Nódulos en la tiroides y cáncer

¿Qué son los nódulos tiroideos y el cáncer tiroideo?

Los nódulos en la tiroides son bultos de células anormales que crecen en la glándula tiroidea. La mayoría de los nódulos en la tiroides son benignos. Esto significa que no son cancerosos.

El cáncer de tiroides, también denominado carcinoma de tiroides, es poco frecuente en niños y adolescentes. Cerca del 2 % de los cánceres de tiroides en los EE. UU. ocurren en personas menores de 20 años. Cerca del 25 % de los nódulos en la tiroides que se encontraron en niños y adolescentes son cancerosos (malignos).

La glándula tiroidea es un órgano con forma de mariposa que se ubica en la base de la garganta y en la parte anterior del cuello. Tiene dos lóbulos: uno a la derecha y uno a la izquierda.

La glándula tiroidea es parte del sistema endocrino del cuerpo. Produce las hormonas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Estas hormonas controlan las funciones del cuerpo, como la temperatura, el apetito, el crecimiento y los niveles de energía. Una hormona creada en el cerebro llamada tirotropina (TSH, por sus siglas en inglés) controla los niveles de azúcar de T3 y T4 en la sangre.

La tiroides crea las hormonas T3 y T4 con yodo de la dieta y una proteína tiroidea llamada tiroglobulina (Tg). Los tejidos tiroideos sanos y cancerosos componen esta proteína tiroglobulina. Los médicos pueden monitorear el nivel de tiroglobulina en la sangre para encontrar cualquier nuevo cáncer de tiroides después del tratamiento.

Síntomas del cáncer de tiroides

Los cánceres de tiroides pueden no mostrar ningún síntoma. Es posible que el médico encuentre este cáncer durante un examen físico de rutina. Por lo general, es difícil percibir una tiroides sana a través del contacto con la piel. El cáncer de tiroides puede aparecer como un bulto en la glándula tiroidea o una hinchazón en el cuello. En ocasiones poco frecuentes, su hijo(a) podría tener:

• Problemas respiratorios
• Problemas para tragar o dolor al tragar
• Ronquera

Factores de riesgo para cáncer de tiroides

Los factores de riesgo para el cáncer de tiroides infantil incluyen:

• Exposición a grandes cantidades de radiación de alta energía (conocida como radiación ionizante)
• Una predisposición genética transmitida por los padres, como la afección neoplasia endocrina múltiple de tipo 2 (MEN2).

Diagnóstico del cáncer de tiroides

Dependiendo del tipo de cáncer de tiroides, un médico puede diagnosticarlo con:

• Un examen físico, además de la historia clínica del paciente y los miembros de la familia
• Análisis de sangre
• Pruebas por imágenes, como la ecografía, TC, IRM o la exploración dotatate
• Biopsia del tumor

Tipos de cáncer de tiroides

Los niños pueden presentar varios tipos de cáncer de tiroides:

• El cáncer diferenciado de tiroides (DTC, por sus siglas en inglés) parece más normal y crece lentamente. Hay 2 tipos de DTC:
  • El cáncer papilar de tiroides es el más frecuente. Constituye el 90 % de los cánceres de tiroides pediátricos.
  • Cáncer folicular de tiroides
• El cáncer medular de tiroides (MTC, por sus siglas en inglés) es un tipo de tumor neuroendocrino, que comienza en las células parafoliculares de la tiroides. Estas células crean una hormona llamada calcitonina. Con frecuencia, el MTC se transmite de padres a hijos.

Tratamiento contra el cáncer de tiroides

La cirugía para extirpar la glándula tiroidea se conoce como una tiroidectomía y es un tratamiento estándar. Los niños con cáncer de tiroides tienen una probabilidad del 95 % de supervivencia.

Los tratamientos contra el DTC son similares y pueden incluir los siguientes:

• Cirugía
• Terapias dirigidas
• Para pacientes de riesgo intermedio a alto, tratamiento con yodo radiactivo ¹³¹I.

El MTC comienza en un grupo de células tiroideas que producen hormonas. Esto puede afectar las funciones del cuerpo. Los médicos tratan este cáncer de manera diferente a otros cánceres de tiroides. Los pacientes pueden someterse a cirugía y terapias dirigidas.