
• ¿A qué signos de infección u otros problemas debo estar atento? 

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