La varicela es una enfermedad muy contagiosa que se transmite fácilmente de una persona a otra. Es causada por el virus de la varicela-zóster.
La varicela puede causar fiebre, disminución del apetito y cansancio, seguidos de una erupción que produce picazón. Es contagiosa entre 1 y 2 días antes de que aparezca la erupción hasta que esta se haya secado.
En la mayoría de los niños, la varicela es una enfermedad leve que desaparece por sí sola. Sin embargo, puede ser una enfermedad grave en una persona inmunodeficiente (con un sistema inmunitario debilitado). Entre las posibles complicaciones se incluyen infecciones de la piel, neumoníae inflamación del cerebro.
La vacuna contra la varicela es muy eficaz para prevenir esta enfermedad. Hable con su proveedor de atención médica sobre la vacuna contra la varicela. Los niños con el sistema inmunitario debilitado no pueden recibir la vacuna porque contiene un virus vivo.
Entre los signos y síntomas de la varicela se incluyen los siguientes:
- Fiebre
- Cansancio
- Falta de apetito
- Dolores de cabeza
- Dolor de estómago
- Erupción en la piel que pasa por distintas etapas
Por lo general, la erupción comienza en la cara y en la parte superior del cuerpo. Luego se extiende por todo el cuerpo, incluido el cuero cabelludo, la ingle y el interior de la boca, la nariz y los oídos.
- La erupción por varicela aparece entre 10 y 21 días después de que su hijo(a) se expone al virus.
- La erupción comienza como puntos rosados con pequeñas ampollas en la parte superior llenas de un fluido transparente. Después de unas 24 horas, el fluido de las ampollas puede volverse turbio. Luego, las ampollas comienzan a abrirse y a generar costras.
- Las ampollas de la varicela aparecen en brotes. Después de que algunas manchas se disuelvan, pueden aparecer nuevas manchas.
- Por lo general, dejan de aparecer ampollas hacia el tercer o cuarto día. Para el sexto día, todas las ampollas deberían haber formado costras y comenzar a cicatrizar.
- Todas las costras pueden tardar entre 1 y 2 semanas en desprenderse. Algunas de las lesiones pueden dejar manchas o cicatrices que, por lo general, desaparecen con el tiempo.
En un niño con el sistema inmunitario debilitado, la erupción suele ser más grave y durar más tiempo.
Diagnóstico de la varicela
Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y le preguntará acerca de los síntomas y de la posible exposición al virus.
Por lo general, la varicela es fácil de diagnosticar mediante el examen de la erupción en la piel. Para confirmar el diagnóstico de varicela, su proveedor de atención médica puede hacer lo siguiente:
- Analizar el fluido de una ampolla en el laboratorio
- Realizar un estudio de una muestra de piel
Tratamiento de la varicela
La mayoría de las personas con varicela se recuperan por sí solas con cuidado médico de apoyo para controlar los síntomas. Para ayudar a manejar los síntomas de la varicela:
- Beba gran cantidad de líquido.
- Descanse.
- Tome un baño o una ducha con agua fresca, o aplique una compresa fría sobre la erupción.
- Trate los síntomas con medicamentos de venta libre, según las recomendaciones de su equipo de atención.
La mayoría de las personas se recuperan entre 3 y 6 días, aunque la recuperación puede tardar más en las personas con el sistema inmunitario debilitado.
Si su hijo(a) tiene el sistema inmunitario debilitado y contrae varicela, es posible que necesite tratamiento con medicamentos antivirales. En algunos casos, puede ser necesario hospitalizarlo para recibir tratamiento.
Preste atención al empeoramiento de los síntomas o a la aparición de problemas de salud, como infecciones del oído o diarrea. Monitorear si hay señales de emergencia, como deshidratación, convulsiones, disminución del nivel de consciencia o problemas respiratorios. Buscar atención médica si los síntomas empeoran o no mejoran.
Vacuna contra la varicela
La vacuna contra la peste cristal es la vacuna contra la varicela. Contiene una forma debilitada del virus que protege contra el desarrollo de la enfermedad.
Por lo general, los niños reciben 2 dosis de la vacuna contra la varicela mediante inyección:
- Los bebés, generalmente, reciben la primera dosis después del año de vida.
- Los niños reciben otra dosis entre los 4 y 6 años.
Algunas personas pueden recibir la vacuna MMRV, que protege contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
Vacuna contra la varicela en niños con el sistema inmunitario debilitado
La vacuna contra la varicela contiene una cepa viva del virus de la varicela. La cepa presente en la vacuna es más débil que el virus que causa la enfermedad. Es inocua para las personas con un sistema inmunitario normal. Sin embargo, los niños con el sistema inmunitario debilitado no pueden recibir la vacuna contra la varicela porque contiene un virus vivo.
Hable con su equipo de atención sobre las vacunas para los cuidadores familiares y los hermanos. Cuando todos los demás familiares están vacunados, se crea un círculo de protección en torno al paciente.
Cómo se transmite la varicela
La varicela se transmite por el aire a través de gotitas que contienen el virus, por lo general, al toser o estornudar. También puede transmitirse por contacto directo entre personas (al tocarse).
La varicela se transmite fácilmente de una persona a otra. Si usted o su hijo(a) han estado cerca de una persona con varicela, han estado expuestos al virus. La enfermedad deja de transmitirse cuando todas las ampollas se han secado por completo y han cicatrizado.
Por lo general, los niños no vuelven a contraer varicela después de haberla tenido por primera vez. Sin embargo, el virus permanece en el cuerpo.
Después de que una persona ha tenido varicela, el virus de la varicela-zóster puede reactivarse más adelante y causar culebrilla. La culebrilla es una enfermedad caracterizada por una erupción cutánea dolorosa.
La culebrilla es más común en adultos. Sin embargo, cualquier persona que haya tenido varicela puede contraerla. La culebrilla es más común en personas con sistemas inmunes debilitados a causa de los siguientes procedimientos:
Por lo general, la culebrilla no puede transmitirse de una persona a otra. Sin embargo, una persona que nunca ha tenido varicela y no está vacunada puede contraer varicela después de haber estado expuesta a una persona con culebrilla.
Qué hacer si su hijo(a) está expuesto a la varicela
Estar cerca de alguien con varicela o culebrilla es un peligro para un niño con un sistema inmune débil que nunca ha tenido varicela o recibido la vacuna. Informe de inmediato a su equipo de atención si su hijo(a) ha estado expuesto a la varicela. Es posible que el médico de su hijo(a) recomiende medicamentos u otro tratamiento.
Los niños expuestos a la varicela deben evitar el contacto con niños inmunodeficientes durante varias semanas. Esto reducirá la posibilidad de contagiar el virus a otro niño.
Si no se ha vacunado o no está seguro de ser inmune, hable con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de recibir la vacuna contra la varicela.
Cuándo llamar a su equipo de atención médica
Los niños con sistemas inmunes debilitados tienen un mayor riesgo de infección. Llame a un miembro de su equipo de atención médica inmediatamente si su hijo(a) presenta los siguientes síntomas:
- Tiene ampollas o erupción
- Está expuesto a la varicela o a la culebrilla
Su equipo de atención médica puede ayudarlo a decidir si hay motivos para preocuparse. También revisarán la condición de su hijo(a) para decidir si puede estar cerca de otros pacientes.
Si tiene preguntas sobre la varicela o sobre el riesgo que corre su hijo(a), hable con su equipo de atención.
Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica
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Revisado: septiembre de 2024
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