Seguridad alimentaria: Cómo prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos

Cuando el sistema inmunitario de un paciente está debilitado, el cuerpo tiene menos defensas contra las bacterias, los parásitos o los virus que pueden encontrarse en los alimentos.

Los gérmenes presentes en los alimentos y las bebidas a veces pueden causar una enfermedad o una infección del tracto gastrointestinal (GI). Este tipo de enfermedad se conoce como enfermedad transmitida por los alimentos o intoxicación alimentaria.

Síntomas de las enfermedades transmitidas por los alimentos

Los síntomas más frecuentes de las enfermedades transmitidas por los alimentos son similares a los de un virus estomacal. Estos incluyen los siguientes:

• Diarrea
• Dolores estomacales o cólicos intestinales
• Náuseas y vómitos
• Fiebre
• Escalofríos
• Dolores de cabeza
• Debilidad y dolores musculares

La mayoría de las personas comienza a sentirse descompuesta dentro de los primeros días posteriores a la infección. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer en unas pocas horas. O pueden tardar hasta una semana en manifestarse. 

Si cree que su hijo(a) puede tener una enfermedad transmitida por los alimentos:

• Notifique al equipo de atención médica.
• Asegúrese de que su hijo(a) beba abundante líquido.
• Conserve el alimento sospechoso y su envase, si es posible. Es posible que el equipo de atención médica quiera examinarlos.  
• Póngase en contacto con el departamento de salud local si el alimento del que sospecha se consumió en un restaurante u otro lugar público. Esto podría ayudar a prevenir que otras personas se intoxiquen.

Formas de prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos

Existen pasos básicos que pueden ayudar a prevenir enfermedades causadas por los alimentos. Estas medidas son especialmente importantes si el sistema inmunitario de su hijo(a) está debilitado. El equipo de atención médica puede brindarle más recomendaciones sobre seguridad alimentaria.

Para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos, se debe hacer lo siguiente:

• Hacer compras inteligentes.
• Manipular los alimentos de manera apropiada.
• Evitar la contaminación cruzada entre los alimentos y las superficies.
• Cocinar bien los alimentos.
• Tener cuidado al comer fuera de casa.
• Evitar los alimentos con alto riesgo de causar enfermedades transmitidas por los alimentos.

Compre con cuidado

Siga las prácticas de seguridad alimentaria al hacer las compras.

• Verifique las fechas de vencimiento y de consumo preferente. Evite consumir productos vencidos.
• Busque la palabra “pasteurizado” en las etiquetas de la leche, el queso y los jugos.
• Elija solamente productos frescos. Esté atento a lo siguiente:
  • Fechas de envasado de carne vacuna, carne de aves y mariscos frescos
  • Marcas en las frutas y los vegetales
  • Envoltorio sellado en alimentos en caja

Evite los siguientes alimentos:

• Latas dañadas, hinchadas, oxidadas o abolladas
• Alimentos listos
• Crema no refrigerada y postres o pasteles con crema
• Alimentos en bandejas de autoservicio o recipientes para grandes volúmenes
• Yogures y helados de máquina
• Muestras gratis de alimentos
• Huevos resquebrajados o no refrigerados
• Alimentos congelados que presenten signos de haberse descongelado o vuelto a congelar
• Alimentos incluidos en la lista de retiros del mercado de la FDA.

Otras sugerencias de compras:

• Recoja los alimentos congelados y refrigerados justo antes de pasar por la caja, especialmente cuando hace calor.
• Guarde inmediatamente en el refrigerador los alimentos una vez que regrese de la tienda.
• Coloque los paquetes de carne cruda en bolsas de plástico separadas antes de ponerlos junto a otros alimentos.

Manipule y almacene los alimentos correctamente

Manipular los alimentos de forma adecuada reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Las intoxicaciones alimentarias suelen aparecer cuando los alimentos no se lavan o almacenan correctamente.

