Qu’est-ce que l’hépatite ?
L’hépatite est une inflammation ou un gonflement du foie. Elle est généralement causée par une infection virale. Elle peut également être due à d’autres causes, telles qu’une maladie auto-immune, des médicaments ou la consommation d’alcool.
L’hépatite peut être aiguë (soudaine) ou chronique (de longue durée). Le traitement de l’hépatite dépend du type ou de la cause spécifique.
Les signes et symptômes de l’hépatite comprennent :
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Nausées ou vomissements
- Fièvre
- Jaunisse (jaunissement de la peau ou des yeux)
- Douleurs à l’abdomen (ventre)
- Urine (pipi) foncée
- Démangeaisons sévères
- Douleur articulaire
- Selles (caca) pâles
Les personnes infectées par l’hépatite B ou C pendant l’enfance peuvent développer une hépatite chronique. La plupart des personnes atteintes d’hépatite chronique ne présentent pas de symptômes dans un premier temps. Toutefois, une infection chronique peut endommager le foie et entraîner une cicatrisation (cirrhose) au niveau du foie et d’autres problèmes. Dans de rares cas, des lésions peuvent entraîner une insuffisance hépatique.
Les signes de lésions hépatiques comprennent :
- Gonflement du foie et de la rate
- Gonflement ou accumulation de liquide dans l’abdomen
- Jaunisse
- Problèmes de coagulation sanguine
Il existe différents types d’hépatite en fonction de la cause sous-jacente.
Hépatite virale
Les virus sont la cause la plus fréquente d’hépatite. Cela comprend :
- Hépatite A : le virus de l’hépatite A se propage par contact avec les selles (caca) d’une personne infectée. Cela est souvent dû à la consommation d’aliments ou d’eau contaminés ou au fait de ne pas se laver les mains. L’infection par l’hépatite A peut provoquer une hépatite aiguë, mais celle-ci peut durer plusieurs mois. Dans certains cas, l’infection peut entraîner une insuffisance hépatique. Les personnes atteintes d’hépatite A guérissent généralement spontanément sans traitement. Un vaccin permet de prévenir l’hépatite A.
- Hépatite B : ce type d’hépatite se transmet par contact avec le sang ou les liquides corporels. Elle peut être transmise de la mère à l’enfant pendant la naissance. Le virus de l’hépatite B peut provoquer une infection aiguë ou chronique. Les enfants atteints d’hépatite B présentent un risque accru d’hépatite chronique. Ils peuvent ne pas se sentir malades ou présenter des symptômes jusqu’à ce que des problèmes hépatiques surviennent des années plus tard. Un vaccin permet de prévenir l’hépatite B.
- Hépatite C : ce type d’hépatite se transmet par le sang. Elle peut provoquer une infection aiguë ou chronique. L’hépatite C est la forme la plus fréquente d’hépatite chronique. Les personnes atteintes d’hépatite C chronique peuvent ne présenter aucun symptôme jusqu’à ce que des problèmes hépatiques surviennent des années plus tard. L’hépatite C peut provoquer un cancer du foie ou une insuffisance hépatique. Il n’existe pas de vaccin pour prévenir l’hépatite C.
- Hépatite D : ce virus n’infecte que les personnes atteintes d’hépatite B. Vous ne pouvez pas contracter l’hépatite D si vous n’êtes pas atteint(e) d’hépatite B. L’hépatite D peut aggraver les symptômes et les problèmes hépatiques chez les personnes atteintes d’hépatite B. L’hépatite D est rare aux États-Unis.
- Hépatite E : le virus de l’hépatite E se propage par contact avec les selles (caca) d’une personne infectée. Elle est principalement présente dans les régions du monde où les conditions sanitaires sont mauvaises ou où l’eau n’est pas propre à la consommation. Elle est très rare aux États-Unis.
- Virus Epstein-Barr (VEB) : Le VEB peut provoquer une mononucléose infectieuse (mono) et une hépatite aiguë.
- Cytomégalovirus (CMV) : l’infection à CMV peut provoquer une hépatite aiguë, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Hépatite toxique
Une hépatite peut parfois être causée par des substances toxiques. Celles-ci comprennent les produits chimiques, les poisons et les médicaments. Des doses élevées de médicaments et de suppléments en vente libre peuvent stresser le foie et provoquer des lésions.
Hépatite auto-immune
Dans de rares cas, une hépatite chronique peut se développer si le système immunitaire attaque le foie.
Hépatite alcoolique
Une consommation excessive d’alcool peut provoquer une hépatite au fil du temps.
Facteurs de risque d’hépatite
Les formes virales de l’hépatite peuvent être transmises par contact avec le sang ou d’autres liquides corporels. Certains types sont transmis par des aliments ou de l’eau contaminés ou par le fait de ne pas se laver les mains. Certains facteurs augmentent le risque d’hépatite virale.
