Virus del papiloma humano (VPH)

¿Qué es el virus del papiloma humano (VPH)?

El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus que se propagan a través del contacto de piel con piel. Algunos tipos de VPH causan verrugas comunes en la piel. Otros tipos de VPH pueden causar verrugas genitales, causar papilomatosis respiratoria recurrente (tumores alrededor de las cuerdas vocales) o provocar ciertos tipos de cáncer. 

El VPH es muy común y la mayoría de las personas contraerá algún tipo de VPH a lo largo de su vida. Muchas infecciones no causan síntomas y desaparecen por sí solas. 

La vacuna contra el VPH puede proteger contra los tipos comunes de VPH que causan cáncer y verrugas genitales.

Síntomas del VPH

La mayoría de las personas con VPH no presentan signos ni síntomas, y desconocen tener el virus. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden causar problemas de salud, incluidos algunos tipos de cáncer.

VPH de bajo riesgo

Algunos tipos de VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas en la piel o las membranas mucosas.Estas pueden aparecer como pequeños crecimientos o protuberancias en la piel. Las verrugas comunes suelen aparecer en las manos o los pies. Las verrugas genitales aparecen en los genitales y el ano o alrededor de ellos.En raras ocasiones, el VPH puede causar verrugas en la boca o la garganta, o tumores similares a verrugas alrededor de las cuerdas vocales.

Las verrugas pueden ser incómodas o vergonzosas y podrían requerir tratamiento. Los tipos de VPH de bajo riesgo no causan cáncer. 

VPH de alto riesgo

La mayoría de los casos de VPH de alto riesgo no presentan síntomas visibles. Si la infección persiste durante muchos años, puede provocar cambios en las células que pueden convertirse en cáncer. 

El VPH puede causar varios tipos de cáncer, entre ellos, los siguientes:

• Cáncer orofaríngeo (cáncer en la parte posterior de la garganta, la base de la lengua o las amígdalas)
• Cáncer de cuello uterino
• Cáncer anal
• Cáncer vaginal
• Cáncer vulvar
• Cáncer de pene

El VPH causa más de 40,000 cánceres en los Estados Unidos cada año. En todo el mundo, el HPV causa casi el 5 % de todos los casos de cáncer.

Diagnóstico de VPH

No existe una única prueba que pueda detectar todos los tipos de VPH.   

Un proveedor de atención médica puede diagnosticar problemas de salud causados ​​por el VPH. Las verrugas en la piel o los genitales pueden ser un signo de infección por VPH.  

Pruebas de Papanicolaou  

En las mujeres, la prueba del VPH puede realizarse junto con las pruebas de Papanicolaou de rutina (citología cervical) o por separado. Durante una prueba de Papanicolaou (también llamada citología vaginal), el proveedor de atención médica utiliza un cepillo suave para recolectar una pequeña muestra de células del cuello uterino, la parte inferior del útero que conecta con la vagina.  La muestra se envía a un laboratorio para detectar células anormales o precancerosas.  

Las pruebas de Papanicolaou regulares son importantes para detectar problemas de forma temprana. Las recomendaciones de detección para las pruebas de Papanicolaou y la prueba del VPH se basan en la edad y los factores de riesgo. 

Si los resultados de una prueba de Papanicolaou o de una prueba de VIH son anormales, podrían ser necesarias pruebas adicionales, como una colposcopia o una biopsia, para detectar células anormales.   

Papilomatosis respiratoria recurrente (PRR) 

En casos raros, el VPH puede causar papilomatosis respiratoria recurrente (PRR), una afección en la que crecen grupos de tumores similares a verrugas en las cuerdas vocales. Para diagnosticar la PRR, el proveedor de atención médica puede usar un endoscopio (un tubo delgado con luz y cámara) para examinar la parte posterior de la garganta. También puede tomar una pequeña muestra de tejido para detectar VPH o células anormales. 

Tratamiento del VPH

No existe ningún tratamiento que cure la infección por VPH. Sin embargo, los proveedor de atención médica pueden tratar ciertos problemas causados por el VPH. 

