Niebla mental por quimioterapia y efectos secundarios cognitivos

¿Qué es el quimiocerebro?

Algunos pacientes con cáncer presentan cambios en la función cognitiva durante el tratamiento contra el cáncer. Los pacientes y sus familias pueden notar cambios en el pensamiento, la atención o la memoria. Los pacientes con cáncer suelen llamar a esto “quimiocerebro” o “niebla mental”. Los efectos secundarios cognitivos durante el tratamiento contra el cáncer no se comprenden por completo y pueden tener diferentes causas, entre ellas la quimioterapia, la radioterapia, la cirugía o la hidrocefalia. Algunos cambios cognitivos son temporales, mientras que otros pueden durar mucho tiempo.

Síntomas del quimiocerebro y efectos secundarios cognitivos en niños y adolescentes

Los signos y síntomas de los cambios cognitivos durante el tratamiento contra el cáncer suelen depender de la edad del paciente. Los pacientes pueden sentir que sus pensamientos son más lentos o que tienen la mente nublada. Los síntomas de los problemas cognitivos o del quimiocerebro pueden incluir lo siguiente:

• Mala memoria
• Poca capacidad de atención
• Dificultad para mantener la atención o distracción con facilidad
• Habla lento
• Dificultad para encontrar la palabra adecuada
• Confusión
• Tardar más de lo habitual en completar tareas
• Problemas para organizar las ideas
• Ansiedad o frustración relacionadas con la escuela
• Cambios en el rendimiento escolar o laboral
• Pérdida de interés por la lectura, los juegos u otras actividades que requieren concentración

Causas del quimiocerebro y de los efectos secundarios cognitivos

Los efectos secundarios cognitivos de la quimioterapia y la radioterapia probablemente tienen múltiples causas. Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar directamente al cerebro debido a sus efectos sobre el crecimiento celular, la inflamación y el suministro de sangre.

Otros factores también pueden afectar el pensamiento, la atención y la memoria en los pacientes con cáncer. Incluyen:

• Medicamentos, como medicamentos para las náuseas, medicamentos para el dolor y corticosteroides
• Cirugía y anestesia
• Infección
• Recuentos sanguíneos bajos
• Cambios en las hormonas
• Estrés, ansiedad o depresión
• Cambios en la rutina y el entorno
• Problemas de sueño y fatiga
• Nutrición deficiente
• Problemas de audición o de la visión

Es importante que las familias tengan en cuenta que la aparición de problemas cognitivos puede no estar relacionada con la experiencia del cáncer. En cambio, los síntomas pueden reflejar un riesgo familiar o problemas del desarrollo no relacionados con el tratamiento (por ejemplo, dislexia o TDAH). Una evaluación neuropsicológica puede ayudar a detectar problemas específicos, identificar las posibles causas y permitir intervenciones que respondan mejor a las necesidades del paciente.

Sobrellevar el quimiocerebro y los efectos secundarios cognitivos: consejos para las familias

Los tratamientos contra el cáncer pueden causar algunos cambios cognitivos que pueden ser temporales o durar mucho tiempo. Sin embargo, hay medidas que las familias pueden tomar para ayudar a controlar los efectos secundarios cognitivos y promover la salud cognitiva.

• Esté atento(a) a los cambios cognitivos. Hable con el equipo de atención médica sobre el riesgo de efectos secundarios y efectos tardíos relacionados con los tratamientos contra el cáncer. Preste atención a los signos de problemas cognitivos. Explique los síntomas a los niños para que puedan comprenderlos. Los cambios cognitivos pueden ser atemorizantes, especialmente si no sabe qué esperar.
• Busque ayuda para los problemas cognitivos. Los neuropsicólogos, psicólogos y especialistas en aprendizaje pueden ayudar a evaluar los problemas y brindar apoyo para desenvolverse en la escuela o el trabajo. La intervención temprana es especialmente importante para los pacientes con mayor riesgo de presentar efectos tardíos cognitivos. Algunos pacientes se benefician con los medicamentos, en especial para ayudar con la atención y concentración. Entre los medicamentos que se están estudiando para mejorar la función cognitiva en pacientes con cáncer se encuentran el metilfenidato (Ritalin®) y el modafinilo (Provigil®).
• Ponga en práctica buenos hábitos de salud. Muchos hábitos saludables para la salud física también benefician la salud mental y la función cognitiva:
  • Haga ejercicio y manténgase físicamente activo(a).
  • Coma alimentos saludables.
  • Mantenga buenos hábitos de sueño.
  • Controle el estrés.
• Planifique el apoyo escolar. Los niños y adolescentes enfrentan muchos desafíos al regresar a la escuela después del cáncer. Hable con los maestros y los administradores escolares sobre los recursos y las adaptaciones académicas, y elaboren un plan que responda a las necesidades individuales del estudiante.