Transfusion de produits sanguins
Si une personne a reçu des produits sanguins qui n’ont pas été testés pour les infections, elle présente un risque accru d’hépatite. Dans la plupart des pays du monde, les produits sanguins sont désormais testés systématiquement pour l’hépatite B et C. Les produits sanguins comprennent le sang total, les plaquettes, le plasma frais congelé, les concentrés de globules rouges, les granulocytes (globules blancs), les cryoprécipités, les préparations d’immunoglobulines (IGIV, IGVZ) et la moelle osseuse ou les cellules souches d’une autre personne (greffe allogénique).
Aux États-Unis, le dépistage systématique du virus de l’hépatite B chez les donneurs de sang a débuté en 1971. Pour l’hépatite C, le dépistage précis a commencé en 1992.
Autres facteurs de risque d’hépatite
Les facteurs de risque varient selon le type d’hépatite, mais les facteurs de risque généraux comprennent :
- Exposition au sang ou aux liquides corporels sur le lieu de travail
- Vivre avec ou partager des objets personnels avec une personne atteinte d’hépatite
- Rapports sexuels non protégés
- Traitement par des protéines de coagulation sanguine fabriquées avant 1987
- Avoir reçu une greffe d’organe solide avant 1993
- Dialyses rénales à long terme
- Consommation de drogues récréatives, en particulier le partage d’aiguilles
- Piercings ou tatouages
- Manque d’accès à de l’eau propre à la consommation ou mauvaise hygiène
- Voyager dans des régions où les taux d’infection par l’hépatite sont élevés
- Être né(e) d’une mère atteinte d’hépatite
Votre prestataire de soins de santé réalisera un examen physique et consultera vos antécédents médicaux. Il pourra poser des questions sur les facteurs de risque et l’exposition, notamment les voyages, les produits sanguins, la consommation d’alcool et de drogues, et les contacts potentiels avec d’autres personnes atteintes d’hépatite.
Les analyses biologiques peuvent comprendre des tests pour rechercher toute infection virale ou inflammation et vérifier la fonction hépatique.
Les examens d’imagerie ou scanners du foie peuvent inclure une échographie (sonographie), une TDM ou une IRM.
Une biopsie du foie peut être réalisée pour confirmer le diagnostic et rechercher des lésions hépatiques.
L’hépatite aiguë disparaît souvent d’elle-même. Les soins dans le cadre de l’hépatite comprennent le repos, la consommation de grandes quantités de liquides et une alimentation saine.
Certains types d’hépatite peuvent être traités par des médicaments antiviraux.
L’hépatite auto-immune peut être traitée par des médicaments qui suppriment le système immunitaire.
Les personnes à risque élevé doivent faire l’objet d’un dépistage de l’hépatite. Un diagnostic et un traitement précoces de l’hépatite peuvent aider à prévenir les complications plus graves. L’hépatite chronique peut entraîner des problèmes hépatiques, notamment une cirrhose, un cancer du foie et une insuffisance hépatique. Dans certains cas, les patients peuvent avoir besoin d’une greffe de foie.
Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour prévenir la propagation des germes, y compris le virus qui provoque l’hépatite. Les moyens de réduire votre risque d’hépatite comprennent :
- Se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, surtout après avoir utilisé les toilettes ou changé des couches.
- Porter des gants pour manipuler du sang ou pour soigner des plaies ouvertes.
- S’assurer que des aiguilles stériles sont utilisées pour les tatouages et les piercings.
- Ne pas partager les aiguilles et se protéger contre les piqûres d’aiguille. Consulter immédiatement un médecin en cas de piqûre d’aiguille accidentelle.
- Ne pas partager de brosses à dents, de rasoirs ou de coupe-ongles.
- Utiliser un préservatif lors des rapports sexuels.
- Faire preuve de prudence lors des voyages dans des zones où les conditions d’hygiène sont mauvaises. Boire de l’eau en bouteille et éviter les aliments crus ou mal cuits.
- Vous faire vacciner contre l’hépatite A et l’hépatite B si votre prestataire de soins de santé vous le recommande.
Conseils pour les familles
Pour maintenir une bonne santé hépatique, les patients doivent :
- Boire beaucoup d’eau ;
- Adopter une alimentation saine riche en fibres ;
- Réduire leur consommation d’aliments gras, salés, fumés et séchés ;
- Ne pas prendre de médicaments plus souvent que nécessaire ou à des doses supérieures à celles prescrites ;
- Être prudents lors de l’utilisation de compléments à base de plantes et naturels ;
- Éviter de boire de l’alcool, de consommer des drogues illicites ou de mélanger drogue et alcool ;
- Éviter toute exposition à des produits chimiques tels que les nettoyants ménagers, les insecticides et les diluants pour peinture.
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