• Lávese las manos con agua tibia y con jabón.
  • Lávese las manos tanto antes como después de preparar los alimentos.
  • Lávese siempre las manos antes de comer.
• Mantenga la temperatura adecuada.
  • Mantenga los alimentos calientes a una temperatura superior a 140 °F (60 °C) y los alimentos fríos a una temperatura inferior a 40 °F (4.4 °C).
  • No deje los alimentos a temperatura ambiente durante más de 1 hora.
  • Descongele carnes, pescados o aves en el horno microondas o en el refrigerador. Use un plato para retener lo que gotee.
  • Nunca descongele los alimentos sobre la encimera de la cocina. Los gérmenes se multiplican rápidamente a temperatura ambiente.
  • Utilice los alimentos descongelados de inmediato. No vuelva a congelarlos.
  • Guarde en el refrigerador, dentro de las 2 horas posteriores a su compra o preparación, los alimentos que puedan echarse a perder.
• Lave bien las frutas y los vegetales antes de pelarlos o cortarlos.
  • Enjuague una por una las hojas de las hortalizas bajo el chorro de agua.
  • Lave toda suciedad con una esponja limpia.
  • Lave ensaladas empaquetadas y otros productos listos que dicen que han sido prelavados.
  • Evite las moras, las frambuesas y otras frutas y vegetales que sean difíciles de lavar.
• Evite consumir vegetales en los siguientes casos:
  • Tengan una apariencia viscosa o con moho.
  • Ya hayan sido cortados en la tienda de comestibles.
• Otras sugerencias:
  • Lave la tapa superior de alimentos enlatados con agua y jabón antes de abrirlos.
  • Evite los brotes de vegetales crudos.
  • Nunca pruebe la comida con un utensilio que luego vaya a utilizar para mezclarla o servirla.
  • Tire los huevos que tengan la cáscara rota.
  • No consuma alimentos que tienen mala apariencia o feo olor.
  • Deseche cualquier alimento que tenga moho. Cortar la parte con moho no elimina los gérmenes.

Para obtener una guía más detallada sobre cómo almacenar de forma segura los alimentos en el refrigerador y el congelador, consulte la Tabla de almacenamiento de alimentos fríos.

Evite la contaminación cruzada

Las bacterias de los alimentos crudos pueden transferirse con facilidad hacia otros alimentos y superficies.

Estas son algunas maneras simples de mejorar la seguridad en la cocina:

• Mantenga limpios los utensilios, mostradores y tablas para cortar.
  • Use un cuchillo limpio para cortar diferentes tipos de alimentos.
  • Lave las encimeras y las tablas para cortar con agua caliente y jabón. O utilice una solución de limpieza preparada con 1 parte de lejía y 10 partes de agua.
  • Utilice toallitas desinfectantes que sean seguras para usar cerca de los alimentos.
• Mantenga los alimentos separados.
  • Guarde la carne cruda en un recipiente cerrado, separada de otros alimentos listos para consumir en el refrigerador.
  • Mantenga los alimentos apartados en los mostradores.
  • Use tablas para cortar diferentes para las carnes crudas, las frutas y los vegetales.
• Cuando cocine a la parrilla, utilice un plato limpio para colocar la carne ya cocida.

Cocine bien los alimentos

Cocine los alimentos a temperaturas seguras, especialmente la carne y las aves. Esto reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

• Utilice un termómetro para carne e introdúzcalo en la parte más gruesa del alimento.
  • Cocine las carnes a 165 °F (74 °C).
  • Cocine las aves a 180 °F (83 °C).
• Cocine la carne hasta que deje de tener un color rosado.
• Asegúrese de que los jugos de la carne sean de color claro.
• Si cocina en el horno microondas, evite los puntos fríos, que es donde las bacterias pueden sobrevivir.
  • Gire el plato durante la cocción.
  • Caliente las sobras de comida con una tapa o envoltorio plástico ventilado.
  • Remueva a menudo.

