Sarpullido del pañal (dermatitis del pañal)

¿Qué es el sarpullido del pañal?

El sarpullido del pañal o dermatitis del pañal es una irritación de la piel en el área del pañal. El área del pañal incluye los glúteos, los muslos y el área genital. El sarpullido del pañal también se conoce como dermatitis asociada a la incontinencia. Está causado por la orina o las heces.

El sarpullido del pañal es frecuente en lactantes y niños pequeños, especialmente en bebés de entre 4 y 15 meses de edad. Su incidencia alcanza el punto máximo entre los 9 y los 12 meses de edad. Sin embargo, puede presentarse a cualquier edad. El sarpullido del pañal puede causar dolor y malestar. Si no se trata, puede producirse una infección.

Los niños con enfermedades graves pueden correr un mayor riesgo de presentar sarpullido del pañal. La quimioterapia puede irritar la piel en el área del pañal si se elimina por la orina o las heces. Los medicamentos esteroides o el debilitamiento del sistema inmunitario también pueden aumentar el riesgo. La radioterapia puede hacer que la piel sea más sensible a la irritación.

Asegúrese de informar a su equipo de atención médica sobre cualquier signo de irritación de la piel. 

Síntomas del sarpullido del pañal

Los signos y síntomas del sarpullido del pañal dependen de la causa. Los síntomas pueden variar de un niño a otro. 

Los signos y síntomas frecuentes del sarpullido del pañal incluyen los siguientes: 

• Un sarpullido rojo intenso en el área del pañal
• Piel roja y áspera en el escroto y el pene en los niños
• Piel roja y áspera en el área vaginal en las niñas
• Granitos, ampollas, llagas, protuberancias grandes o lesiones llenas de pus
• Pequeñas manchas rojas que pueden crecer y unirse al sarpullido principal
• Irritabilidad, llanto o malestar, especialmente durante los cambios de pañal 

En los tonos de piel más oscuros, el sarpullido del pañal puede manifestarse como un aclaramiento u oscurecimiento de la piel.

Causas del sarpullido del pañal

Entre los factores que causan el sarpullido del pañal o aumentan el riesgo de presentarlo se incluyen los siguientes:

• Humedad
• Orina o heces
• Evacuaciones intestinales frecuentes
• Diarrea
• Alimentos nuevos que provocan cambios en el sistema digestivo
• Fricción, rozaduras o roce
• Reacciones a sustancias irritantes, como determinados jabones, detergentes para la ropa, toallitas húmedas o lociones
• Antibióticos que causan infecciones por hongos (hongos que proliferan en áreas cálidas y húmedas) o diarrea
• Quimioterapia u otros medicamentos que se eliminan por la orina y las heces
• Infección bacteriana o por hongos en la piel  
• Radiación en el área del pañal

Algunos pacientes pueden presentar pérdida del control de la vejiga o de los intestinos (incontinencia) debido a su afección médica y necesitar el uso de pañales, pantalones de entrenamiento para ir al baño u otros productos para la incontinencia. Esto aumenta el riesgo de irritación de la piel y de dermatitis asociada a la incontinencia.

Tipos de sarpullido del pañal

El sarpullido del pañal puede tener diferentes causas y síntomas. Los tipos de sarpullido del pañal incluyen los siguientes:

• Sarpullido del pañal por contacto: este es el tipo más frecuente de sarpullido del pañal. Se produce cuando la piel entra en contacto con una sustancia irritante, como la orina o las heces. Comienza como un sarpullido rojo y brillante en los glúteos y puede extenderse a los muslos, el abdomen y el área de la cintura. Por lo general, no afecta los pliegues de la piel. 
• Sarpullido del pañal por Candida: este sarpullido está causado por levaduras del género Candida. Por lo general, comienza en los pliegues del área del pañal y luego se extiende. También puede aparecer en la cara, el cuero cabelludo o el cuello. Habitualmente se presenta como un sarpullido rojo intenso y brillante con protuberancias hinchadas de color rojo o morado fuera del área principal del sarpullido. Este tipo de sarpullido puede estar relacionado con la candidiasis oral, una infección por hongos en la boca.
• Sarpullido del pañal seborreico: este sarpullido es de color rojo y presenta placas amarillentas y grasosas. Afecta los pliegues de la piel. También puede aparecer en la cara, el cuero cabelludo o el cuello. Se desconoce su causa.

En ocasiones, un sarpullido que parece dermatitis del pañal puede corresponder a otra afección. Estas afecciones incluyen las siguientes:

• El impétigo está causado por una infección bacteriana.
• La enfermedad estreptocócica perianal está causada por estreptococos del grupo A.
• La dermatitis alérgica está causada por jabones, detergentes, el pañal u otras sustancias irritantes.

