Entendendo o câncer

Como o câncer é nomeado

O câncer recebe o nome do tipo de célula ou tecido onde começa. Por exemplo, o astrocitoma se inicia em células chamadas astrócitos. E o neuroblastoma cresce a partir de células nervosas imaturas chamadas neuroblastos.

Mais de 100 tipos de câncer acontecem em crianças. O tipo específico de câncer é determinado pela aparência das células ao microscópio e pelas características moleculares e genéticas dessas células.

Como o câncer cresce e se movimenta

Muitos cânceres formam massas ou aglomerados de células. Esses aglomerados formam tumores sólidos. Outros tipos de câncer, como a leucemia, circulam no sangue e não formam massas.

Conforme os tumores sólidos crescem, algumas células podem se deslocar para outras partes do corpo. Isso é chamado de metástase.

O câncer também pode se espalhar para tecidos próximos.

O local onde o câncer começa é chamado de tumor primário. O câncer metastático recebe o nome do local onde surgiu o tumor primário. Por exemplo, o osteossarcoma que começa no osso e se espalha para o pulmão é chamado de osteossarcoma metastático, e não de câncer de pulmão.

As células de câncer frequentemente têm características que as ajudam a crescer. Elas podem se dividir mais rapidamente do que as células normais ou simplesmente não parar de se dividir quando deveriam. Algumas células de câncer continuam a desenvolver novas mutações genéticas que podem fazê-las se multiplicar mais rapidamente.

Com o crescimento e a movimentação das células de câncer em tecidos saudáveis, os tumores podem pressionar os vasos sanguíneos, nervos e partes do corpo. As células de câncer podem se juntar às células saudáveis. Isso pode evitar que o corpo trabalhe como deveria.

Como o câncer infantojuvenil é tratado

Os principais tratamentos para câncer infantojuvenil incluem: 

• Cirurgia para remover parte ou todo o tumor
• Quimioterapia, que utiliza medicamentos potentes para destruir as células de câncer ou impedir o seu crescimento
• Radioterapia para reduzir tumores e eliminar células de câncer
• Imunoterapia, que usa o sistema imunológico para combater o câncer
• Terapia alvo, que usa medicamentos que agem em características específicas das células de câncer.

O tipo e a combinação de tratamentos usados para o câncer dependem de muitos fatores. Esses incluem:

• O tipo de câncer
  
• Onde o tumor está
• Se o câncer é recém-diagnosticado ou se voltou
• O estágio do câncer 
• A idade da criança

Tratamentos contra o câncer e pesquisas em andamento

Para muitos tipos de câncer infantojuvenil, os avanços nos tratamentos aumentaram as taxas de sobrevivência. Nos Estados Unidos, mais de 80% das crianças com câncer sobrevivem por 5 anos ou mais. Mas, para certos tipos de câncer, as chances de sobrevivência ainda são baixas.

Os cientistas continuam aprendendo mais sobre as causas genéticas e as características específicas das células de câncer. Essas descobertas podem levar a melhorias no diagnóstico e tratamento.

Saiba mais sobre a importância da pesquisa sobre o câncer.

Perguntas para fazer à equipe de saúde

• Quais são nossas opções de tratamento?
• Quais são os possíveis efeitos colaterais de cada tratamento?
• O que pode ser feito para tratar os efeitos colaterais?
• A criança precisará estar no hospital para o tratamento?
• Onde o tratamento está disponível? Está perto de casa ou teremos que viajar?

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