Cancer du foie

Qu'est-ce que le cancer du foie ?

Le cancer du foie est rare chez les enfants et les adolescents. Il représente 1 à 2 % des cancers pédiatriques. L'hépatoblastome, le carcinome hépatocellulaire et le sarcome embryonnaire indifférencié du foie font partie des types de cancers du foie pédiatriques.  

• L'hépatoblastome (HB) est un type de cancer du foie généralement observé chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 3 ans. Il s'agit du cancer du foie pédiatrique le plus courant.
• Le carcinome hépatocellulaire (CHC) se manifeste chez les enfants plus âgés et les adolescents. Ce cancer est très rare chez les jeunes enfants. Il est généralement diagnostiqué chez les enfants de 12 à 14 ans.
• Le sarcome embryonnaire indifférencié du foie est un cancer rare du foie qui se développe généralement chez les enfants âgés de 6 à 10 ans. Il s'agit du troisième type de cancer du foie pédiatrique le plus courant après l'hépatoblastome et le carcinome hépatocellulaire. Il représente environ 15 % des cancers du foie pédiatriques.

Le foie est un gros organe situé sur le côté supérieur droit de l'abdomen. Il possède plusieurs fonctions importantes. Le foie permet d'éliminer les déchets du sang, de favoriser la digestion des aliments et de stocker de l'énergie nécessaire pour alimenter le corps. Le cancer du foie se développe lorsque des cellules cancéreuses forment des tumeurs dans les tissus du foie.

La chirurgie est la principale option thérapeutique pour les cancers du foie. L'objectif de la chirurgie est de retirer un maximum de la masse tumorale. Les patients ayant subi une ablation complète des tumeurs ont de grandes chances de guérir.

La chimiothérapie peut être utilisée pour rétrécir la tumeur avant l'intervention chirurgicale, ou pour arrêter ou ralentir la croissance des cellules cancéreuses après l'intervention chirurgicale. En cas de cancer du foie, la survie dépend de la capacité de la chirurgie à retirer la tumeur et si le cancers'est propagé à l'extérieur du foie.

Signes et symptômes du cancer du foie

Les signes et symptômes d'un cancer du foie peuvent dépendre de la taille de la tumeur et de son éventuelle propagation à l'extérieur du foie. Voici quelques-uns des symptômes du cancer du foie :

• Grosseur ou gonflement de l'abdomen (ventre), souvent sans symptômes
• Douleur dans l'abdomen ou le dos
• Une perte d'appétit
• Une perte de poids
• Démangeaisons
• Jaunissement des yeux et/ou de la peau (jaunisse)
• Pâleur de la peau et des lèvres (peut être un signe d'anémie)
• nausées et vomissements ;
• De la fièvre

L'hépatoblastome peut s'accompagner de signes de puberté précoce due aux hormones sécrétées par la tumeur.

Diagnostic du cancer du foie

Les médecins ont recours à plusieurs types d'examens pour évaluer les tumeurs hépatiques et établir un diagnostic. Ces tests incluent les éléments suivants :

• Les antécédents médicaux et un examen physique pour en savoir plus sur les symptômes, l'état de santé général, les antécédents et les facteurs de risque. Les antécédents familiaux sont importants pour déterminer s'il existe un risque héréditaire.
• Des examens en laboratoire pour analyser le sang et les urines, notamment :
  • Un hémogramme complet pour vérifier le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes, la quantité d'hémoglobine dans les globules rouges et la partie du sang constituée de globules rouges.
  • D'autres examens sanguins visant à examiner la fonction hépatique et à vérifier l'absence d'inflammation ou d'infection du foie (hépatite). 
  • Le dosage de l'alpha-fœtoprotéine (AFP) pour vérifier la présence éventuelle d'un taux élevé. Une augmentation du taux d'AFP est généralement observée en cas d'hépatoblastome. Un taux élevé d'AFP peut être observé chez certains patients atteints d'un carcinome hépatocellulaire, mais cela est moins fréquent. Le taux d'AFP est généralement normal chez les enfants atteints d'un sarcome embryonnaire indifférencié.
• Des tests d'imagerie pour rechercher le cancer, déterminer la taille de la tumeur et savoir si elle s'est propagée à d'autres endroits, tels que les poumons. 
  • La tomodensitométrie (scanner) utilise les rayons X pour créer des images des organes et des tissus à l'intérieur du corps. 
  • L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet de réaliser des images détaillées du corps à l'aide d'ondes radio et d'aimants.
  • L'échographie utilise des ondes sonores pour créer une image des organes et des tissus à l'intérieur du corps.
• Une biopsie d'une partie des tissus de la tumeur afin de détecter les signes de cancer dans les cellules et d'en savoir plus sur l'histologie. L'observation des cellules au microscope est importante pour établir un diagnostic et planifier un traitement. Chez les très jeunes enfants présentant un taux d'AFP élevé, une biopsie peut ne pas être nécessaire.

La vie après un cancer du foie

Greffe du foie

Les patients ayant subi une greffe du foie doivent suivre un traitement immunosuppresseur à vie. Ces médicaments empêchent le corps d'attaquer ou de rejeter le nouveau foie. Comme ces médicaments agissent pour affaiblir les défenses naturelles du corps, les patients peuvent présenter un risque accru d'infection. Cependant, de nombreuses personnes vivent normalement et en bonne santé après une greffe d'organe. Il est important de recevoir des soins médicaux réguliers et de prendre les médicaments comme indiqué.

Effets tardifs du traitement

Pour leur état de santé général et la prévention des maladies, tous les survivants d'un cancer doivent adopter des habitudes alimentaires et un mode de vie sains, et doivent également continuer à effectuer régulièrement des contrôles et des dépistages physiques auprès d'un médecin traitant, au moins une fois par an. Les survivants d'un cancer pédiatrique traité par chimiothérapie systémique doivent faire l'objet d'une surveillance afin de détecter les effets tardifs et aigus du traitement. Perte auditive, problèmes rénaux (cisplatine) et problèmes cardiaques (anthracylcines) font partie des problèmes de santé possibles.