Qu'est-ce que le système immunitaire ?
Le système immunitaire est un réseau d'organes, de tissus et de cellules qui collaborent pour protéger le corps contre les germes et autres envahisseurs. Il défend contre les infections et aide le corps à guérir des maladies et des blessures.
Les infections commencent lorsque des germes ou des pathogènes pénètrent dans le corps et se multiplient pour provoquer une maladie ou des dommages. Ces germes ou pathogènes incluentdes bactéries,, des parasites,,des virus etdes champignons.
Dans la plupart des cas, l’organisme peut se défendre contre les germes nocifs. Mais certaines conditions médicales et traitements peuvent affaiblir le système immunitaire de votre enfant. Si votre enfant a un système immunitaire affaibli, il peut contracter des infections plus facilement et les infections peuvent être plus graves, voire mettre en jeu le pronostic vital.
Parfois, la réponse immunitaire peut être trop forte ou durer trop longtemps. Le système immunitaire peut attaquer les cellules saines. Cela peut entraîner des problèmes comme une réaction allergique ou maladie auto-immune.
Parties du système immunitaire
Peau : La peau est la première ligne de défense du système immunitaire. C'est une barrière physique qui empêche les germes de pénétrer dans le corps.
Membranes muqueuses : Les parois des tractus respiratoire et digestif (membranes muqueuses) aident également à empêcher l'introduction de germes pathogènes nocifs.
Globules blancs : Les cellules du système immunitaire, y compris différents types de globules blancs, attaquent et détruisent les germes.
Système lymphatique : Le système lymphatique est un réseau spécialisé de vaisseaux lymphatiques et d'organes qui aide à filtrer les germes et les déchets du corps. Les organes et tissus du système lymphatique comprennent :
- Moelle osseuse : le matériau souple et spongieux situé au centre de la plupart des os qui produit des cellules souches responsables de la formation du sang.
- Amygdales : tissus au fond de la gorge qui filtrent les germes
- Thymus : organe qui produit des cellules T, des globules blancs qui aident à combattre les infections.
- Rate : organe qui filtre les germes et les globules rouges endommagés
- Ganglions lymphatiques : petites structures qui filtrent le liquide lymphatique et contiennent des cellules immunitaires qui combattent les germes.
Il existe 2 types principaux d'immunité : l'immunité innée et l'immunité acquise.
Immunité innée
L'immunité innée est la protection générale dont vous êtes doté à la naissance, comme la peau et certains types de cellules immunitaires. Les cellules immunitaires circulent à travers les vaisseaux sanguins et lymphatiques. Certaines cellules immunitaires travaillent à attaquer tout germe envahissant. Lorsqu'elles détectent un envahisseur germinal, elles l'engloutissent et détruisent le germe.
Immunité adaptative
L'immunité adaptative est la protection que votre corps acquiert au fil du temps à mesure que vous êtes exposé à des germes. Ce type d'immunité est également appelé immunité acquise ou spécifique. Dans l'immunité acquise, les cellules immunitaires sont formées pour reconnaître et se souvenir de germes spécifiques.
Une façon de le faire est par le biais d'anticorps. Les anticorps sont des protéines spécialisées qui reconnaissent et se fixent à des substances étrangères, comme les bactéries et les virus, afin qu'elles puissent être détruites. Les anticorps restent souvent dans le corps pendant des mois ou des années, prêts à protéger contre le même germe à l'avenir. C'est ainsi que les vaccins fonctionnent pour protéger contre certaines maladies.
Risque d'infection chez les enfants ayant un système immunitaire affaibli
Si votre enfant a un cancer, une drépanocytose ou une autre condition de santé, il pourrait être à un risque plus élevé d'infection.
L'augmentation du risque d'infection peut être due à une ou plusieurs raisons :
- Les traitements ou maladies peuvent provoquer une dégradation ou des lésions sur la peau ou les membranes tapissant la bouche et le tractus digestif.
- La rate pourrait ne pas fonctionner aussi bien pour filtrer les germes et combattre les infections.
- Les procédures et dispositifs médicaux tels que les lignes centrales et les cathéters urinaires offrent une voie d'entrée aux germes dans le corps.
- Une maladie ou son traitement peut provoquer un faible nombre de globules blancs ou des « numérations basses ».
Les infections peuvent être très graves chez les patients ayant un système immunitaire affaibli. Si votre enfant a un système immunitaire faible, son corps peut ne pas réagir rapidement à une infection, car il y a moins de cellules immunitaires pour lutter contre les germes. Cela peut permettre à l'infection de se propager plus rapidement ou de durer plus longtemps.
Si votre enfant a un système immunitaire faible, les symptômes d'infection peuvent être plus difficiles à reconnaître. Chez certains patients, le seul symptôme d’infection peut être la fièvre.
Neutropénie et risque d'infection
Une maladie ou un traitement peut réduire le nombre de globules blancs disponibles pour lutter contre les infections. Un neutrophile est un type de globules blancs qui tue les bactéries et les champignons. Une faible numération expose une personne à un risque d'infection. Lorsque les numérations sont basses, il n'y a pas assez de cellules immunitaires pour combattre les germes. Les germes peuvent commencer à se copier eux-mêmes et à propager l'infection dans le corps.
En savoir plus sur le nombre absolu de neutrophiles (NAN) et la neutropénie.
Des mesures simples peuvent aider à prévenir l’infection : se laver les mains souvent, limiter l’exposition aux germes et recevoir les vaccins recommandés par votre médecin. Discutez avec votre équipe soignante des risques d’infection auxquels votre enfant est exposé et sachez reconnaître quand il est nécessaire de consulter un médecin.
