Tumores Cerebrais e Espinais

O que são tumores cerebrais e espinais?

O cérebro e a medula espinhal formam o sistema nervoso central (SNC). Os tumores do SNC podem ser benignos (não câncer) ou malignos (câncer). No entanto, até mesmo tumores benignos no SNC podem causar problemas graves e até mesmo morte.

Os tumores que começam no cérebro são chamados de tumores cerebrais primários. Eles podem se disseminar para outras áreas do cérebro ou da medula espinhal, mas geralmente não se espalham para outras partes do corpo. Os tumores cerebrais também podem vir de células tumorais que se espalharam de outras partes do corpo. Eles são chamados de de tumores cerebrais metastáticos ou secundários. Esses tumores são nomeados pela parte do corpo onde começam e são raros em crianças.

Tumores cerebrais e da medula espinhal são o segundo tipo mais comum de câncer em crianças depois da leucemia. Aproximadamente 20% dos cânceres de infância começam no cérebro ou na medula espinhal. Há cerca de 4.100 novos casos de tumores do SNC nos Estados Unidos a cada ano. Os tumores cerebrais e da medula espinhal são a principal causa de mortes por câncer infantil.

Dos tumores cerebrais pediátricos, cerca de metade são tumores chamados de gliomas ou astrocitomas. Elas se formam a partir das células gliais, que formam o tecido de suporte do cérebro. Os gliomas podem ser benignos ou malignos e podem ocorrer em diferentes áreas do cérebro e da medula espinhal.

O tumor maligno cerebral mais comum em crianças é o meduloblastoma. Esse câncer se forma no cerebelo, na área posterior do cérebro, em uma região conhecida como fossa posterior.

O sistema nervoso central (SNC)

O cérebro e a medula espinhal formam o sistema nervoso central (SNC).  O sistema nervoso central controla as funções críticas do corpo, incluindo pensamento, aprendizagem, emoções, fala, visão, movimento, dor, respiração e frequência cardíaca.

O cérebro tem 3 partes principais: o cerebelo, o cerebelo e o tronco cerebral.

• O cérebro é a maior área do cérebro.  O cérebro é responsável por pensar, aprender, falar, memória e emoções.
• O cerebelo está na área posterior do cérebro e controla a função motora, como movimento, equilíbrio e coordenação.
• O tronco cerebral é a área que conecta o cérebro e a medula espinhal.  Ele controla funções vitais da vida, como respiração, frequência cardíaca e pressão arterial.

As mensagens vão do cérebro para o resto do corpo através da medula espinhal e dos nervos.

Sinais e sintomas de tumores cerebrais e da coluna vertebral

Há muitos tipos de tumores que se formam no cérebro e na medula espinhal e os sintomas podem variar muito.  Os sintomas dependem de onde o tumor está localizado, do tamanho do tumor, da rapidez com que o tumor cresce, da idade da criança e estágio de desenvolvimento. 

Muitos tumores infantis do SNC são de crescimento lento.  Os sintomas podem ser sutis ou podem vir e ir.  Eles podem não seguir um padrão típico ou previsível.   

Alguns sintomas de tumores cerebrais incluem:

• Dores de cabeça, especialmente pela manhã* 
• Náusea e vômito, especialmente pela manhã*  

^{*Muitos tumores da infância são de baixo grau. Pode não ser possível observar a apresentação típica de dor de cabeça e náusea/vômito.}

• Problemas na visão
• Problemas de fala ou audição
• Perda de equilíbrio, problemas de coordenação ou dificuldade para caminhar
• Fraqueza nos braços ou pernas
• Convulsões
• Sentir-se cansado ou mudar o nível de atividade
• Mudança de peso sem justificativa (ganho ou perda)
• Sintomas relacionados a problemas endócrinos ou mudanças de hormônios, como aumento da sede ou puberdade precoce
• Mudanças na personalidade
• Mudanças no desempenho escolar
• Problemas com pensamento ou memória  
• Fraqueza, dormência, formigamento ou alterações na sensação de um lado (braço ou perna ou ambos) do corpo
• Dor crônica nas costas (tumores da medula espinhal)
• Escoliose (tumores da medula espinhal)
• Incline a cabeça para um lado
• Aumento do tamanho da cabeça em bebês

Os sintomas de tumores espinais incluem dor nas costas ou no pescoço, fraqueza nos braços ou pernas, dificuldade para caminhar e problemas para ir ao banheiro.

Diagnóstico de Tumores Cerebrais e Espinais

Os sintomas dos tumores cerebrais e da medula espinhal podem ser leves e difíceis de reconhecer no início. Os sintomas precoces são, muitas vezes, semelhantes aos de outras doenças infantis. Dependendo do tipo de tumor e da rapidez com que ele cresce, às vezes pode demorar um pouco até que um tumor seja diagnosticado. O diagnóstico geralmente inclui um histórico de saúde e exame físico, exame neurológico, exames de sangue e exames de imagem.