El sarpullido del pañal también puede ser un signo de una afección subyacente. Por ejemplo, un sarpullido en el área del pañal puede ser, en ocasiones, un signo temprano de enfermedad de injerto contra huésped (EICH) aguda después de un trasplante de células madre (médula ósea). Es importante vigilar atentamente los cambios en la piel de los lactantes y niños pequeños que han recibido un trasplante. 

Tratamiento del sarpullido del pañal

El tratamiento del sarpullido del pañal depende de los síntomas, la edad de su hijo(a), su estado de salud y la gravedad del sarpullido. El objetivo es tratar la causa y permitir que la piel cicatrice.

Medidas para ayudar a prevenir y tratar el sarpullido del pañal:

• Revise los pañales con regularidad y cámbielos cuando estén mojados o sucios: los niños con alto riesgo de presentar sarpullido del pañal deben someterse a una revisión del pañal al menos cada 2 horas. Los cambios de pañal deben realizarse con mayor frecuencia si su hijo(a) tiene diarrea o cuando recibe líquidos por vía intravenosa.
• Limpie la piel con suavidad: limpie la piel con agua y jabón suave o con una toallita a base de agua. Evite los productos que contengan alcohol o fragancias. No frote la piel. Limpie siempre con suavidad en dirección descendente. Seque la piel dando pequeños toques.
• Utilice una pomada o pasta recomendada por el equipo de atención médica: aplique generosamente sobre la piel una pomada o pasta de barrera contra la humedad (crema para el área del pañal). No todas las cremas actúan como barrera contra la humedad. Por lo general, se recomiendan las pomadas que contienen óxido de zinc. 

Cómo utilizar una crema de barrera contra la humedad

• Utilice un paño suave para limpiar el área del pañal con agua tibia y jabón suave, y séquela dando pequeños toques.
• No es necesario que elimine toda la crema barrera contra la humedad existente.
• Aplique una capa gruesa de la crema aprobada sobre toda el área afectada. Habrá aplicado suficiente crema cuando ya no pueda ver la piel debajo de la crema.
• Utilice la crema después de cada cambio de pañal. Vuelva a aplicarla según sea necesario para mantener cubierta el área afectada.
• Si su hijo(a) recibe medicamentos de quimioterapia, use guantes y otro equipo de protección personal (EPP) para cambiarle los pañales según las instrucciones. Siga siempre las instrucciones para la manipulación segura de fluidos corporales después de la quimioterapia.

Por lo general, un sarpullido leve del pañal cicatriza en un plazo de 2 a 4 días con los cuidados adecuados. Un sarpullido causado por una infección por hongos puede tardar más tiempo en mejorar. 

Comuníquese con un proveedor de atención médica si su hijo(a):

• Presenta llagas, ampollas, granitos, forúnculos o costras
• No ha mejorado en un plazo de 24 horas
• Presenta un sarpullido que sangra, se vuelve de color rojo intenso, se solidifica o se propaga más allá del área del pañal
• Tiene dificultades para dormir debido al sarpullido
• Presenta fiebre
• Parece estar enfermo(a)

Consejos para las familias

• Revise la piel de su hijo(a) con regularidad: examine diariamente la piel de su hijo(a), incluida el área del pañal. Los pacientes con alto riesgo de irritación de la piel necesitan revisiones más frecuentes. Los niños mayores pueden mostrarse reacios a estas revisiones. Sin embargo, el monitoreo regular es importante para detectar los primeros signos de irritación. 
• Utilice únicamente las cremas para el área del pañal recomendadas por su proveedor de atención médica: muchas cremas y pomadas pueden irritar la piel y empeorar el sarpullido del pañal. 
• Evite los talcos para bebés: los polvos pueden inhalarse y causar problemas respiratorios y pulmonares.
• Mantenga el pañal holgado o retire el pañal: permita períodos sin pañal para aumentar la circulación de aire, reducir la humedad y disminuir las rozaduras. Mantenga la crema de barrera contra la humedad en su lugar, independientemente de que el niño use o no pañal. 
• Asegúrese de que todos los cuidadores sepan cómo cuidar la piel.
• Practique una adecuada higiene de manos: lávese siempre las manos con agua y jabón o utilice un desinfectante para manos antes y después de cambiar un pañal. 

Informe a su equipo de atención médica sobre cualquier irritación o inflamación de la piel.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

• ¿Qué causa el sarpullido del pañal?
• ¿Cómo puedo saber si mi hijo(a) tiene sarpullido del pañal?
• ¿Cuál es la mejor manera de tratar el sarpullido del pañal?
• ¿Con qué frecuencia debo cambiar el pañal de mi hijo(a)?
• ¿Cuándo debo preocuparme por una infección o por el empeoramiento de los síntomas?
• ¿Qué podemos hacer para prevenir el sarpullido del pañal?
• ¿Qué jabones, toallitas o cremas para el área del pañal debemos evitar?
• ¿Podría este sarpullido ser un signo de algo más grave?

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