Verrugas: en el caso de las verrugas en la piel o los genitales, los tratamientos incluyen medicamentos, crioterapia, tratamientos con láser o extirpación quirúrgica.   

Células anormales: si hay células anormales en el cuello uterino o áreas cercanas, el proveedor de atención médica puede recomendar pruebas adicionales. Se pueden usar tratamientos como la crioterapia (congelación), la terapia con láser o los procedimientos quirúrgicos para extirpar o destruir las células anormales. El tratamiento de las células anormales o precancerosas puede ayudar a prevenir su desarrollo canceroso. 

Cáncer de cuello uterino, garganta u otros tipos de cáncer: si el VPH causa cáncer, los tratamientos pueden incluir cirugía, radiación y quimioterapia. Los tratamientos dependerán del tipo y estadio del cáncer. 

Papilomatosis respiratoria recurrente: Se usa la cirugía para extirpar tumores de RPP. Esta puede incluir cirugía láser o congelación para extirpar crecimientos.

Los tratamientos pueden eliminar verrugas o células anormales, pero es posible que no curen el VPH. El virus puede permanecer en el cuerpo y las verrugas pueden reaparecer. Las infecciones por VPH suelen desaparecer en un plazo de 1 a 2 años sin tratamiento. Sin embargo, algunos tipos de alto riesgo pueden persistir y causar problemas de salud.   

Vacuna contra el VPH (Gardasil 9)

La vacuna contra el VPH, como Gardasil 9, brinda protección contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres y las verrugas genitales. Se recomienda la vacunación contra el VPH para todas las personas de 9 a 26 años y para algunas personas de 27 a 45 años.

La vacuna contra el VPH funciona mejor cuando se administra antes de que la persona se exponga al virus. Por eso, su hijo necesita la vacuna antes de iniciar su vida sexual activa. 

La vacuna solo brinda protección contra el VPH. No previene otras infecciones de transmisión sexual (ITS).

Los médicos generalmente recomiendan que los niños se vacunen contra el VPH a los 11 o 12 años, pero se puede administrar a partir de los 9 años.  

• Los niños de 9 a 14 años necesitan 2 dosis (inyecciones) de la vacuna contra el VPH. 
• Las personas de 15 años o más necesitan 3 dosis de la vacuna contra el VPH. 
• Los sobrevivientes de cáncer infantil o las personas con sistemas inmunes debilitados necesitan 3 dosis de la vacuna contra el VPH.

Se recomienda la vacunación contra el VPH tanto para niños como para niñas.

Cómo se propaga el HPV

El VPH se propaga principalmente mediante el contacto piel con piel durante la actividad sexual. Esto incluye el sexo vaginal, anal y oral. El VPH no se propaga mediante objetos como la ropa o el asiento del inodoro. Aunque es posible que el VPH se propague mediante transfusiones de sangre, es poco probable que cause una infección.  

Muchas personas con VPH no presentan síntomas y desconocen que están infectadas. Sin embargo, pueden transmitir el VPH a otras personas. Los tipos de VPH de alto riesgo pueden permanecer en el cuerpo durante años. Una persona puede tener más de un tipo a la vez. 

Cómo prevenir el VPH

Para ayudar a evitar la propagación del VPH genital o de alto riesgo:

• Vacúnese contra el VPH según las recomendaciones.
• Use condones durante la actividad sexual.
• Limite el número de parejas sexuales.  
• Realice pruebas de detección periódicas, como la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH.

Preguntas que debe hacer a su equipo de atención médica

• ¿Qué es el VPH y cómo se propaga?
• ¿Puede mi hijo contraer el VPH si no lleva una vida sexual activa?
• ¿Qué problemas de salud causa el VPH?
• ¿Cuándo debe vacunarse mi hijo contra el VPH?
• ¿Cuántas dosis de la vacuna contra el VPH necesita mi hijo?
• ¿Se recomienda la vacunación contra el VPH para niños y niñas?
• ¿Qué debo hacer si mi hijo presenta verrugas u otros problemas causados por el VPH?

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