Dommages nerveux après chimiothérapie (neuropathie périphérique)

Qu’est-ce que la neuropathie périphérique ?

La neuropathie périphérique est un type de lésion nerveuse dans les mains et les pieds. Cette condition peut être un effet secondaire de certains médicaments de chimiothérapie.

Les symptômes incluent des douleurs, des engourdissements ou des picotements dans les mains ou les pieds. Plus les lésions nerveuses augmentent dans les pieds, plus les muscles risquent de s’affaiblir et d’entraîner un « pied tombant ». Cela peut provoquer une incapacité à soulever l'avant du pied et faire traîner votre pied pendant que vous marchez.

La neuropathie périphérique ne peut pas être guérie. Mais votre équipe de soins peut être en mesure d'empêcher les symptômes de s'aggraver.

Les dommages nerveux causés par la chimiothérapie s'améliorent généralement après la fin du traitement, mais une certaine faiblesse musculaire peut persister longtemps.

Symptômes de la neuropathie périphérique

Les nerfs périphériques transmettent des signaux du cerveau au reste du corps.

Ces signaux ont des fonctions différentes :

• Motrice (mouvement)
• Sensorielle (douleur, toucher)
• Autonome (température, tension artérielle)

Symptômes moteurs

• Perte d'équilibre ou de coordination
• Changement de la marche qui peut vous faire trébucher ou tomber
• Difficulté à soulever l'avant du pied. Ceci s'appelle le « pied tombant ».
• Faiblesse musculaire et perte de volume musculaire
• Des crampes musculaires et une tension musculaire
• Problèmes de motricité fine, comme écrire, lacer ses chaussures ou boutonner ses vêtements

Symptômes sensoriels

• Engourdissement, picotements ou sensation de fourmillements
• Douleur de la bouche ou des mâchoires
• Ne pas être capable de ressentir la chaleur ou le froid
• Ne pas être capable de ressentir la douleur, comme un mal ou une coupure.
• Douleur aiguë, soudaine, fulgurante
• Constipation ou difficulté à uriner
• Bouche sèche

Symptômes autonomes

• Constipation ou difficulté à uriner
• Diminution de la transpiration
• Des vertiges en se levant ou en se déplaçant trop rapidement. Cela peut provoquer des évanouissements.
• Sécheresse buccale
• Changements de couleur de la peau
• Problèmes de régulation de la température corporelle

Les difficultés ont tendance à se manifester d'abord aux nerfs les plus éloignés de la moelle épinière. C'est pourquoi les mains et les pieds sont les plus affectés. Les jambes ont tendance à s'affaiblir avant les bras.

Causes de la neuropathie périphérique

Les médicaments de chimiothérapie peuvent nuire aux nerfs. Les médicaments présentant le risque le plus élevé de provoquer des lésions nerveuses comprennent :

• Vincristine
• Vinblastine
• Cisplatine
• Carboplatine
• Bortézomib
• Thalidomide

Des doses plus élevées et des combinaisons de médicaments peuvent augmenter le risque de dommages nerveux. Les enfants plus jeunes peuvent être plus à risques, car leur système nerveux est encore en train de se développer. La radiothérapie peut également endommager les nerfs dans le champ de rayonnement. C'est assez peu commun.

Des maladies telles que le diabète, peuvent endommager les nerfs et augmenter le risque de neuropathie périphérique. 

Diagnostic de la neuropathie périphérique

Pour diagnostiquer une neuropathie périphérique, l'équipe de soin de votre enfant examine :

• Le type de symptômes
• La sévérité des symptômes, tels que la douleur. Ils examinent dans quelle mesure les symptômes affectent la vie quotidienne.
• Changement des symptômes au fil du temps

Votre enfant peut subir un examen neurologique et d’autres examens. Un examen neurologique mesure les réflexes, les sensations et les signaux nerveux. Les prestataires de soins peuvent utiliser une échelle de notation pour évaluer le degré, ou la gravité, des lésions nerveuses.

Votre enfant peut également voir un physiothérapeute pour aider au diagnostic et aux plans de traitement. Un kinésithérapeute peut examiner :

• La force musculaire
• Amplitude de mouvement
• Position ou alignement des pieds et des chevilles
• L’équilibre
• Marche sans chaussures pour voir la position des pieds
• Capacité à détecter le toucher et les vibrations
• Les réflexes

L'équipe de soins de votre enfant peut également effectuer des analyses de sang, des tests de liquide céphalorachidien et des examens d'imagerie tels que des IRM ou des tomodensitométries.

Traitement de la neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique ne peut pas être guérie. Mais vous pouvez le gérer. L'équipe de soins de santé de votre enfant peut travailler avec vous pour aider à prévenir l'aggravation des symptômes.

