السرطان ليس فقط مرضًا خاصًا بالبالغين، ولكنه يظهر أيضًا لدى الرضّع، والأطفال، والمراهقين. بالرغم من أنه يشيع السرطان نسبيًا لدى البالغين، إلا أن سرطان الأطفال يُعد مرضًا نادرًا. يتم تشخيص نحو 15000 طفل بسرطان الأطفال سنويًا في الولايات المتحدة.
تشمل سرطانات الأطفال الأكثر شيوعًا ابيضاض الدم، وسرطان الغدد اللمفاوية، وأورام الدماغ. ومع ذلك، يوجد أكثر من 100 نوع مختلف من السرطانات التي تصيب الأطفال.
معدلات النجاة للأطفال المصابين بالسرطان
على مدار 50 عامًا الماضية، حدثت تطورّات متعددة في علاج سرطان الأطفال. حاليًا، في الولايات المتحدة، أصبح أكثر من 80% من الأطفال المصابين بالسرطان ناجين على المدى الطويل، مقارنة بنسبة 10% في الخمسينيات من القرن الماضي.
على الرغم من أن معدل الشفاء لبعض السرطانات عال جدًا، إلا أن سرطانات أخرى لا تزال ذات تنبؤ ضعيف. التكهن بسير المرض. قد تختلف معدلات النجاة اختلافًا كبيرًا بحسب نوع السرطان.
في عام 1961، وعد الرئيس كينيدي بإنزال رائد فضاء على القمر، وبعد أقل من تسع سنوات تمت المهمة. واستلهامًا من ذلك، في عام 1971، وقع الرئيس نيكسون على القانون الوطني للسرطان لإعلان "الحرب على السرطان". ومع ذلك، على الرغم من التقدُّم الكبير وتحسين معدلات العلاج، لم يتم تحقيق هذا الهدف لغزو السرطان بعد.
إذا كنا قد تمكنا من إنزال شخص على القمر في تسع سنوات، فلماذا كانت الحرب على السرطان بهذه الصعوبة؟ ببساطة، تبيّن أن الشفاء من السرطان أصعب من الهبوط على سطح القمر.
ففي نظرية الإطلاق للقمر، كانت كل قوانين الفيزياء معروفة. إلا أن تحقيق الإطلاق للقمر قد شكّل مُشكلة هندسية صعبة. وعلى العكس من ذلك، فالسرطان مرض جيني يصيب خلايانا. تحتوي كل خلية من خلايانا على أكثر من 20000 جين يتفاعل بطرق مُعقدة بدأنا للتو في فهمها. تتسبُّب الطفرات التي تصيب عددًا قليلاً فقط من آلاف الجينات الموجودة في هذه الشبكة في عدد من الآثار المُعقدة داخل الخلية. يأتي المزيد من التعقيد نظرًا لأن السرطان عبارة عن مرض ذي أنواع متعددة. حتى السرطانات التي تبدأ في نفس النسيج قد تكون مختلفة جدًا. تتنوّع طفرات الجينات بين الأشخاص، حتى أنه لا يوجد سرطانان متشابهان تمامًا.
أنواع أبحاث السرطان
تتوفر الاكتشافات التي من شأنها تطوير مجال رعاية السرطان وسبل الشفاء بفضل البحث العلمي. وتشمل أنواع أبحاث السرطان ما يلي:
- الأبحاث الأساسية - تركز على المبادئ المُسبّبة للسرطان، ودراسة آلية عمل الجينات طبيعيًا وكيف تؤدي الطفرات المُسبّبة للسرطان في فرط النمو.
- الأبحاث التفسيرية - تستكشف كيف يمكن استخدام الاكتشافات البحثية ("مترجمة") لتطوير علاجات حديثة وأفضل للسرطان.
- الأبحاث السريرية - توفر علاجات جديدة، أو أجهزة أو إجراءات جديدة، للمرضى.
- الأبحاث التعدادية - تستعين بمجموعات كبيرة من الأشخاص للتعرُّف على معدلات السرطان، وعوامل المخاطرة، والرعاية الطبية والعوامل الأخرى المهمة في فهم السرطان
يجمع مجال أبحاث سرطان الأطفال بين جميع أنواع الأبحاث. ويتمثل الهدف الشامل في تطوير علاجات أكثر فعّالية وعلاجات ذات آثار جانبية أقل.
معرفة المزيد عن التجارب السريرية
مستقبل أبحاث سرطان الأطفال
يمثل سرطان الأطفال مجالا أساسيًا لمبادرة مونشوت القومية للسرطان. وقد خصَّص قانون شفاء القرن الواحد والعشرين الذي وافق عليه الكونجرس الأمريكي في ديسمبر 2016 مبلغ 1,8 مليار دولار أمريكي لتمويل حملة مونشوت ضد السرطان على مدار 7 سنوات.
يركِّز الكثير من أبحاث العلاج الحالية على استهداف الخصائص المميّزة للخلايا السرطانية. وتقدم طفرات الجينات في الخلايا السرطانية فرصًا لأدوية جديدة تُسمى العلاج الموجَّه. العلاجات الموجَّهة عبارة عن أدوية تعمل على البروتينات الخلوية، والمستقبلات، والخصائص الأخرى المميزة للخلية السرطانية. العلاج المناعي يعتبر مجالا آخر واعد لعلاج السرطان. تستخدم هذه العلاجات الجهاز المناعي للجسم لمحاربة السرطان عن طريق إطلاق استجابة مناعية أو إعادة تدريب الجهاز المناعي لمهاجمة الخلايا السرطانية. وتستكشف التجارب السريرية المستمرة أيضًا كيفية مطابقة المرضى مع العلاجات لعلاج السرطان وتقليل خطر تكراره مع تقليل الآثار الجانبية وكذلك التأثيرات المتأخرة.
فكلما زاد عدد الناجين من سرطان الأطفال ليعيشوا حياة أطول، زادت أهمية دعم جودة الحياة وتحسين الرعاية الطويلة المدى. توجد أيضًا حاجة إلى زيادة توفير الرعاية الطبية عالية الجودة لجميع الأطفال في كل أنحاء العالم. وبفضل توفر علاجات أفضل وتسهيل الوصول إلى الرعاية، سيزيد عدد الأطفال الناجين من سرطان الأطفال.
