Mesure de la douleur chez l’enfant

Comment la douleur est-elle diagnostiquée ?

La douleur n’est pas un symptôme visible comme une éruption cutanée ou palpable comme une grosseur. En général, l’équipe médicale ne peut pas savoir que le patient a mal, sauf s’il l’exprime ou, chez les très jeunes patients, si les parents ont observé un comportement qui les laisse penser que l’enfant a mal.

Les patients et les parents doivent être honnêtes en ce qui concerne les symptômes de la douleur, afin que les causes et le traitement appropriés puissent être déterminés.

L’équipe médicale posera des questions sur l’impact de la douleur sur la vie quotidienne du patient, comme la possibilité de se rendre à l’école, de jouer avec des amis et de participer à ses activités préférées.

Ces questions sont connues sous le nom d’évaluation fonctionnelle de la douleur. L’équipe pourrait poser des questions telles que :

• La douleur interfère-t-elle avec les activités quotidiennes normales ?
• As-tu des difficultés à te concentrer sur des activités normales telles que lire, jouer avec des amis, regarder la télévision, jouer à des jeux vidéo ou avoir une conversation avec quelqu’un ?
• La douleur est-elle si intense qu’elle t’oblige à limiter ou à éviter toute activité physique ? 
• Est-il difficile de se concentrer sur autre chose que la douleur ?

Les médecins déterminent également l’intensité de la douleur en utilisant une échelle allant de 0 à 10. La façon dont les patients expriment leur score de douleur dépend de leur âge. 

Patients de moins de 4 ans

Chez les jeunes patients, l’échelle FLACC (qui observe le visage, les jambes, l’activité, les pleurs et la consolabilité de l’enfant) est couramment utilisée. Elle repose sur les observations des parents.

Patients âgés de 4 à 7 ans

La notation de la douleur définie par l’échelle des visages révisée (FACES® Pain Rating Scale-Revised) utilise des expressions du visage pour aider les jeunes enfants à évaluer leur douleur sur une échelle de 0 à 10. Les visages expriment l’intensité de la douleur. Le visage tout à gauche (0) n’exprime aucune douleur. Les visages expriment une douleur de plus en plus forte au fur et à mesure que le chiffre augmente. Un score de 10 sur l’échelle signifie que la douleur est très intense. Il est demandé aux patients de pointer du doigt le visage exprimant le niveau de douleur qu’ils ressentent à ce moment-là.

Patients âgés de 8 ans et plus

Les enfants plus âgés, les adolescents et les jeunes adultes peuvent évaluer leur douleur à l’aide d’un simple score numérique de 0 à 10 : 0 pour l’absence de douleur et 10 pour une douleur intense.

En plus d’un score de douleur, le médecin classera le type de douleur.

La douleur physique peut être

• Liée aux tissus (nociceptive) : une douleur liée à la maladie, à une intervention chirurgicale ou aux effets secondaires du traitement, comme les aphtes dans la bouche. La douleur peut se situer dans les os, les articulations, les muscles, la peau ou le tissu conjonctif. Elle est généralement décrite comme une douleur sourde ou une douleur lancinante.
• Liée aux nerfs (neuropathique) : une douleur résultant d’une lésion ou d’une inflammation nerveuse. Elle est souvent décrite comme une sensation de brûlure, de picotement ou une douleur perçante. Elle suit la trajectoire du nerf lésé suite à une intervention chirurgicale telle qu’une douleur fantôme au niveau d’un membre, des lésions nerveuses induites par la chimiothérapie telles que des effets secondaires de la vincristine ou à la radiothérapie.

Les médecins peuvent également encourager les patients et les familles à tenir un journal, afin qu’ils puissent noter toute régularité, telle que les heures de la journée où la douleur est plus susceptible de se manifester ou après quels types d’activité (ou manque d’activité).

La douleur peut également avoir des causes et les membres de l’équipe soignante peuvent explorer ces problèmes avec la famille du patient. Un aumônier ou un travailleur social peut être contacté pour aider la famille.

Une évaluation précise et approfondie de la douleur est importante, car elle aide l’équipe médicale à élaborer le meilleur plan possible pour la gestion de la douleur.

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