Cómo ayudar a las familias que enfrentan una enfermedad grave

Saber cómo ayudar a una familia cuyo hijo(a) tiene cáncer u otra enfermedad potencialmente mortal no siempre es fácil. Puede ser difícil saber qué decir o qué hacer. La incertidumbre y el miedo pueden impedirle brindar ayuda. Es normal sentirse así, pero existen maneras sencillas de ofrecer apoyo. 

Manténgase en contacto con frecuencia

Las familias pueden sentirse solas durante el tratamiento de su hijo(a). El cariño y el apoyo son importantes. Comuníquese con frecuencia por teléfono, correo electrónico o mensaje de texto. El mensaje puede ser algo sencillo como: “Estoy pensando en ustedes” o “Estoy orando por ustedes”.

A continuación, se presentan algunos consejos para mantenerse en contacto con las familias cuyo hijo(a) tiene cáncer:

• Programe un recordatorio en su teléfono o márquelo en su calendario para no olvidar comunicarse con ellas. 
• Siga haciéndoles saber que piensa en ellas, incluso después de que haya pasado un tiempo, ya que es posible que otras personas hayan dejado de comunicarse. 
• No se sorprenda si las familias no pueden responder todos los mensajes.
• Si las visita, también está bien simplemente acompañarlas y permanecer en silencio. Su presencia y apoyo les harán saber que usted se preocupa por ellas y que no están solas. 
• Recuerde brindar apoyo a cada cuidador y a cada familiar.

Ayude con las necesidades prácticas

Con frecuencia, las personas dicen: “Avísame si necesitas algo”. Pero eso puede resultar demasiado general y abrumador para las familias y los cuidadores. Puede ser más útil ofrecerse para atender una necesidad específica del momento. Puede decir, por ejemplo:

• “¿Qué necesitas esta semana?”
• “¿Dónde haces las compras? Te compraré una tarjeta de regalo”.
• "¿Qué noche puedo traerte la cena?"
• "¿Podemos cuidar a los otros niños para que puedas salir?"
• “Hoy voy a ir a la tienda. ¿Necesitas que te compre algo?”

Algunas formas de brindar ayuda práctica son las siguientes:

• Regalar tarjetas de regalo para tiendas o restaurantes locales.
• Llevar una comida para la familia en una noche determinada.
• Invitar a los hermanos a participar en actividades sociales.
• Hacer recados o proporcionar transporte.
• Cortar el césped, regar las plantas, recoger el correo o cuidar las mascotas.
• Cuidar al niño o a sus hermanos.
• Preparar un paquete de apoyo. Piense tanto en el niño como en sus hermanos y cuidadores. Puede incluir artículos como los siguientes:
  • Bocadillos y dulces
  • Objetos recreativos, como juguetes, juegos, manualidades, películas, revistas y libros de actividades
  • Artículos para la habitación del hospital como carteles, calcomanías, tiras de luces o marcadores para las ventanas
  • Pañuelos desechables, desinfectante para manos y toallitas antibacterianas  

Esté presente y establezca una conexión personal 

Demuestre que comprende la situación y que le importa dedicando tiempo, atención e interés genuino.

• Ofrézcase para visitar a la familia en el hogar o en el hospital: las visitas breves y frecuentes pueden recordarles que no están solos. Siempre pregunte a la familia antes de hacer una visita.
• Establezca una conexión personal: recuerde qué hace especial a esa persona. Haga comentarios sobre sus pasatiempos, hable de su equipo deportivo favorito o pregunte por alguna fotografía. Vea más allá de la enfermedad y reconozca a la persona.  
• Brinde ánimo: dé un abrazo. Ofrezca una sonrisa y unas palabras amables. Una frase tan simple como “tu hijo(a) tiene mucha suerte de tener una familia tan fuerte y afectuosa apoyándolo” puede ayudar a las familias a reunir fuerzas.
• Apoye una causa que sea importante para la familia: participe en actividades de concientización o en campañas de recaudación de fondos apoyadas por la familia como voluntario, recaudando fondos o informando a otras personas.

Conéctese a través de experiencias compartidas

Si ha pasado por una experiencia similar, compartir lo que le ayudó puede ser útil en algunas ocasiones. Pero tenga presente que sus experiencias pueden ser diferentes. Lo que fue útil para usted puede no serlo para otra persona. Si desea dar un consejo, pregunte primero si puede compartirlo. 

Si conoce a alguien que haya pasado por una situación similar, puede preguntar si ambas familias estarían interesadas en ponerse en contacto. Asegúrese de que ambas personas estén de acuerdo antes de compartir su información de contacto. Por ejemplo: “El hijo de un amigo pasó por una situación parecida. Me dio permiso para compartir su información de contacto si deseas hablar con alguien. No sientas ningún tipo de presión. Hazlo solo si te sientes cómodo”. 

Sea sensible y recuerde que el proceso y las necesidades de cada familia son diferentes. 

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