Virus del herpes humano 6 (VHH-6)

¿Qué es el virus del herpes humano (VHH-6)?

El virus del herpes humano 6 (VHH-6) es un virus que infecta a casi todas las personas, por lo general, durante la primera infancia. El VHH-6 causa roséola, o sexta enfermedad, una enfermedad viral frecuente en los niños pequeños. Los síntomas de la roséola incluyen fiebre y erupción cutánea. En la mayoría de los casos, los niños se recuperan sin la necesidad de someterse a un tratamiento médico. 

El VHH-6 permanece en el cuerpo toda la vida. Después de la infección, el virus permanece “inactivo” y no causa síntomas ni problemas. Sin embargo, si una persona tiene un sistema inmune débil, el virus a veces puede activarse y causar enfermedad. Esto se conoce como reactivación. En casos infrecuentes, el virus puede infectar órganos como la piel, el hígado, el cerebro, los pulmones, el corazón, los riñones, el estómago o los intestinos. 

Síntomas de infección por el VHH-6

Las personas infectadas con el VHH-6 pueden no presentar signos ni síntomas. Los síntomas pueden tardar hasta 15 días después de la exposición al virus. 

Los signos y síntomas de infección por el VHH-6 incluyen los siguientes:

• Fiebre alta que dura de 3 a 5 días
• Erupción cutánea de color rojo o rosado sin comezón, generalmente después de que desaparece la fiebre.
• Irritabilidad o inquietud
• Párpados hinchados
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• Diarrea
• Vómitos
• Falta de apetito
• Tos
• Ganglios linfáticos inflamados 
• Manchas rosadas o rojas dentro de la garganta

Erupción cutánea con roséola

La erupción cutánea es común en niños con roséola. Suele aparecer a medida que desaparece la fiebre. Es de color rosa rojizo y no suele causar malestar. La erupción cutánea se desarrolla primero en el pecho, el abdomen y la espalda, y luego se extiende al resto del cuerpo. Desaparece en pocos días.

Pruebas para el VHH-6

Existen varias pruebas de laboratorio para el VHH-6. Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, sigla en inglés) del VHH-6 muestra si hay material genético (ADN) del virus en la sangre. 

Si los síntomas son más graves, su equipo de atención médica podría solicitar otras pruebas para monitorear la función de los órganos. Si un paciente presenta signos de encefalitis (inflamación en el cerebro), un proveedor de atención médica podría realizar una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de VHH-6. También podría solicitar una imagen por resonancia magnética (IRM) para detectar inflamación en el cerebro.

Tratamiento de la infección por VHH-6

La mayoría de los niños mejoran por sí solos. Su proveedor de atención médica podría recomendar medicamentos para reducir la fiebre o analgésicos para ayudar a controlar los síntomas. Asegúrese de que su hijo beba mucho líquido para prevenir la deshidratación causada por vómitos o diarrea. 

Si su equipo de atención médica sospecha una infección más grave o encefalitis, podría recetar medicamentos antivirales para combatir el virus. Entre los medicamentos que se utilizan en el tratamiento del VHH-6, se incluyen el ganciclovir, el valganciclovir o el foscarnet.   

Los antibióticos no se usan para tratar el VHH-6 porque solo actúan sobre bacterias y no sobre enfermedades virales.

Si su hijo se sometió a un trasplante de médula ósea, los equipos de trasplantes y enfermedades infecciosas decidirán qué tratamientos se necesitan.

Cómo se disemina el VHH-6

El VHH-6 se disemina fácilmente por contacto directo con una persona infectada o por las gotitas expulsadas al estornudar o toser. También se puede propagar a través de la saliva (escupida), por ejemplo, al compartir vasos, platos o utensilios. Se propaga fácilmente en lugares como guarderías y escuelas. La mayoría de los niños se infectan con el virus a los 3 años. 

Cuándo llamar a su equipo de atención médica

El VHH-6 puede causar problemas de salud graves en pacientes con sistemas inmunes débiles. Estos problemas incluyen recuentos sanguíneos bajos, neumonía (infección pulmonar) y encefalitis (inflamación en el cerebro). Las señales de alerta de emergencia incluyen las siguientes:

• Fiebre alta y repentina
• Dolor de cabeza intenso
• Somnolencia
• Cuello rígido
• Protuberancia en la parte superior de la cabeza del bebé 
• Convulsiones
• Confusión
• Problemas de memoria
• Vómitos

Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si nota alguno de estos síntomas.

Preguntas que debe hacer a su equipo de atención médica

• ¿Existen maneras de prevenir la infección por VHH-6 o la propagación del virus?
• ¿Cuánto dura la erupción cutánea de la roséola?
• ¿Cómo debo tratar los síntomas de mi hijo?
• ¿Mi hijo está en riesgo de reactivación del VHH-6?
• ¿A qué síntomas debemos estar atentos?
• ¿Qué es la encefalitis por el VHH-6?
• ¿Necesita mi hijo medicamentos antivirales?
• ¿Cuándo debo llevar a mi hijo a la sala de emergencia?

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