Comment parler du cancer à votre enfant

Découvrir que votre enfant a un cancer peut être accablant. Vous ne savez peut-être pas quoi faire ni comment vous allez surmonter cela. N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul. Votre équipe de soins de santé sera là pour vous aider.

Vous voudrez peut-être parler vous-même à votre enfant de son diagnostic. Ou vous voudrez peut-être de l'aide pour des conversations difficiles. N'oubliez pas de demander de l'aide à votre équipe de soins. Ils ont de l'expérience dans ce domaine et peuvent faire des suggestions.

Lorsque vous parlez avec votre enfant du cancer, gardez ces 3 choses en tête :

• Faites preuve d’honnêteté et d’ouverture
• Expliquez le cancer et le traitement à l'aide de mots que votre enfant peut comprendre
• Partagez des détails en fonction de l'âge et du niveau de développement de votre enfant.

Les enfants atteints d'un cancer ont besoin de savoir qu'ils sont aimés, soutenus et entourés par des personnes qui se soucient d'eux.

Importance de l'honnêteté et de l'ouverture d'esprit

Faire preuve d'honnêteté et d'ouverture d'esprit avec votre enfant instaurera une confiance entre vous et renforcera votre relation. Il peut être tentant d'éviter de dire à votre enfant qu'il a un cancer. Il est naturel de vouloir protéger les enfants de tout ce qui est difficile.

Mais les enfants sont observateurs. Même s'ils semblent ne pas prêter attention, ils observent leurs parents, les membres de l'équipe de soins et d'autres membres de leur famille ou adultes pour savoir ce qui se passe. Il est probable qu'à un moment donné, votre enfant entende le mot cancer de la part du personnel, d'un autre enfant à l'hôpital, ou même de la famille et des amis. Votre enfant entendra probablement ce mot même si vous avertissez les gens de ne pas l'utiliser.

De nombreux parents déclarent que le fait d'expliquer le cancer au lieu d'essayer d'empêcher les gens d'en parler requiert moins d'énergie. Et cela peut éliminer la contrainte de toujours essayer de maintenir la défense.

• Il est important de garder les lignes de communication ouvertes. Même les jeunes enfants peuvent le sentir quand quelque chose ne va pas. Si vous ne dites pas à votre enfant ce qui se passe, il fera probablement des suppositions ou fera appel à son imagination. Souvent, ce qu'ils imaginent peut être pire que la vérité.
• Les enfants ont tendance à se blâmer lorsque quelque chose de difficile leur arrive. Ils ont besoin de savoir que le cancer n'est pas leur faute.
• Plus votre enfant comprend, moins les choses sont effrayantes. Les enfants ont tendance à coopérer avec le traitement s'ils savent que cela peut les aider.
• L'honnêteté réduira l'inquiétude, la confusion et les faux sentiments de culpabilité d'un enfant.

Planifiez ce qu'il faut dire et comment le dire

Entraînez-vous à dire ce que vous allez dire. C’est une conversation délicate. Demandez conseil à l'équipe de soins de votre enfant ou à un autre parent qui a vécu une situation similaire.

La manière dont vous partagez les informations est également importante.

• Votre enfant comprendra beaucoup de choses grâce au ton de votre voix et aux expressions de votre visage.
• Restez calme lorsque vous parlez avec votre enfant.
• Les larmes sont acceptables, mais si cela se produit, expliquez pourquoi vous pleurez. Vous pouvez dire aux enfants qu'il est naturel que les parents soient tristes lorsque leur enfant est malade ou qu'il est normal que les gens se sentent contrariés lorsqu'il y a beaucoup de changements. Les larmes sont un moyen d'exprimer des émotions.
• Il est important de faire savoir à votre enfant qu'il n'a pas causé le cancer, et que ce n'est pas de sa faute si les gens se sentent tristes.

Décidez qui va le dire à votre enfant et quand

De nombreux parents reçoivent le diagnostic de leur enfant du médecin en même temps que leur enfant. Mais si vous voulez le dire vous-même à votre enfant, l'équipe de soins peut vous aider à déterminer ce qu'il faut dire et comment répondre aux questions de votre enfant.

Prévenez les enfants le plus tôt possible. Cela contribuera à instaurer une confiance.

Lorsque vous parlez pour la première fois avec votre enfant, pensez à demander à une autre personne de venir avec vous. Cette personne peut être un autre membre de la famille ou un ami de confiance qui peut vous soutenir. Il peut également s'agir d'un médecin, d'une infirmière, d'un spécialiste de l'enfance ou d'un travailleur social qui peut aider à décrire plus en détail le cancer.

Comment expliquer le cancer à un enfant

La plupart des enfants et adolescents posent les mêmes questions fondamentales :

• Qu’est-ce que le cancer ?
• Pourquoi ai-je un cancer ?
• Vais-je guérir ?
• Que va-t-il se passer ?
• Quand pouvons-nous rentrer chez nous ?
• Et l'école alors ?

Les enfants ont besoin d'informations pour gérer les traitements ou les procédures, leurs émotions et avoir un certain contrôle sur la situation. La plupart du temps, ils ont besoin de savoir qu'ils sont aimés, soutenus et entourés par des personnes qui se soucient d'eux.

Suivez votre instinct. Vous connaissez mieux que quiconque votre enfant. Vous savez le meilleur moyen de lui dire. Voici quelques conseils utiles.