Coma fuera de casa de forma segura

Comer fuera de casa puede representar un desafío adicional, ya que se conoce menos sobre cómo se almacenan y preparan los alimentos.

Estas son algunas maneras de reducir el riesgo en los restaurantes:

• Averigüe la calificación de la inspección sanitaria del restaurante. Esta es una manera efectiva de saber en qué medida el restaurante cumple con las reglas y requisitos de seguridad alimenticia.
• Hable con el mesero. Explíquele, con anticipación, acerca de cualquier necesidad específica.
  • Pídale que la comida se prepare en el momento.
  • Pídale sobres individuales de condimentos.
  • Beba jugos de frutas que hayan sido pasteurizados, lo que reduce las bacterias.
  • Solicite que las carnes estén bien cocidas.
• Evite ciertas opciones de menú.
  • Evite los alimentos de autoservicio o compartidos, tales como las barras de ensaladas y los restaurantes bufé.
  • Reduzca el consumo de frutas y vegetales crudos.
  • No beba jugo recién exprimido.
  • Evite los alimentos que contengan huevos crudos o poco cocidos.
• Otras sugerencias para comer fuera de casa:
  • Asegúrese de que los utensilios estén colocados sobre una servilleta, un mantel limpio o un individual, y no directamente sobre la mesa. De no ser el caso, pida otros.
  • Pida un recipiente para las sobras. Coloque usted mismo(a) la comida en el recipiente.
  • Refrigere las sobras tan pronto como pueda. Evite consumir arroz y pasta sobrantes.

Evite los alimentos de alto riesgo

Los siguientes alimentos pueden ser peligrosos para los pacientes con un sistema inmunitario debilitado. Siga siempre las instrucciones de su equipo de atención médica.

No permita que su hijo(a) coma o beba lo siguiente:

• Huevos crudos o poco cocidos, o cualquier producto que contenga huevos crudos o poco cocidos. Cocine los huevos hasta que la yema y la clara estén firmes.
• Productos lácteos crudos, incluida la leche o el queso crudos o no pasteurizados, y quesos frescos blandos, como:
  • Brie
  • Camembert
  • Queso azul (roquefort, gorgonzola, stilton, etc.)
  • Feta
  • Queso fresco estilo mexicano
• Mariscos crudos o poco cocidos
  • Sushi
  • Almejas
  • Ostras
  • Mejillones
  • Vieiras
  • Mariscos al vapor, como mejillones y caracoles
• Agua de pozo. Por lo general, se permite el agua del grifo, así como el agua embotellada cuya etiqueta indique “ósmosis inversa”.
• Carne o aves crudas o poco cocidas. Toda la carne debe cocinarse bien.
• Alimentos listos para consumir que pueden ser peligrosos
  • Hot dogs sin cocinar
  • Fiambres recién cortados en el mostrador de la delicatessen (todos los fiambres deben calentarse a 165 °F)
  • Otros alimentos tipo delicatessen
  • Miel y jarabe de arce no pasteurizado
  • Brotes (como brotes de frijol y brotes de alfalfa)
  • Frutos secos crudos sin tostar
  • Frutas deshidratadas
• Bolsitas de té. Se permiten algunos tés pasteurizados embotellados.
• Pimienta negra. Utilice únicamente sobres de pimienta negra que hayan sido esterilizados.
• Evite estos alimentos en las cafeterías
  • Barra de sushi
  • Roast beef del mostrador de delicatessen
  • Lechuga y vegetales de la barra de ensaladas que hayan comenzado a ponerse de color marrón

Las personas que reciben tratamiento en la unidad de trasplante deben evitar las máquinas de hielo y las máquinas expendedoras de bebidas.

Más información

Para obtener más información sobre la seguridad alimentaria para personas con cáncer y otras enfermedades, visite la página sobre seguridad alimentaria de la FDA.

Obtenga más información sobre cómo limpiar, separar, cocinar y enfriar los alimentos para lograr la seguridad alimenticia.

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