Formas prácticas de manejar el quimiocerebro y los efectos secundarios cognitivos

En muchos pacientes, la función cognitiva mejora con el tiempo. Sin embargo, existen maneras prácticas de sobrellevar el quimiocerebro y los problemas cognitivos en la vida diaria. Los pacientes y sus familias pueden trabajar juntos para desarrollar estrategias que se adapten mejor a sus necesidades. Asegúrese de que las estrategias sean apropiadas para la edad del paciente y permita que participe en la planificación.

Utilice ayudas y herramientas para la memoria. Los problemas de memoria son muy frecuentes en las personas con quimiocerebro y otros efectos secundarios cognitivos. Los calendarios, las notas, las listas de tareas y los recordatorios pueden ayudar a los pacientes a organizar su día y completar sus actividades.

• Haga una lista de tareas que pueda ir marcando a medida que las complete.
• Programe una alarma para recordar cuándo debe tomar los medicamentos o realizar determinadas tareas.
• Lleve una agenda o un calendario detallado. También puede ser útil tener un calendario familiar con un espacio designado para cada integrante de la familia.
• Trabaje con los maestros para obtener todas las notas de las clases y las tareas escolares.
• Utilice recordatorios por mensaje de texto para informar cambios en el horario y otra información importante.

Mantenga una rutina. Muchas familias consideran que la constancia es fundamental para ayudar a mejorar la memoria y la concentración. Una rutina estable también puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, ya que los niños saben qué esperar.

• Levántese y acuéstese a la misma hora todos los días.
• Establezca horarios específicos para las tareas escolares, el juego, las comidas y el sueño.
• Utilice siempre la misma ruta para desplazarse al caminar, andar en bicicleta o conducir.
• Tome los medicamentos y realice las tareas relacionadas con la atención médica a la misma hora todos los días.
• Guarde los objetos siempre en el mismo lugar y tenga repuestos de los artículos que suelen perderse con frecuencia (zapatos, abrigos, libros de texto, llaves).

Concéntrese en una sola tarea a la vez. Realizar varias tareas al mismo tiempo puede ser difícil para los pacientes que presentan quimiocerebro o efectos secundarios cognitivos. Limite las distracciones durante las actividades. Ayude a los pacientes a dividir las tareas en pasos sencillos y a realizar un paso a la vez.

• Prepare un lugar tranquilo para hacer las tareas escolares, leer o realizar proyectos.
• Apague el televisor y la música al prepararse para ir a la escuela o para acostarse.
• Escriba las instrucciones para las tareas complejas.
• Trabaje con los maestros para implementar adaptaciones en el aula, como sentarse en la primera fila, disponer de más tiempo o contar con privacidad durante las pruebas o el trabajo independiente.

Practique las habilidades cognitivas. El quimiocerebro y los efectos secundarios cognitivos pueden afectar a cada persona de manera diferente. Algunos pacientes pueden tener más dificultades con la memoria, mientras que otros pueden tener más problemas para concentrarse. Busque formas divertidas de desarrollar habilidades y ejercitar la mente mediante juegos, rompecabezas y otras actividades. Asegúrese de elegir actividades apropiadas para la edad y las capacidades del paciente.

• Pruebe distintos juegos que estimulen la memoria, la estrategia o la lógica.
• Realice actividades físicas que requieran coordinación tanto física como mental.
• Incluya juegos de palabras para ayudar a encontrar las palabras adecuadas y ampliar el vocabulario.
• Asegúrese de que las actividades sean divertidas y no estresantes. Esté atento(a) a la ansiedad, la fatiga o la frustración.

Contenido relacionado