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Chimiothérapie pour les enfants atteints d’un cancer

Qu'est-ce que la chimiothérapie ?

La chimiothérapie (« chimio ») est un traitement du cancer à l'aide de médicaments puissants. Ces médicaments permettent de tuer les cellules cancéreuses ou de les empêcher de se développer. 

Le type spécifique de chimiothérapie et la façon dont elle est administrée dépendent de nombreux facteurs :

  • Type et stade du cancer
  • Objectifs du traitement
  • Autres thérapies utilisées

Chimiothérapie pour un cancer de l’enfant

Si votre enfant a un cancer, la chimiothérapie peut être utilisée pour :

  • Guérir le cancer
  • Contrôler le cancer
  • Soulager les symptômes du cancer 

Elle peut être utilisée seule ou avec d'autres traitements tels que la chirurgie et la radiothérapie. Par exemple, certains patients reçoivent une chimiothérapie pour réduire la taille d'une tumeur avant une chirurgie ou une radiothérapie. 

La chimiothérapie est également utilisée après une chirurgie ou une radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses restantes. La chimiothérapie peut également être utilisée en association avec la radiothérapie pour améliorer ses effets.

Votre enfant ou adolescent peut avoir des questions sur le cancer et son traitement. Il est important d'être honnête avec votre enfant et d'utiliser un langage adapté à son âge.

Comment fonctionne la chimiothérapie

La chimiothérapie agit en attaquant les cellules qui se développent et se multiplient rapidement, comme les cellules cancéreuses. Chaque médicament de chimiothérapie fonctionne différemment. En général, les médicaments de chimiothérapie fonctionnent en interférant avec les cellules lors de leur division.

La chimiothérapie peut provoquer chez les cellules cancéreuses une forme de mort cellulaire appelée apoptose. Dans la vidéo, un médicament de chimiothérapie attaque les cellules cancéreuses (cellules bleues).

Façons d'administrer la chimiothérapie

La chimiothérapie peut être administrée de plusieurs façons. La méthode dépend des facteurs suivants : 

  • Le type de cancer
  • L'emplacement du cancer
  • Le médicament spécifique utilisé

La chimiothérapie agit en attaquant les cellules qui se développent et se multiplient rapidement, comme les cellules cancéreuses. Dans cette vidéo, un agent de chimiothérapie attaque les cellules cancéreuses (bleues), ce qui provoque une forme de mort cellulaire appelée apoptose.

Le plus souvent, la chimiothérapie est administrée par voie orale ou intraveineuse. On parle ainsi de chimiothérapie systémique, car les médicaments se déplacent dans tout le corps. La chimiothérapie peut tuer les cellules cancéreuses qui se sont éloignées de la tumeur principale.

La chimiothérapie implique généralement plusieurs doses de traitement sur une période donnée. Ces traitements sont administrés selon un programme spécifique. L'objectif de ce programme est d'optimiser l'efficacité du médicament et de permettre au corps de récupérer.

L'équipe médicale décidera :

  • Du nombre de jours d'affilée durant lesquels les médicaments sont administrés
  • Du nombre de « jours de repos » entre les doses de chimiothérapie
  • Du nombre de cycles

Un cycle  de chimiothérapie représente le nombre de jours d'affilée de traitement plus le nombre de jours de repos. Le nombre de cycles prescrits constitue untraitement de chimiothérapie.

Selon le type de chimiothérapie et la santé du patient, la chimiothérapie peut être administrée dans un hôpital, une clinique ou à domicile.

« Je n'ai commencé à comprendre que lorsque j'ai commencé à ressentir les symptômes. C'était ma première séance de chimiothérapie. Je ressentais une sorte d'étrangeté. »

Lin Zheng

Types de chimiothérapie

Chimiothérapie intraveineuse (IV)

La chimiothérapie est administrée par voie intraveineuse. Il s'agit de la forme la plus courante de chimiothérapie dans le cancer de l'enfant.

Chimiothérapie par voie orale 

La chimiothérapie est administrée par un comprimé ou un liquide à avaler.

Chimiothérapie injectable

La chimiothérapie est injectée à l'aide d'une seringue.

Chimiothérapie intrathécale

Les médicaments de chimiothérapie sont injectés dans l'espace rempli de liquide entre les fines couches de tissu qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière.

Chimiothérapie intrapéritonéale

La chimiothérapie est injectée directement dans la cavité abdominale par une sonde fine. La cavité abdominale est un grand espace creux situé au milieu du corps entre le thorax et la région pelvienne.

Chimiothérapie topique

La chimiothérapie est appliquée sur la peau par le biais d'une lotion ou d'une crème.

Effets secondaires de la chimiothérapie

Les effets secondaires sont des problèmes causés par les traitements contre le cancer. De nombreux effets secondaires de la chimiothérapie disparaissent après la fin du traitement. Cependant, il arrive que les effets secondaires ne disparaissent pas pendant une longue période ou se développent plus tard au cours de la vie. Ils sont appelés effets secondaires à long terme ou effets tardifs.

La chimiothérapie cible les cellules qui se développent et se divisent rapidement, comme le cancer. Mais elle peut endommager d'autres cellules à croissance rapide dans le corps. Il s'agit notamment des cellules qui tapissent la bouche, les intestins et les cellules qui permettent la pousse des cheveux. C'est pourquoi les effets secondaires tels que les lésions buccales, les, nausées et la perte de cheveux  sont fréquents.

La chimiothérapie peut également endommager des cellules dans lamoelle osseuseoù de nouvelles cellules sanguines sont produites. Un faible nombre de cellules sanguines peut augmenter le risque d'infection, de contusions et de fatigue.

Les médicaments peuvent avoir différents effets secondaires. Tous les enfants ne répondent pas aux médicaments de la même manière. L'équipe de soins informera des effets secondaires courants, du moment où ils peuvent se produire et de certaines façons de les gérer.

En savoir plus sur les types d' effets secondaires.

Sécurité de la chimiothérapie

Les médicaments de chimiothérapie peuvent parfois pénétrer dans le corps par la peau ou les poumons par inhalation. Les membres de la famille peuvent également être exposés si les médicaments de chimiothérapie entrent en contact avec des aliments ou des surfaces utilisées au quotidien dans la maison. 

Il est important de stocker et de jeter les médicaments en toute sécurité. Tous les médicaments sont potentiellement dangereux s'ils ne sont pas stockés correctement, pris comme indiqué ou pris par la mauvaise personne, ou s'ils ne sont pas jetés en toute sécurité.

En savoir plus sur la manipulation sécurisée de la chimiothérapie.

Points clés sur la chimiothérapie

  • La chimiothérapie (« chimio ») est un traitement du cancer à l'aide de médicaments puissants.
  • La chimiothérapie peut être administrée de plusieurs façons. Le plus souvent, la chimiothérapie est administrée par voie orale ou intraveineuse.
  • La chimiothérapie implique généralement plusieurs doses de traitement sur une période donnée. Ces traitements sont administrés selon un programme spécifique.
  • La chimiothérapie peut avoir des effets secondaires. Parlez à votre équipe de soins des effets secondaires possibles, du moment où ils pourraient survenir et de certaines façons de les gérer.
  • La chimiothérapie peut être un risque pour les aidants. Suivez toujours les instructions pour la sécurité en chimiothérapie.

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Révision : Février 2023

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