Si votre enfant a une neuropathie périphérique causée par des médicaments, l'équipe de soins peut mettre à jour le plan de traitement pour réduire le risque de dommages nerveux. Lorsque c'est possible, les prestataires de soins essaient de :

• Limiter la dose de médicament
• Prévoir des pauses de repos
• Éviter les combinaisons de médicaments qui augmentent le risque de neuropathie

Parfois, les symptômes s'améliorent après la fin du traitement. Mais les symptômes peuvent ne pas disparaître complètement. Et de nouveaux symptômes peuvent se développer plus tard. Ce sont des effets tardifs du traitement.

Un prestataire de soins de santé peut prescrire des médicaments pour aider à soulager la douleur. La physiothérapie et l'ergothérapie peuvent aider à résoudre des problèmes tels que la douleur, la perte de sensation et la raideur et/ou la faiblesse musculaire.

Types de traitements

Les stratégies peuvent inclure :

• Gestion de la douleur L'équipe de soins de votre enfant pourra essayer différents types de médicaments pour la douleur nerveuse. Cela pourrait inclure un antidépresseur, un médicament anticonvulsif tel que la gabapentine, et/ou des analgésiques  tels que des opioïdes et de la lidocaïne.
• Soutien à la réhabilitation : Cela inclut la physiothérapie et l'ergothérapie. Les traitements peuvent inclure :
  • Exercices pour améliorer la force, la liberté de mouvement et l'équilibre
  • Aides à la mobilité pour aider à marcher, telles que des déambulateurs, des béquilles ou des cannes.
  • Des dispositifs tels que les soutiens de voûte plantaire ou de cheville pour aligner les articulations et améliorer le mouvement
  • Dispositifs d'assistance pour aider aux activités quotidiennes. Cela peut inclure des outils pour aider à écrire, à boutonner des vêtements ou à se brosser les dents.
  • Exercices à domicile et éducation familiale 
• Médecine-intégrative : Les patients peuvent trouver de l'aide grâce à des thérapies corps-esprit telles que le massage, l’acupuncture, le biofeedback, le yoga, et d'autres techniques de relaxation. Parlez à l'équipe soignante avant d'essayer toute nouvelle thérapie pour vous assurer qu'elle est sûre.
• Traitement des vertiges : Parfois, les personnes atteintes de neuropathie périphérique peuvent avoir des vertiges lorsqu'elles se lèvent. Ceci est généralement dû à une baisse de la tension artérielle à court terme. Les traitements peuvent inclure s'asseoir progressivement en position verticale, augmenter l'hydratation et prendre des médicaments. Si le patient s'évanouit, allongez-le et élevez ses jambes. Il devrait alors reprendre connaissance rapidement.

Pronostic pour la neuropathie périphérique

Les symptômes s'estompent et la faiblesse musculaire s'améliore chez la plupart des personnes atteintes de neuropathie périphérique. La faiblesse musculaire invalidante est peu commune.

La faiblesse musculaire, les changements au niveau de la marche et le mauvais alignement des articulations peuvent entraîner des problèmes de santé à long terme. Les genoux, les hanches et la colonne vertébrale peuvent être endommagés avec le temps. Cela provoque de la douleur et une perte de fonction. Et cela peut augmenter le risque de chutes.

La neuropathie périphérique entraîne souvent des niveaux d'activité physique faibles. Cela peut causer ou aggraver d'autres problèmes de santé.

Gérer la neuropathie périphérique améliorera la qualité de vie de votre enfant. Suivez les instructions de votre équipe soignante. Assister aux rendez-vous de suivi avec l'équipe de soins.

Conseils pour les patients et les familles

• Portez des chaussures qui offrent du soutien mais qui ne sont pas trop serrées : cherchez des semelles en caoutchouc. Évitez les chaussures qui facilitent les glissades ou les chutes. Évitez de marcher pieds nus si vous avez le « pied tombant ».
• Utilisez des dispositifs tels que des attelles ou des orthèses selon les prescriptions de votre équipe de soin : Ces outils aident les enfants à participer à des activités et à maintenir leur indépendance. Les dispositifs peuvent également aider à marcher et prévenir les chutes. Les enfants peuvent résister à utiliser les dispositifs au début. Mais ils pourront bouger et jouer de manière plus normale. Vérifiez régulièrement l'ajustement afin d'éviter les plaies ou les cloques.
• Protégez les mains et les pieds des blessures : La perte de sensation peut rendre plus facile l’obtention de coupures ou de brûlures. Vérifiez régulièrement les ampoules, les éraflures et les coupures. Évitez de marcher pieds nus.
• Vérifiez la température de l'eau avant de vous laver les mains ou de prendre un bain : Une perte de sensation peut augmenter le risque de brûlures lorsque l'eau est trop chaude.
• Surveillez les problèmes par temps chaud : Certains patients peuvent présenter plus de symptômes par chaleur ou avoir une diminution de la sueur.
• Soyez prudent dans les zones faiblement éclairées et sur les surfaces inégales pour aider à réduire les trébuchements et les chutes : Cela inclut les zones avec des escaliers, des seuils de porte, des tapis ou des câbles traînant sur le sol.

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