Virus de Epstein-Barr (VEB)
¿Qué es el virus de Epstein-Barr (VEB)?
El virus de Epstein-Barr (VEB) es un virus frecuente que causa mononucleosis, o mono. Es posible que haya escuchado que la llaman “enfermedad del beso”. Esto se debe a que, a menudo, se propaga a través de la saliva.
Muchas personas contraen el VEB durante la infancia o la adolescencia. La mayoría se recupera de la infección por VEB sin presentar complicaciones.
Después de la infección, el virus permanece en el cuerpo y, por lo general, no provoca síntomas ni problemas. Sin embargo, si una persona tiene un sistema inmunitario debilitado, el virus a veces puede activarse y causar enfermedad. Esto se conoce como reactivación. En casos poco frecuentes, el virus puede afectar el cerebro, la médula espinal, los nervios, el corazón o los pulmones.
Síntomas de la infección por el virus de Epstein-Barr
El VEB a menudo no provoca síntomas en bebés ni en niños pequeños. Es posible que los síntomas no aparezcan hasta 4 a 6 semanas después de la infección.
Los signos y síntomas de la infección por VEB incluyen:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Ganglios linfáticos inflamados, principalmente en el cuello
- Sensación de mucho cansancio
- Bazo agrandado
- Hígado agrandado
- Erupción cutánea
Erupción cutánea asociada a la mononucleosis
En ocasiones, una erupción cutánea puede ser un síntoma de la mononucleosis. También puede aparecer una erupción cutánea si una persona toma determinados antibióticos durante una infección por VEB. Si su hijo(a) toma ampicilina o amoxicilina mientras tiene mononucleosis, puede desarrollar una erupción cutánea que no necesariamente se debe a una alergia al medicamento.
Los síntomas de la mononucleosis suelen durar entre 2 y 4 semanas. Algunas personas se sienten cansadas y débiles durante meses. Su hijo(a) puede regresar a la escuela o al trabajo una vez que se sienta mejor.
Si su hijo(a) tiene mononucleosis, el hígado y el bazo pueden estar más grandes de lo normal. Un proveedor de atención médica puede verificarlo. El equipo de atención médica de su hijo(a) puede recomendar evitar los deportes de contacto y las actividades físicas intensas durante varias semanas. Esto ayuda a prevenir una ruptura del bazo. Si su hijo(a) tiene dolor abdominal intenso en cualquier momento mientras tiene mononucleosis, llame de inmediato a su proveedor de atención médica o acuda a la sala de emergencias.
Diagnóstico de la infección por el virus de Epstein-Barr
El proveedor de atención médica realizará un examen físico y le preguntará sobre los síntomas. Puede utilizarse un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el VEB. Pueden utilizarse diferentes pruebas para determinar si la infección es reciente o si ocurrió en el pasado.
Virus de Epstein-Barr en niños con sistemas inmunitarios debilitados
Si su hijo(a) tiene cáncer, enfermedad de células falciformes u otra enfermedad grave, es posible que su sistema inmunitario esté más debilitado de lo normal. Cuando el sistema inmunitario está debilitado, el VEB puede ser grave. Puede causar problemas cardíacos, pulmonares, cerebrales, de la médula ósea y sanguíneos. El VEB también puede causar cáncer en algunas personas.
Si una prueba muestra la presencia del virus, el equipo de atención médica vigilará la aparición de signos de enfermedad cuando su hijo(a) reciba determinados tratamientos, como un trasplante de células madre (médula ósea). La mayoría de los niños con VEB no necesitan mantenerse alejados de otras personas, a menos que el equipo de atención médica indique lo contrario.
Tratamiento de la infección por el virus de Epstein-Barr
No existe un tratamiento específico para la infección por VEB. La mayoría de las personas con VEB no presentan problemas. Si las personas con sistemas inmunitarios sanos desarrollan mononucleosis, por lo general se recuperan en un plazo de 2 a 4 semanas.