• Donnez des informations adaptées à l'âge de votre enfant. Pensez à parler à un spécialiste de l'enfance du centre anti-cancer. C'est un expert du développement de l'enfant. Il peut vous aider à expliquer le cancer en utilisant des termes adaptés à l'âge et au stade de développement de votre enfant. Il peut expliquer les concepts à l'aide de jeux médicaux thérapeutiques et d'aides visuelles. Les travailleurs sociaux, les psychologues et les aumôniers peuvent également fournir un soutien.
• Réfléchissez à la quantité d'informations à communiquer à la fois. Il est généralement sage de commencer par des informations générales. Essayez de ne pas submerger votre enfant de trop de détails à la fois. Ayez plusieurs conversations courtes. Un enfant peut avoir du mal à traiter trop de détails. Vous pouvez communiquer davantage d'informations au fil du temps.
•  Essayez de trouver des signes non verbaux chez votre enfant. S'il change de sujet ou commence à chercher des distractions, il a probablement reçu suffisamment d'informations pour le moment.
• Laissez-lui mener la conversation en posant ses questions. Se sentir en sécurité pour poser des questions est un excellent moyen pour lui de faire savoir qu'il veut plus d'informations et pour vous d'en apprendre plus sur les détails qu’il souhaite connaître.
• Aidez votre enfant à comprendre les faits fondamentaux de la maladie, du traitement et de ce à quoi il doit s'attendre.
• Expliquez les termes courants que votre enfant entendra souvent, tels que cancer, tumeur, chimiothérapie et effets secondaires.
• Encouragez votre enfant à exprimer ses émotions et à poser des questions. Répondez aux questions de votre enfant et ayez des conversations honnêtes et continues. Cela aidera votre enfant à faire face à la situation.
• Sachez que les enfants ont parfois peur de poser des questions. Observez leurs réactions face à différentes situations. Par exemple, si les enfants semblent contrariés lorsqu'ils voient un enfant sans cheveux, utilisez cette occasion pour leur poser des questions sur leurs émotions ou leur demander s'ils ont des questions.
• Dites la vérité et corrigez les informations erronées. Votre enfant s'est peut-être déjà fait une idée du cancer en fonction de programmes TV ou d'informations provenant de sa famille ou de ses amis avant son propre diagnostic. Demandez à votre enfant ce qu'il sait déjà sur le cancer.
• Donnez-lui de l'espoir. L'équipe de soins est là pour l'aider à faire face au cancer. De nombreux traitements sont disponibles pour aider à faire disparaître le cancer.
• N'oubliez pas vos autres enfants. N'oubliez pas que vos autres enfants ont également besoin d'explications.

Réactions courantes des enfants face au cancer

Chaque enfant est différent. Leurs réactions et la façon dont ils assimilent un diagnostic de cancer varient en fonction de leur âge, de leur niveau de développement et de leur personnalité.

• Certains peuvent réagir en pleurant ou en ayant des accès de colère.
• D'autres peuvent devenir silencieux.
• Certains expriment leurs émotions en mots, d'autres en actions.
• Certains enfants ré-adoptent des comportements qu'ils avaient lorsqu'ils étaient plus jeunes.
• Chaque jour est différent. Les plannings des enfants, leur apparence et leurs émotions ainsi que leurs amitiés peuvent être amenés à subir des changements.
• Certains jours seront difficiles. D'autres seront plus simples.

Les enfants suivront votre exemple. Essayez d'être calme et rassurant. Trouvez des moyens de dire et de montrer à vos enfants (y compris à vos autres enfants) que vous serez toujours là pour eux.

Craintes courantes et idées reçues sur le cancer

De nombreux enfants ont des craintes courantes lorsqu'ils apprennent ce qu'est le cancer. Votre enfant a peut-être peur de parler de ces préoccupations. Vous pouvez vouloir les aborder vous-même. Utilisez des amorces de phrase telles que : Certains enfants pensent...,  As-tu entendu... ?

• Idée reçue : le cancer est de leur faute. Il est courant que les jeunes enfants pensent qu'ils ont causé le cancer en faisant, disant ou pensant quelque chose de « mauvais ». Faites savoir à votre enfant que rien de ce qu'il a fait, dit ou pensé n'a causé le cancer. Le cancer n'est pas une punition.
• Idée reçue : le cancer est contagieux. Expliquez à votre enfant que les gens ne peuvent pas « attraper » le cancer de quelqu'un d'autre. Offrez des faits adaptés à l'âge sur le cancer.
• Idée reçue : tout le monde meurt du cancer. Vous pouvez expliquer que le cancer est une maladie grave, mais que des millions de personnes y survivent. Si les enfants connaissent quelqu'un qui est décédé d'un cancer, faites-leur savoir qu'il existe de nombreux types de cancers. Le cancer de chacun est différent, porte un nom différent et a besoin de médicaments différents. Vous devrez peut-être répéter ces points à plusieurs reprises pendant le traitement de votre enfant.

Lorsque vous encouragez votre enfant à partager ses émotions et ses questions, soyez ouvert et honnête avec vos propres émotions et questions.

Vous pouvez être la source d'informations et de soutien la plus importante pour votre enfant. 

Comment votre équipe de soins sera impliquée

De nombreux membres du personnel seront impliqués pour aider votre enfant à comprendre sa maladie et ses traitements. Un spécialiste certifié en développement de l'enfant fera probablement partie de votre équipe de soins. Ils travailleront en étroite collaboration avec votre famille. Ils peuvent aider votre enfant et ses frères et sœurs à comprendre le traitement et à s’adapter aux traitements et aux visites à l’hôpital.

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