Prevención del sarampión: mitos y realidades

Los casos de sarampión están aumentando en todo el mundo y en los Estados Unidos. Este aumento en el número de casos, junto con el hecho de que las tasas de vacunación contra el sarampión en los Estados Unidos son las más bajas en décadas, pone a las comunidades en riesgo de sufrir brotes de sarampión. 

El sarampión es más que un simple sarpullido. Es un virus muy contagioso, incluso más que la gripe. Los niños con sarampión pueden desarrollar problemas mortales, como neumonía y edema cerebral. En los EE. UU., alrededor de 1 de cada 5 personas no vacunadas que contraen sarampión necesitan atención hospitalaria. Este riesgo es mayor en niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios débiles.

A veces, las personas dudan en vacunarse debido a cosas que han oído o leído. Muchos de estos “hechos” sobre el sarampión son mitos. La vacuna triple vírica contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) casi eliminó el sarampión en los Estados Unidos, pero recientemente se ha producido un aumento en el número de casos.

Estos mitos y realidades comunes sobre el sarampión pueden ayudar a explicar por qué es importante vacunarse para proteger a todos.  

Mitos y realidades sobre el sarampión y la vacuna triple vírica

Mito: La vacuna causa autismo. 
Realidad: Los estudios han demostrado que no existe relación entre las vacunas y el autismo. Los proveedores de atención médica diagnostican el autismo basándose en la historia clínica y el comportamiento del niño. El trastorno del espectro autista suele detectarse por primera vez en niños de entre 18 y 30 meses, aproximadamente en la época en que reciben algunas vacunas. Esto puede dar la impresión de que existe una conexión, pero no es así. El autismo comienza antes de que nazca el bebé, aunque los síntomas pueden no aparecer hasta más tarde.

Mito: La vacuna me va a enfermar.
Realidad: Muchos estudios han demostrado que la vacuna triple vírica es segura y eficaz. Los beneficios de la vacuna para prevenir el sarampión, las paperas y la rubéola son mucho mayores que los pequeños riesgos que conlleva. Los efectos secundarios comunes de la vacuna incluyen dolor en el brazo, sarpullido leve o fiebre. Sin embargo, contraer el sarampión puede ser muy grave. Antes de la vacuna, el sarampión causaba hasta 500 muertes al año en los EE. UU. Actualmente, estas muertes se pueden prevenir con la vacuna.

Mito: Otras personas están vacunadas, así que yo no necesito estarlo.
Realidad: El sarampión se propaga muy fácilmente. Para evitar que se propague, es necesario vacunar a aproximadamente el 95% de las personas de una comunidad. Esto significa que casi todo el mundo debería vacunarse. Pero en los últimos años, cada vez menos personas se vacunan y están volviendo a producirse brotes de sarampión. Las altas tasas de vacunación protegen a todos los miembros de la comunidad, especialmente a los niños y a las personas que no pueden vacunarse, como los bebés y los pacientes con cáncer u otras enfermedades graves.

Mito: Es demasiado tarde para que me vacune contra el sarampión.
Realidad: Las personas nacidas en los EE. UU. antes de 1957 generalmente no necesitan la vacuna triple vírica, ya que es probable que hayan estado expuestas al sarampión cuando eran niños y ya sean inmunes. Para las personas nacidas en 1957 o después, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda que los adultos reciban dos dosis de la vacuna triple vírica con un intervalo mínimo de cuatro semanas entre ellas. Es seguro vacunarse incluso si ya tienes inmunidad. Los niños deben recibir la primera dosis de la vacuna triple vírica entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y los 6 años, antes de empezar la escuela.

Mito: No estuve en contacto con nadie que tuviera sarampión, así que no estuve expuesto.
Realidad: El sarampión se propaga muy fácilmente por el aire. No es necesario estar cerca de alguien para contagiarse; basta con estar en la misma habitación, incluso hasta dos horas después de que la persona enferma se haya ido. Las personas con sarampión pueden contagiarlo hasta 4 días antes de que les salga el sarpullido, por lo que a menudo no saben que son contagiosas. En zonas con brotes de sarampión, es muy probable que estés expuesto al virus sin darte cuenta.

Mito: Creo que ya me pusieron la vacuna triple vírica, así que no debería ponerme otra.
Realidad: Es posible que aún necesites una segunda dosis. El ACIP recomienda que los adultos nacidos en 1957 o después reciban dos dosis de la vacuna triple vírica, con un intervalo mínimo de cuatro semanas entre ellas. Es seguro vacunarse incluso si ya eres inmune a uno o más de los virus. Para los niños, los CDC recomiendan dos dosis de rutina: la primera entre los 12 y los 15 meses de edad, y la segunda entre los 4 y los 6 años, antes de comenzar la escuela.

Mito: La vacuna no es eficaz.
Realidad: La administración de dos dosis tiene una eficacia de aproximadamente 97% en la prevención del sarampión y proporciona inmunidad a largo plazo. En el caso de las pocas personas que contraen el sarampión después de haber sido vacunadas, la enfermedad es leve y son menos contagiosas.

Mito: Necesito tomar suplementos como vitamina A para prevenir el sarampión.
Realidad: La vitamina A no previene el sarampión. Solo la vacuna triple vírica puede hacerlo. Las personas no deben usar vitamina A para intentar detener el sarampión, ya que las dosis altas pueden ser perjudiciales. Un exceso de vitamina A puede causar problemas como náuseas, vómitos, dolor de cabeza, cansancio, dolor en las articulaciones y los huesos, visión borrosa, problemas en la piel y el cabello, aumento de la presión en la cabeza, daño hepático, confusión e incluso coma. La vitamina A se puede administrar a personas con sarampión, pero solo en la cantidad adecuada para su edad y solo durante 2 días bajo la supervisión de un profesional sanitario. 

Mito: El sarampión no es tan contagioso como la gripe o la COVID-19.
Realidad: El sarampión se propaga más fácilmente que la gripe o la COVID-19. Se transmite por el aire de una persona a otra. No es necesario estar cerca de alguien para contagiarse. Una persona no vacunada puede contraer el sarampión con solo entrar en una habitación hasta dos horas después de que una persona enferma haya estado allí. Si alguien no está vacunado, hay una probabilidad muy alta (hasta 9 de cada 10) de que contraiga el sarampión si se expone al virus. Esto demuestra lo fácil que se propaga el sarampión.

Mito: No tengo un sarpullido en este momento así que no soy contagioso.
Realidad: El sarampión es contagioso a partir de 4 días antes de que aparezca el sarpullido y, a menudo, antes de que se sepa que se padece la enfermedad. 

Mito: No necesito usar mascarilla si tengo sarampión. 
Realidad: El sarampión se transmite fácilmente de persona a persona a través del aire al toser, estornudar, hablar y respirar. Si tienes sarampión, debes usar una mascarilla para reducir el riesgo de propagar el virus.

Mito: No tengo ningún registro de mi vacuna contra el sarampión.
Realidad: La mayoría de los niños, adolescentes y adultos nacidos en los EE. UU. en 1957 o después deben tener un registro de que fueron vacunados o son inmunes. Pídale a su médico de atención primaria una copia de su registro de vacunas.  

Visite el recurso en línea Juntos by St. Jude™ para obtener más información sobre el sarampión  y otras enfermedades infecciosas.