En el caso de la mononucleosis infecciosa, los proveedores de atención médica recomiendan:
- Descanso
- Beber abundante cantidad de líquido para prevenir la deshidratación
- Medicamentos para tratar la fiebre o el malestar, como acetaminofén o ibuprofeno. Consulte al equipo de atención médica qué medicamentos son seguros para su hijo(a). No administre aspirina a menos que así lo indique el proveedor de atención médica. El uso de aspirina en niños se ha asociado con una afección poco frecuente pero grave llamada síndrome de Reye.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden presentar complicaciones por el VEB. Hable con el equipo de atención médica si tiene preguntas sobre el VEB, la mononucleosis o el sistema inmunitario de su hijo(a).
Si su hijo(a) desarrolla una enfermedad grave debido al VEB, los proveedores de atención médica tratarán esa enfermedad. Por ejemplo, si su hijo(a) tiene neumonía o problemas cardíacos, los proveedores de atención médica tratarán esas afecciones.
Cómo se transmite el virus de Epstein-Barr
El VEB se transmite de una persona a otra, generalmente, mediante la saliva. En casos poco frecuentes, también puede transmitirse por contacto sexual, transfusiones de sangre o trasplantes de órganos.
Una persona con la infección puede propagar el VEB:
- Si besa a alguien
- Si comparte utensilios, como cucharas, tenedores o platos
- Si bebe del mismo vaso, lata o botella
- Si comparte un cepillo de dientes
Un(a) niño(a) con un sistema inmunitario débil no debe compartir alimentos, bebidas ni cepillos de dientes.
Cuándo llamar a su equipo de atención médica
El VEB puede causar problemas de salud graves en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados.
Llame al equipo de atención médica si su hijo(a) presenta:
- Fiebre alta
- Dolor de garganta que dificulta tragar o respirar
- Cansancio extremo que no desaparece
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Debilidad en los brazos y las piernas
- Deshidratación
- Dolor abdominal, especialmente en la parte superior izquierda
- Hinchazón en el cuello o la garganta
- Coloración amarillenta de la piel o los ojos
- Dolor de cabeza intenso, rigidez del cuello o confusión
Cómo prevenir la infección por el virus de Epstein-Barr
- Lávese las manos con agua y jabón. O bien utilice un desinfectante para manos a base de alcohol.
- No comparta bebidas, cubiertos, platos ni cepillos de dientes.
- Use guantes cuando tenga contacto con líquidos corporales, como orina, vómito o saliva.
- No done sangre si recientemente tuvo mononucleosis para evitar transmitirla a otras personas.
Preguntas para hacerle al equipo de atención médica
- ¿Mi hijo(a) tiene un mayor riesgo de enfermarse debido al VEB?
- ¿Cuáles son los síntomas más frecuentes del VEB en los niños?
- ¿Cuánto dura la mononucleosis?
- ¿Cómo puedo tratar los síntomas de mi hijo(a)?
- ¿Qué actividades debería evitar mi hijo?
- ¿Cómo podemos prevenir la transmisión del VEB o de la mononucleosis?
- ¿Cuándo debemos llamar al equipo de atención médica?
Puntos clave sobre el virus de Epstein-Barr
- El virus de Epstein-Barr (VEB) es el virus que causa la mononucleosis, también conocida como mono.
- El VEB se transmite mediante la saliva, y la mayoría de las personas se infectan con este virus en algún momento de su vida.
- Si su hijo(a) tiene un sistema inmunitario debilitado, el VEB a veces puede causar una enfermedad grave.
- No existe un tratamiento específico para la infección por VEB. La atención se centra en manejar los síntomas mediante descanso, abundante cantidad de líquido y medicamentos para el dolor o la fiebre.
- Para ayudar a prevenir la transmisión del VEB, evite compartir bebidas y cubiertos, y practique una buena higiene de manos.
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Revisado: julio de 2025
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