• Um histórico de saúde e o exame físico ajudam os médicos a aprender sobre sintomas, saúde geral, doenças passadas e fatores de risco.
• Um exame neurológico mede diferentes aspectos da função cerebral, incluindo memória, visão, audição, força muscular, equilíbrio, coordenação e reflexos.
• Exames de imagem como ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (TC) criam imagens detalhadas do cérebro e da medula espinhal. Os médicos podem ver o tamanho e a localização do tumor e entender melhor quais áreas do cérebro podem ser afetadas.
• Normalmente, os médicos fazem uma biópsia para diagnosticar o tumor. Em uma biópsia, uma pequena amostra do tumor é removida durante acirurgia. Um patologista examina a amostra de tecido sob um microscópio para identificar o tipo específico de tumor.
• Uma punção lombar pode ser realizada para procurar células do câncer no líquido espinhal.

Tratamento de tumores cerebrais e da coluna vertebral

A cirurgia é um tratamento principal para tumores do cérebro e da medula espinhal. Os tratamentos adicionais para tumores cerebrais e da coluna incluem quimioterapia, radioterapia e terapia direcionada.

Os tratamentos dependem do tipo de tumor, onde está localizado, da idade da criança e de quanto do tumor pode ser removido com a cirurgia.

A maioria dos pacientes submetidos cirurgia cerebral receberá medicamentos esteroides (corticosteroides) para reduzir o edema cerebral. Alguns pacientes podem receber medicamentos anticonvulsivantes.

Em alguns casos, um shunt (derivação) é colocado no cérebro para evitar o acúmulo de fluido (hidrocefalia). Um shunt é um tubo pequeno que drena o líquido cefalorraquidiano para que possa ser removido do cérebro. O shunt (derivação) pode ser temporário ou permanente.

A reabilitação pós-cirurgia e cuidados de suporte, incluindo ajuda com visão, fala, audição, força e movimento, podem facilitar a recuperação. Os serviços de psicologia e apoio escolar podem ajudar com necessidades emocionais, sociais, de desenvolvimento e de aprendizagem.

Prognóstico para Tumores Cerebrais e Espinais

O prognóstico para tumores cerebrais e espinais é baseado em muitos fatores diferentes. Eles incluem o tipo e grau do tumor, características moleculares do tumor, idade da criança, se o tumor é novo ou tem recidiva, se o câncer se espalhou para outras áreas, se o tumor pode ser removido com cirurgia, e quão bem ele responde aos tratamentos. A taxa média de sobrevida para cânceres pediátricos do cérebro e da medula espinhal é de cerca de 75%. Mas, o prognóstico pode ser muito diferente com base no tipo de câncer.

Vida após Tumores Cerebrais e Espinais

O impacto de um tumor cerebral sobre a qualidade de vida de uma criança varia muito. Algumas crianças com tumores cerebrais apresentam efeitos mínimos duradouros sobre a saúde e a função após o tratamento. Outras crianças podem ter problemas de longo prazo em várias áreas de funcionamento físico, cognitivo e emocional.

Às vezes, os problemas são o resultado de lesões ao cérebro causadas pelo tumor e/ou cirurgia. Outras alterações podem ser devido a efeitos tardios ou de longo prazo da quimioterapia e/ou radiação.

Terapia de reabilitação e tratamento de apoio

A terapia de reabilitação pode ajudar a resolver problemas temporários ou permanentes no funcionamento físico após um tumor cerebral. A terapia pode incluir fisioterapia, terapia ocupacional, fonoaudiologia, assistência visual e aparelhos auditivos.

Os pacientes tratados para tumores cerebrais devem ser monitorados quanto a alterações ou problemas no funcionamento, incluindo:

• Função física como fraqueza, equilíbrio, coordenação
• Função cognitiva, como pensamento, aprendizado, memória, atenção, processamento de informações
• Comportamento, emoções e função social
• Problemas de fala, audição e visão
• Convulsões
• Hormônios e função endócrina

Os serviços psicológicos podem ajudar nas necessidades emocionais, sociais, de desenvolvimento e cognitivas. Suporte adicional para o retorno à escola é frequentemente necessário após o tratamento para um tumor cerebral. A avaliação neuropsicológica antes e depois do tratamento pode ajudar as famílias a identificar as necessidades educacionais. A equipe de cuidados da criança pode ajudar os pais a planejar testes e acomodações acadêmicas.

Comportamentos Saudáveis

Hábitos simples de estilo de vida podem ajudar a saúde do cérebro e melhorar a saúde geral.

• Comer de forma saudável
• Seja fisicamente ativo
• Durma bem
• Gerencie o estresse

Efeitos Tardios da Terapia

Para a saúde geral e a prevenção da doença, todos os sobreviventes do câncer devem adotar o estilo de visa saudável e os hábitos comendo, assim como continuar ter exames físicos e triagens regulares por um médico preliminar. Os sobreviventes de câncer infantil tratados com quimioterapia sistêmica e/ou radiação devem ser monitorados quanto a efeitos agudos e tardios da terapia.